在学堂念书的生活，秦随愈已渐渐习惯，只是他依旧不会认字。黄应恒曾说会为他想办法，也不知是怎样的办法。
几天过后，在去学堂的路上，风拂过秦随愈的脸，空气却凝固得沉闷，似是要下雨。
斋中人不多，何国器却依旧是来得最早的那个。秦随愈经他身旁而过时，他似乎没有任何反应。
“秦哥，你又来得这么早？”
秦随愈一看，何卢青走来，坐在他桌前。
秦随愈桌上叠着的书遮住了何卢青大半张脸，却见何卢青表情低沉，声音也沉：“王保长死了。”
秦随愈的脸僵住。
何卢青又道：“我爹一大早就在说这事儿，也不知为何传的那样快，村中许多人都知晓了。”
王保长便是王成。
他曾与秦随愈见过几次，虽说只有几次，秦随愈仍记忆犹新。王成个子不高，脸上总是有着和蔼的笑意。
王成素来将周围村庄治理得井井有条，能力自不必多言。且王成本身又着实令人羡慕，他年轻时便取了财主之女为妻，家中独子高中举人在外为官。王成的一生在外人眼中看来，可谓圆满。
秦随愈常听村中人开玩笑道：“王保长这一生有什么可愁的，简直是乐得死。”
没想到，王成竟真死了……
何卢青道：“我爹说，王保长一死，保长的位置就空了。”
此话不言而喻，保长此位虽说不看重功名，却也不是一穷二白的人能当得起的。要么有威望，要么有家底。如今看来，想必心中有意之人已经开始筹备了，这必定又是一番争斗。
秦随愈说不清心里是何滋味，他与何卢青都没再说话。
斋中学子都已到齐，但柳元却迟迟没来。
秦随愈翻开书本，无聊地细数着书页上的字。桌子忽然振动了一下，秦随愈向前看去，坐在他前面的柳宵似乎有些烦躁。
秦随愈道：“你……”
没等他说完，柳宵不耐烦地打断他：“别他娘的来烦我！”
秦随愈愣了愣，柳宵的状态显然不太对劲。
不知过了多久，柳元从门外进来，但他行色匆匆，只交代了一句将书随意诵读，便又被人叫走了。
秦随愈迟疑地翻着书，有些为难。
读？他连字都不识，该怎么读？
不一会儿，斋中响起了明快的诵读声。秦随愈却如鹦鹉学舌，声音听起来怪怪的。他的声音很小，只有前排的人能听清。
柳宵转身咬牙切齿道：“能别念吗？真的很难听。”
秦随愈吃惊道：“你能听见？”
柳宵瞪着他：“……你说呢？”
柳元回来时，他神态紧绷，脸上难掩憔悴。秦随愈远远望着，竟发觉柳宵的眉眼与柳元有七分相似。
柳元是八村之中的三举人之一，也是唯一一个没有在外为官的举人。他考中举人后便回村，在学堂中教书育人。
柳元向柳宵瞧了一眼，正欲开始讲学。柳顺庆却又是不依不饶地站立门外，柳元无奈，他的神色变得难看至极，却只能跟着柳顺庆离开。
他这一走，斋中学子们顿时喧哗一片。一时之间，嘈杂声彻底将安静的氛围淹没了。
秦随愈想着，王保长死了，柳元又这般反常，他反复被柳顺庆叫走，此事会与王保长有关么？
柳宵似是被吵得受不了，继柳元之后便也走了出去。柳文柳越默默看着柳宵远去的背影，两人对视一眼后也离开了。
柳宵沿着回廊往前走，柳文柳越追了上来：“宵哥！”
柳宵转身望着他们：“你们来做什么，回去上课。”
柳文却道：“没了学究，还上什么课？”
听了柳文的话，柳宵的眉头紧锁。
学究？那人也配当学究？
“宵哥，我觉得，你叔叔是为了你和你娘着想才会……”
柳宵打断柳越的话，怒道：“别跟我提那个废物！”
他加快脚步，跑向转角处。柳文柳越连忙跟了上去。
假山旁，竹林萧萧，水井之上，一个约有半人高的大石头将井口堵死。灰墙之上有一行字，上面写着：学堂禁地，勿要逗留。
柳宵在假山旁坐下，柳文刚要上前，柳越将他拉住：“让宵哥一个人静一静吧。”
屋内，柳元的声音气愤不已：“这事休要再提，我不会同意的。”
柳顺庆也气得手打颤，他连连叹气：“我这明明是在帮你，你竟不分好歹！”
柳元冷笑一声，两人便一直僵持着。
偏偏是柳顺庆不依不饶：“你不同意也得同意，你是举人，保长的职务你如何当不得？想我柳家村百年才出了你这一个举人，无论如何，这保长的位置你都要争一争！”
柳元却不肯退让半分：“我只想好好教书，保长之位与我有什么相干？”
柳顺庆险些气昏过去：“你是嫌弃保长的权柄小了？还是嫌银钱少了？村里人的脸面你不顾了？你知道保长的职位对我们村有多重要吗？保长职位虽小，却能得官府庇护，你连这个都不明白？”
柳顺庆又道：“没说让你辞去学究的职务，保长你也可以胜任，这不是两全其美吗？”
柳元摇头：“志不在此。您另寻他人吧。”
见柳元如此顽固，柳顺庆只做最后一搏：“你不为自己，也要为你的嫂嫂和侄儿考虑吧？他们生活不易，全靠你当学究挣得那点儿银钱，你就不想多挣点银子？”
此话不提也罢，这一提，柳元的脸更显阴沉，显得有些骇人：“村长何故拿嫂嫂与侄儿来逼我……”
柳元走向前，逼得柳顺庆无路可退：“若我此时死在这里……村长，你猜学堂里的学究们会怎么想？我手上还有官府的凭证，到时官府又会怎么想？”
柳顺庆大步后退，他指着柳元，半天说不出话，此时的他身体颤抖，显然是被吓住了。
柳元阴沉地笑着，声音如鬼魅：“我想与大哥做个伴。”
“你……你……”柳顺庆慌忙将门拉开：“疯子！”
说罢，柳顺庆匆忙而逃。
望着柳顺庆逃窜的背影，柳元只觉无力，随即便瘫坐在地。
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