秦向祖将最后一根木头放在木墩上，这一声劈柴的脆响将秦随愈拉回到现实当中。
“还在那儿愣着？快来帮忙。”
秦随愈瞧见秦向祖向自己招手，便走到木墩旁边将东倒西歪的木柴叠好。木柴看起来足够多，若把这些堆放在灶房当中也够烧半年了。
秦随愈在左，秦向祖在右。两人谁也不碍着谁。秦向祖却用眼角余光打量着自己的儿子，也不说话。
没过多久，木柴像个小土堆一样越堆越高。
秦随愈并不是没有注意到身旁不易察觉的视线，他弯腰捞起两根木柴整齐地搭好，随后拍了拍手里的木屑，语气不算生硬但也并不十分亲近：“有话快说。”
他发现这样的细节已经不是一两次了——吃饭的时候是这样，平常的时候是这样，现在还是这样。
在他眼里秦向祖可不是这种“言语心中藏”的人。
秦向祖眉毛动了动，此时他倒是觉得有些意外。他儿子连这种细节都能发现，看来自己在儿子眼中也不是毫无存在感的。
但秦向祖现在确实没话可说，他只是看了秦随愈一眼：“好好干你的活，别想些有的没的。”
两人之间的交流就点到为止，一切又恢复如初。
秦向祖话虽如此，但他心里却还是意犹未尽，至于他现在的想法，恐怕只有他自己才能知道了。秦向祖以前总觉得，有话直说才是好汉，但他自己有时也不免会流露出“多愁善感”的一面。他粗糙的手拿起木柴，那根木柴被劈成两半，被斧头劈砍的那一面平整而最外层却还是裹着干枯的树皮。
秦家祖辈从未显露，即使在村里也都是十分平凡的存在。他们都没有离开田地而生活。直至传承到秦向祖这一代，秦向祖自觉也只是空有一身蛮力罢了，但秦随愈跟他们都不一样——
秦向祖觉得，他的儿子就是这何家村中小辈众人里最杰出者。
但这也只是他自己心中所想罢了，所幸和他有同样想法的还有柳春香。无论如何，秦向祖知道，他这个想法绝不会落空。
木柴虽多，两人合力整理却也不累。秦随愈的脸颊被太阳晒得有些发红，他掀起上衣的衣角擦汗。秦向祖将斧头牢牢嵌在木墩上，他仰头瞅着天上的太阳，黝黑的脸皮上汗水直流，一条刀疤在汗水的映衬下显得油光发亮。
“你先回去，这柴堆我来搬。”
秦随愈不依，执意要一起搬。他可不怕脸被晒黑。
两人四目相对，彼此之间僵持不下。
未等秦向祖开口，牛棚里的母牛先叫了三声，随后院中门处响起了一阵叩门声。
秦向祖只好走出菜园开门，秦随愈则跟在他身后。
“由军？”
秦向祖倒是不解为何现在天正热着，何由军还顶着日头跑到这儿来？
何由军想必是刚从自家菜地里回来。他的麻布衣衫已湿了大半，这么热的天他脚上还是穿着一双黑布鞋，鞋子沾上了泥巴。他肩上扛着的锄头也并不干净，还能看出泥巴的痕迹。
何由军将锄头卸下立在一旁，单手撑着木门喘气。看样子他一时半会还接不上秦向祖的话。
秦随愈从秦向祖身后探头，他倒是能大概了解何由军为何而来。
待何由军缓过来之后，秦向祖才将他请进院中找了个阴凉处说话。
何由军边走边看，模样却甚是拘谨小心：“才几天不见，向祖家的院子就这样干净了？可不像我家。”
又道：“这木柴劈的这么利落，也只有向祖能行了。”
这话说的着实客套。
秦向祖没有接过这个话茬，而是直接问道：“有何事？”，说罢，他就朝秦随愈使了个眼色。
秦随愈只当作没看见。
何由军听了这一问，竟觉得不好意思了。他脸上的笑时隐时现，干巴巴地“嘿嘿”两声才道：“俺家里没有多余的菜了，就......就顺手拿了你家菜地里的两个黄瓜。”
秦向祖见何由军这般反应，原本还以为有什么大事，没想到竟是如此。他随即大笑，挥挥手道：“嗐！这事说来作甚，只管拿便是！”
