狠厉的刀光在眼前闪过，曹阁老眼睛微闭，恍惚间仿似回到了数年前，回到了与季青峰初次相识的那场雨夜。
被贬幽州，是他人生最为阴暗的时刻。
无数弹劾的奏章铺天盖地的卷来，先帝仁慈放他离开，他这才免了被人追杀阻截，逃到幽州暂时落脚，等着有朝一日东山再起，将先前诬陷自己之人尽数斩杀。
怀着怨恨，偏巧到了幽州关口，又因为上面有人指使，他被几位看守城门的士兵左右刁难，丢了行囊和盘缠，被人当街打骂苦不堪言。
“我是新上任的幽州通判！！你们、你们岂可这般对我？！”
即便他大声嘶吼也无济于事，无论宫里宫外，人们惯会捧高踩低。他在京城里惹了事被贬，能活到如今应当庆幸万分。
“滚！就你这糟粕模样，也敢号称是‘通判’？不嫌丢人！”
然而，无论他如何叫嚷，回应他的都只是士兵的谩骂不屑。本以为脱离了京城的灾难自己可以勉强存活，却不想人心歹毒，连到了旁处都要任人欺辱。
“你们、你们……”
即便再年轻气盛，身子里的傲骨也会被这架势转瞬吞灭。
他除了傲骨再无其他，没有家世背景，没有贵人举荐，他只是徒有学识的白丁，只是个穷困人家的穷书生。
当时情景令曹阁老至今回想起来都觉得气愤，但也正是因为印象深刻，多年后他才仍旧对季青峰感念颇多。
“你们简直岂有此理！”
他刚准备离开，忽然，一道极其有力的声音打破嬉笑，愤然出现在他面前，立身于高大的军马前亮了相。
男人一身铁甲外加缭乱的胡渣，身强体壮，孔武有力，长了张白面书生的脸，肆意潇洒的身后披了一张铁青色的披风，洋洋洒洒豪气十足。
“季巡检！什么风把您吹来了？”
守城士兵见状，纷纷单膝行礼，鄙夷的眼角转瞬高昂化作谄媚，即便只是个寻常小官，但若能得了季青峰的青睐，却也能挣得一个脱离守城的好去处。
“风？应该是你们狗仗人势、欺软怕硬的狗|屁风吧！”
季青峰人如其名，青峰青峰，刚直不阿铁血人物，向来看不起这些身子骨软的人。
“您都听见了？”士兵面面相觑，忙接过他手中的包，冲季青峰笑，“都是、都是玩笑话，您怎还当真了？”
“玩笑？”谁知，季青峰向来不会看人脸色，直接甩了面子冷脸掠过众人，牵着马来到他面前。
一刹那，犹如天神下凡。
季青峰张狂一笑：“你跟我走！我亲自为你安排住处去见都尉，少让这些腌臜脏了眼！”
曹阁老叹了口气，将心神从回忆中抽离，他对季青峰的第一面实在是再好不过。
季青峰在他心中是好人中的好人，他对这类人只有尊崇，旁的什么奸诈狡猾的心思是断然不会有的。
对付这种人，你若动了什么肮脏的心思，即便是胜了也是胜之不武，为人耻笑。
他向来行得正坐得端，若不是与季青峰早有相识，他恐怕真的要被朝堂言论左右，真的要认为堂堂一介将军竟然会私通外敌，开城放人，任凭家国山河痛失他人之手了！
“你不会伤我的，季晔，把刀放下吧。”
回过神来，曹阁老轻轻看了一眼面前凶相毕露的季晔，眼里满是痛恨怜惜。
“不会伤你？”季晔怒极反笑，“曹阁老如何这般笃定？您应该也清楚，若是把人逼到一定境地，人也会不顾一切痛下狠手……”
“不是因为这些。”曹阁老摇头，抬眸看向远处天际上的一轮残月，“季晔，你可了解你父亲为人？你可曾想过，他为何要投敌叛国？”
“投敌叛国？那分明是诬陷！”季晔想起前世所受种种冤屈，无数次酷刑之下，是无数人旁观后的冷嘲热讽。
——贼子误国，该杀，该杀！
——你怎么还活着？你应当同你那叛国的父亲一般，被人斩首示众才是！！
“诬陷？那你可曾亲自前去查证？”曹阁老无视他眼底的怒火，轻哼抬手，“季晔，你没有去查证，偏偏要留在这里当什么太子幕僚。借了曹诘的身份作势，即便拉拢了朝中各处的官员，也永远无法真正查明当年的真相，你难道不明白？”
“为何？”季晔猛然一怔，“他们既然非要说什么‘证据确凿’，那我为何不能在京城里查？不管是大理寺还是什么，只要我深入查办，必定、必定……”
季晔话说到一半，忽而愣住，
必定……能查到吗？
“最近你跟着三殿下查案，应当也注意到了吧。”
曹阁老看着季晔，话里话外藏着深意，“三殿下无论从开始查案一直到最后禀报，都被常遇牢牢把握了行程，一举一动都了如指掌。你可曾想过，区区常遇何来如此大的权势，何来如此通达的眼线？
