柳元终于缓出一口气，瘫坐在椅子上。
今天的课是上不成了，柳元坐了片刻之后才似是脱力一般慢慢起身，他向外走去，不太情愿地扣响隔壁屋子的门。
“门没关，进来吧。”
柳元推开门，只见黄应恒随意地坐在桌上，手里拿着一个小小的酒壶。不大的空间里弥漫着酒气，柳元不可避免地微微皱眉，他尽量用商量的语气说话：“我......”
“你有空吗？今天上午的课你来替我讲吧。”
黄应恒笑笑，像是没有听懂他在说什么，脸颊微微泛红：“你让我这样去给学生上课？这酒......你能替我喝完？”
柳元没接话，他转身走了出去，黄应恒还在他身后嘟嘟囔囔说着什么，但他没有回头。
直到下学了，玉志斋中的学生都无人来管。
这样的吵闹让秦随愈有些始料未及。但按常理来说，本不该如此才对，这些学生议论的源头是什么？是什么东西把火给点着了？秦随愈一头雾水，他猜不出来，倒是柳宵的举动让他觉得有些反常。
何卢青叹气：“王保长刚死，他们就都在讨论下一个保长是谁。”
“是谁？”秦随愈问。
何卢青并没有直接回答：“你别看大家都是学生，但他们对自己村里发生的大小事都很关心，大人还没决定好的事小孩们先吵个没完。”
秦随愈觉得何卢青说的在理，若不是有些事他不知情，选保长的事他必然也插得上一嘴，但细细一想秦随愈又觉得没意思了：“这事跟咱们还是没什么关系。”
何卢青反驳：“当然有关系了。”
“你知道现在最好的人选是谁吗？就是柳学究啊。他虽然只是三举人之一，但其他两个举人都到外地当官去了，柳学究只要想当，这保长的位置定然就是他的了。”
一说到这里，何卢青撇撇嘴：“要是柳学究真当上了保长，柳宵的尾巴还不得翘到头顶去了，他叔叔还没当上呢他就敢旷课。”
秦随愈半开玩笑地说道：“你这么留意他啊？”
何卢青急忙辩驳：“谁留意他了？他从私塾里消失了才好呢。”
“那要让你失望了，我不会消失。”
阴冷仿佛带着寒风的声音从何卢青身后传来，竟一丝温度也没有。何卢青转身，柳宵像是没看见他似的直接向前走去，柳文柳越也避开了何卢青跟在柳宵身后。
正在私塾门前高谈阔论的何毅并不知道危险正在向他逼近，他仗着自己是何保玉的孙子知晓一些内情，故而对着两三个懵懂的学生进行游说：“保长之位定然是何家村的人来当，你们不知道——”
突然间，何毅只感觉到了一道阴狠的目光，紧接着他就被人抓住衣领，那力道似是要把他拎起来。
“下次要是再被我听到你说什么保长之类的，你就可以躺在家休息几天了。”
何毅不敢看柳宵的眼睛，声音发颤：“我不说了，我下次绝对不说了......”
柳宵本欲就此放开手，柳元的声音却在不远处传来——
“小宵。”
柳宵转头看向柳元，眼神冷得不近人情。他猛地一把将何毅推在地上转身就走。柳元连忙快步跟了上去。
何卢青与秦随愈在一旁看了许久，直到几个身影都已经远得不可见时，他们这才发现地上还有个人。
何卢青连忙上前将何毅扶起，何毅吃疼地揉着腰脸色不大好看，他看到秦随愈之后脸色又变了变。
何毅扶着何卢青的胳膊站稳了，说了一句“有你在就没好事。”便硬撑着走开了。
何卢青愣了愣，什么玩意儿？
秦随愈解释道：“他刚才是在跟我说话。”
秦随愈不想多说，只道：“快回家吧，人都走光了。”
四周的确没有多少人了，何卢青压下心中疑虑，跟着秦随愈走出了大门。
一处农家小院，四周树丛掩映形成了一道天然屏障，院子四周筑起了高高的土墙。房舍占地面积不算很大，院门口向外延伸出一条窄窄的石子小路，小路时隐时现上面铺满了枯黄的树叶，其尽头便隐秘在树丛中。若不照着小路行走，待穿过一片树林之后便可看见一处陡坡，陡坡之下亦有一条路，与石子小路隐秘相接，轻易看不出来。
村长何保玉像是打了鸡血似的，他不顾自家婆娘的好意劝阻执意要爬上这陡坡，虽然他已然年迈，但是大事当头，无论如何他也要去搏一搏才行。何保玉在山脚下转悠了半天，凭着记忆回想起小路的入口，他拨开一片树丛后便钻身进去了。
沿着小路往前走，何保玉在高大的树木间穿行，又往前走一段视野便豁然开朗，一处屋舍出现在他眼前，何保玉加快脚步，竟差点崴了脚。但他顾不得许多。
树叶飘落，小院中传出轻微的声响。何保玉轻轻叩门，唯恐惊扰了什么似的。
院门打开，一位面容俊秀看上去岁数不大的男子立于门内，手里拿着还未编好的竹篮。
“玉大伯？”
男子看到何保玉后有些吃惊，忙侧身让行：“快请进。”
不大的堂中，一切都与普通的农家房舍无异。就在男子给何保玉倒茶之际，离堂中不远的房间里传出了女人的声音。
“亮宽，谁来了？”
何亮宽，何保玉的堂侄儿。
“是玉大伯。”
听到回答后，女人没有再说话，屋子里安静得像是无人居住一般。只听得见倒水的声音。何亮宽把杯子放在何保玉身旁的茶几上，又打量了何保玉一番笑道：“大伯身体日益康健了。”
何亮宽根本想不到，何保玉为了爬上这山坡到底费了多大气力。
何保玉喝了一口水：“你别装糊涂，我为什么来你自然是知道的。”
何亮宽只是一笑，并未接话。何保玉到底按捺不住，率先开口道：“先前同你说的让你去衙门户房当个文职小官，你觉得跟官府的人打交道太麻烦，这也没什么要紧的。”
何保玉只挑重要的话讲了，什么“那官职你知道我费了多大的劲才让人松了口”之类的话他压根不提，何亮宽自是心知肚明。何保玉又喝了一口水才继续道：“现在还有一个，保长，保长与官府的人是不用一块待着了，又有银钱可以拿......”
