王成去世六天后，路过他家门前的人才见其院门上挂了白，偶有官差在门中出入行走。
见此情形，村中人皆是唏嘘不已。
正值晌午，王家村村口的茶肆中便坐满了人。
一人正从家中赶去田地里干活，他见茶肆中有些热闹，便向小二要了一碗茶。
王家茶肆是王家村人自己做的生意，回头客皆是村中人。那人与小二十分熟悉，便笑道：“这里都坐满了人，俺只能站着喝茶。茶水钱应当减去一半吧？”
那小二见今日客人多，故而高兴非常，只道：“这碗茶水送你了。”便走进了店中后房。
那人喝了一口茶水，他望向几张挤满人的桌子，在看到角落处时，他不免有些疑惑，怎的这人如此面生？不像是村中人吧……
而另外几张桌上，那些人只管谈天说地，碗里的茶洒了也不管。
其中一人道：“王保长一生风光，却不料生死无常......可惜了。”
另一人点头附和：“可不就是如此？”
有人问：“下一任保长又该是谁？”
另一人答：“谁知道呢。”
那人站着听了半天，也没听出什么新奇之事。倒是每逢村中有人去世，那些神神鬼鬼的传闻便开始冒头。
一人道：“我以前听老人说，村中每逢子时野猫嚎叫必会死人。有一人与王保长家挨得近，他说……”
此话一出，气氛变得沉寂。另一人不耐烦道：“你快说呀。”
“那人听得，就在子时……王保长家院外野猫成群地嚎叫，这样的情况持续了三天，你们说这事儿奇不奇？后来就有消息说王保长死了。”
在座众人闻言，皆是后背发凉。他们全然没有注意到，在不远处的另一张桌上，一人带着草帽遮住了脸，他背靠着墙，帽檐下的眼睛正盯着那说话的人。
“这大热天的，你说这样的事是闲得慌吧？”一人抹了抹脸上的汗，不甘心就这样被吓住。
他道：“你刚说的那个听到野猫叫声的人是谁？王保长院子旁边的人家那么多，怎么偏偏就他听到了？”
那人答：“好像是......王春材？”
此话一出，众人皆是哈哈大笑，连站在一旁喝茶的人都笑了起来。
任谁都知道，王春材在王家村可是十分出名的人。
一人笑道：“王春材那人说的话你也信？那个蠢货，怕是连裤子上有几个洞都分不清，他能分得清猫和狗？”
此时，靠墙而坐的人压低帽檐，他起身向柜台前的小二结了账，便无声地走出了茶肆。
小二看着眼前的铜板，顿时傻了眼。这铜板竟还沾着血？
小二连忙拿起桌上的麻布将铜板擦拭干净，才将其收进了柜子里。
茶肆中依旧是笑声不断。
柳顺庆在家中焦急踱步，他家的老婆子被他走来走去的身形晃了眼，便将手里缝了一半的衣裳丢在桌上：“你总是这样走作甚？晃得人眼睛花。”
柳顺庆没空搭理她，只是在心里默默盘算着。
自从他知道王成去世的消息后，便一直忙得不可开交。先是劝柳元，却碰了一鼻子灰，村中有些威望的人家都被他跑遍了，但都是无功而返。
后来他又听说了何保玉病倒的消息，心里的不痛快这才缓解。只是何保玉病了又能解决什么呢？何家村的人会甘心么？这保长之位，何家村的人难道会拱手相让？
且最令柳顺庆忌惮的，便是何亮宽与秦向祖。他们之间任何一人来当这个保长都可以服众。反观柳家村，柳元虽是举人，却如此无能……
柳顺庆气得头疼，想起柳元，他的心情就糟糕透顶：“柳元这人......他的举人之位莫不是捡来的？”
不只是柳顺庆如此认为，村中早已有这样的传言。只是柳顺庆作为村长，却不能妄言。
柳顺庆咬牙切齿。是捡来的，绝对是捡来的！
柳顺庆的内人什么都不懂，不过是粗鄙的村中妇人。她见柳顺庆心中烦躁，便道：“昨日我还与王大嫂子聊天，她与柳元的嫂嫂交好，见她家可怜便得了好东西都往她家送一份，谁知那柳燕的儿子竟是个不识好歹的，王大嫂子昨儿送去了一包蔗糖，竟被柳燕的儿子丢了出来！你说说这叫什么事儿？”
柳顺庆冷笑道：“那小子连他自己的亲叔叔都不认，做出什么事来都不奇怪。”
柳顺庆的内人嗤笑道：“你也知道这样的道理？我还当你是个傻的，只知道天天往别人家跑，村中又有几户人家是识好歹的？只可惜你白跑了这几趟，却什么用也没有。”
柳顺庆不悦：“你这是什么意思？”
那婆娘却问：“保长之位你如何做不得？”
柳顺庆一听这话，连忙道：“我来做该如何服众？且我已是一村之长......”
那婆娘又道：“我呸！就听不得这些放屁的话。你当村长这么些年了，要说服众，谁能比你服众？一村之长又怎么样？气也受了，事也做了。等你当了保长，自会有人顶替你的村长之位，井底的癞蛤蟆也要见光，你说是不是？”
柳顺庆觉得此话有理，叹气道：“我老了，就算能当......也就几年时间了。”
柳顺庆的内人这才又把衣裳拿起，细细缝制着：“还没当上就想些有的没的。”
柳顺庆心中不满难以平复，他只怪村里人太不争气，到头来竟还得靠他这把老骨头。
秦随愈下学回家后，才听柳春香说了何保玉病倒之事，秦向祖已去上门探望。
秦随愈回到卧房中。他心中总有一种预感，最近发生的事是不是太多了些？自从他去了官府之后，这些事便一桩接着一桩。
秦随愈又想了想，可能是最近去学堂念书有点儿费神，所以才想多了吧……
秦随愈入学比其他人晚了三年，看书认字十分吃力，而他入学之初，黄应恒答应他的那个办法，到现在也没有。或许，这事儿还得秦随愈自己来。
忽而，叹气声从房外传来，秦随愈听得一清二楚。
柳春香关切问道：“严重吗？”
秦向祖缓了一会儿才道：“还行，说是修养几天就好了。”
柳春香这才放宽心，道：“那就好。”
秦随愈能听出秦向祖语气担忧，想必村长生病这件事引得村中人惶恐不安。自秦随愈懂事以来，何保玉便一直对他家很是关照。望着桌上的笔墨纸砚，秦随愈想起了何保玉满是皱纹的脸……
秦向祖又道：“我听人说，村长是在他侄儿那里受了气才会病倒。”
此话一出，柳春香有些着急，连忙劝阻道：“可不能说这样没有根据的话，他侄儿是什么样的人，咱们都清楚。”
村长的侄儿……
以前，秦随愈总听人说，村长的侄儿是个怪人，且喜欢住在深山之中，村里人从来不敢轻易打搅他。
这个村长的侄儿，会与何卢青说的那个住在山上的神童有关么？
秦随愈苦恼一笑。想什么神童不神童的，还是先学会认字吧……
天色入夜，秦随愈扒着碗里的饭，桌上盘子里竟盛有两条蒸熟的鲈鱼。
在秦随愈印象中，家里难得才有鱼吃，因为秦向祖不会捕鱼，花钱买鱼又太贵。
他问道：“这鱼哪儿来的？”
“看望村长时，正巧碰见了何大壮，他硬塞给我的。我原本不要，但他听说你进学堂念书，念书辛苦，这两条鱼就当是给你补身体了。”
听了秦向祖的话，秦随愈微微一笑。
他夹起鱼肉尝了尝，很甜。
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