他的背后有陛下撑腰，自然也是陛下耳目通天，眼线众多。你人在京城，能借曹诘的身份隐藏至今未曾暴露，可曾想过究竟为何？
你以为假死换皮便能趁机埋身京城，你可知，从你踏入东宫的那刻起，我便已经听到有人暗暗在我身边试探，试探我是否收到了曹诘近日的来往书信！”
季晔望着曹阁老愈发涨红的脸，这才心神一晃，转瞬放下了匕首。
“……他知道？”
难不成他借曹诘身份藏身东宫，种种行径楚帝竟然全部知晓？！
“他知道与否，不重要。”曹阁老长叹一声，“你岂能在陛下的眼下查到什么真相，最终你能知晓的，都不过是陛下留给你的答案。
季晔，你才华不浅，曾有希望成为一朝重臣。
季青峰一事并不简单，我此去江南，一则是将你的身份圆回，不至于让你暴露，二则是去找些故人，或许你见了他们，就能真正靠近真相了。”
曹阁老缓缓起身，将一张字条从衣袖中拿出，递给季晔。
“这是云熙交予我的，你好好收下，等去了江南，便去寻他吧。”
季晔怔怔的接过字条，上面赫然写了一处地址，“云熙他……竟还活着？！”
“活着，是他自己从死人堆爬出来的，伪装成尸体才躲过一劫。”曹阁老想起那日面见云熙，他一身血衣，哭红了脸，跪在地上求他替季青峰报仇。
“你如今是曹诘，那便现在这边做好曹诘应该做的事，好好收个尾。将来我会派人去南方接应你，你不便待在京城，我会寻机会送你离开……”
“阁老！”季晔回首看向曹阁老，上前跪地叩拜，双眼红润泛着泪光，“阁老大恩，季晔永世难忘！只是季晔还不愿此刻离开，此时还有些事情尚未收尾，我……”
“你担心三殿下吗？”曹阁老眼神锋利扫过季晔，豁然一笑，“三殿下的事你竟真的用了心？看样子，你心里有她了。”
有她？
季晔耳垂泛红，“只是可怜她孤身一人，而且，留在此处也不全然是因为她……”
曹阁老望着他傲然的身影一如过去季青峰，他如今已经年过花甲，本该无心再管这些事。
可是季青峰在他心中总是犹如一根刺般扎在心底，他思来想去，还是决定在那夜帮季晔隐瞒了身份，谎称自己收到了书信，谎称曹府事多故意安排他住在东宫，替他扫清障碍。
“可是阁老，曹诘本人……”
季晔犹豫着开口，曹阁老却淡淡一笑，抬手制止。
“太子交代了，我已经……知晓了。”曹阁老隐入暗处，叹气将灯火掐灭，“他这是自己被人设了局，是我不查，才害了他。”
“局？”
“是，一个……早就蓄谋已久的局。”曹阁老推开门看着门外空荡荡的院子，“京城马上便要迎来风雨，你尽快收尾，趁早逃离这里吧。”
风雨？
季晔看向曹阁老，发觉他头上花白发多如落雪，层层密密，沧桑悲悯。
什么风雨会让曹阁老这般警醒？
难不成，是……
“有一事，阁老一直未能言明，季晔还是心存疑虑。”他踏出房门，忍不住开口，“阁老，既然曹诘被杀事关机密，为何常遇会知晓的一清二楚？”
他隐晦提出，曹阁老并不言语，身子却愈发弯下。
“你……走吧。”
暗夜中，老人的一声叹息震耳欲聋，令季晔心中也萌生了许多痛惜悲情。
是啊，睿智如曹阁老，怎会不能窥见这其中究竟是何寓意？
常遇既然能知晓曹诘被杀一事，那他必然是参与刺杀者或是认识刺杀者。
而他之所以办事是领了差，如今只知他背后之人是皇帝，若是皇帝为之，那皇帝杀曹诘究竟是为了什么？
太子曾隐约提过，曹诘之前见了曹光一面，而曹光与曹诘见面是私事，是托了太子的关系。
曹阁老刚刚提出“设局”二字，究竟是何人设局，又究竟设局做什么？
他脑海中几乎立刻想到了一个词，一个足以让他为之一颤的词。
太子。
这一切，都与太子息息相关，甚至可以说是由太子牵线搭桥，皇帝在明，太子在暗，逐步构成了这张网。
网下是人，是棋局，是朝堂。
更是……乱世皇位之争。
若太子乖巧与皇帝处于一线，那便是二人共同谋划，目标一致。
而若是太子于皇帝不是一线……
那究竟是谁在明谁在暗？是谁牵动着另一个人，又是谁在暗中推动着另一个人向前？
回收一下前面的一些钩子暗线，发现一章居然讲不完……（哭泣）
作者有话说
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第34章 明暗相间
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