何保玉抬眼瞅了瞅何亮宽的脸色，问：“你意下如何？”
何亮宽的神色并未变化太多，甚至可以说是波澜不惊：“我觉得我还年轻，或许老了之后可以考虑一二。”
何保玉听出了何亮宽的言外之意，连忙辩驳：“谁说保长只能上了年纪之后才能当？我们槐越县可没这规矩。再说，柳家村的那个举人比你还年轻，那柳顺庆不照样在劝他？”
“在王保长之前，便已是柳家村人占了风头，这次说什么也该轮到我们村了。你读书不比旁人少，若你应下，我也该为你争取一二，就算豁出这条老命——”
“大伯，你还是另请他人吧。”
“你怎么跟你爹一个样儿？”何保玉有些着急，想当年，若不是何保玉的堂兄百般推诿，这村长必然不是由何保玉来当了。
“你读这么多年书到底为了什么？白占着秀才的名号，不当官，学究也不想任，就待在这个小山头上，你图什么呢你。”
何亮宽也不恼，静静地道：“图个清静。”
一个血气方刚的男子，怎么活得像个老人似的？何保玉觉得，自己都比何亮宽活得有人气儿。何保玉摇摇头：“罢了，既然你不愿我也不好勉强。”
“怎么不见国器和阿兰？”稍稍平复了一下心绪之后，何保玉问道。
阿兰是何保玉的堂侄媳妇，村中曾有传言说阿兰是何亮宽从山里捡回来的，何保玉花费了一番功夫才把那些闲话平息了下去。而最令何保玉欣慰人的便是何国器了，私塾里有哪个学究不是对何国器赞不绝口的？依何保玉来看，何国器就是继承了何亮宽的优点才会如此。
“阿兰教他练字呢。”
何保玉欣慰点头，一下学回来就练字，果真是好样的。
一说起媳妇和儿子，何亮宽的脸上又多了几分笑意，他望向屋外，日头正大：“此时已是正午，大伯留下来用饭吧？”
何保玉并未拒绝，点头答应。要让他这把老骨头现在下山去，可真是撑不住了。况且好不容易来一趟，多坐一会儿也是好的。
何亮宽起身去灶房把半个时辰前就炒好的饭菜摆放在桌上，阿兰在房里听见动静，领着何国器走了出来。
四人围坐一桌，气氛融洽。
何国器不太爱说话，阿兰从头到尾也没说几句。何亮宽与何保玉倒是说了不少话。何保玉说起村里的事便头头是道，又说自己的孙子把何国器当榜样，何国器并未有所表示，好似何保玉口中夸赞的人并不是自己。
在这座农家小院中已经许久未吃过这样热闹的一顿饭了，周围的树丛似也沾上了一丝欢悦，慢悠悠地随着微风摇摆着。
饭后，何保玉又在椅子上坐了一会儿，他看着何亮宽把桌上的碗筷餐盘都熟练地收拾好，端去灶房里洗了。何保玉惊了，他还从未看到有男子做这样的事，连忙走过去问道：“这些事平常都是你干的？”
何亮宽抬头瞧了何保玉一眼，好似何保玉才是那个不正常的人一般：“嗯。”
“那阿兰呢？”
“我让她歇着。”
何保玉逼迫自己接受了这样的事实。
临走时，何保玉语重心长地对何亮宽道：“国器是好样的，你要好好教导他。可别让他像你当年那般，好好的前程都......”
何保玉忍住了没往下说，他轻轻地笑了：“有生之年，我只盼着咱们村也能出个举人，让柳家村的那帮人看看什么样的人才配当举人。”
说完，何保玉转身要走。
“大伯。”何亮宽向前一步。
“保长的位置你别争，听侄儿一句劝，能避多远就避多远。官府十年前的那场剿匪......”
何保玉身形一僵。
“王保长死得蹊跷，保长之位非官府要员不可轻易置喙。若我猜得没错，这必然会引得各方势力争相斗法......”
说罢，何亮宽叹了叹气。他的声音很轻，但说出的话却仍在何保玉的脑海中回荡。
下山之后，路过秦随愈家时，何保玉脚步稍缓，但他只从墙外瞧了几眼，便下定决心直接回家去了。
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