何由军听了，心中自是感激。他犹豫片刻，面色也正经了许多：“还有一事，只有向祖你能办到了。”
话已至此，秦向祖便已能猜出三分。只听何由军说明原委：“今日一早，俺去地里锄草，谁知地里已经被野猪祸害的不成样子了。”
原来是这事。
秦向祖点头。对他们全村来说，野猪的确是个大祸患。这样的事秦向祖也遭遇了好几次。民以食为天，若任由野猪胡作非为如何能行？且两家菜地挨得又近，如何能不管？
“行。今晚就动身。你去村长家中打个招呼，把铜锣预备好就行。”
虽说何由军是头一次找秦向祖帮这个忙，但他从别人口中也能略有耳闻——预备铜锣的事确是马虎不得。
两人又聊了几句，何由军便放宽心往家里去了。
待人走后，秦随愈从一旁蹦出来：“我也要去。”
秦向祖朝他瞪眼，又训斥一番后才勉强“答应”。
秦随愈这次并没有回嘴，他拍干净身上的木屑之后便走回了自己的卧房。
他现在回想起来才发觉，上次听到铜锣回音已经是很久之前的事了。
秦向祖一刻也不能闲着。
他把家里的活忙完，又来到田地里的将割好的稻黍分拨捆好。
北幽国的赋税是按照田地的数量来算的，每个州县各有不同——主要看田亩的数量，田亩多的地域税交得就多，而产量并不计算在其中。
马圭山何家村所在县城归属于颂阳府，此府是北幽产粮最多的州府之一。故上至高门大户，下至寻常农家皆不缺粮米。
秦向祖按赋税规定的数量将稻黍上交，余粮也够全家吃一年的了。
割好的稻黍倒在田地里又被太阳炙烤了几天，再拿在手中时只感觉又脆又硬。
秦向祖挨个数着捆好的稻黍，发现数量不对，但他并不在意。粮米在他们村里并不是什么稀缺的东西，村内各户人家存粮已满，余下稻黍皆是倒在田地之中，或多或少不甚留意——只凑够交税的数量便可。
黄昏将至，天上并无云彩。夕阳的光彩映衬在天幕，一层深蓝染上浅浅的紫粉色，还有一圈淡淡的红，像闺阁女子脸上的胭脂。
私塾下学的时辰到了。
从田地里往路上望去，如看一条匍匐在地的蛇——蜿蜒曲折将蛇身藏进山里，又从山的另一端探出头。这条路连着隔山而望的柳家村。
路上已可见到从私塾下学归家的学童。秦向祖看着走在路上的三个少年，觉得瞧着很是面生。
柳宵阴沉的脸色并未有半分缓和，反而更甚几分。他将装书的布袋拽在手里，布袋随着他走路的动作摇晃。而他的身后的两人也是一路沉默许久了。
柳文柳越二人互相递着眼色，两人点头下定决心。
“那秦随愈算什么，宵哥比他强了不知多少。”
柳文说话的语气听起来有些欠揍，一向不爱说话的柳越此时也开口附和：“这还用说？”
话音刚落，柳宵停下脚步。他捏紧布袋，头微微低垂着，夕阳的余晖也映照不出他脸上的表情。
那两人见状，皆是定在一处。柳越下意识地闭紧嘴巴，两人原本商量好的一唱一和刚说出口就飞远了。
“宵哥？”柳文壮胆向前迈了一小步，却见柳宵将布袋随手甩在了肩上，差点划到他的脸。
“打遍三村无敌手？那是他还没碰上小爷我......”
柳文柳越一时来不及反应。柳宵后退一步，他将左手搭在柳文肩上，右手搭在柳越肩上。
“走！回家。”
三人就这样摇摇荡荡地往家去了。
秦随愈坐在家中，忽而打出一个喷嚏。他揉揉鼻子，随意地盘坐在椅子上，桌上还是放着那本书。
他此时更觉自己是在“瞎猫看耗子”了。虽然看不懂也不识字，但他还是想看，尽管这一举动只是更加证实了他的无知。
“秦哥！”
何卢青一下学就往秦随愈家里赶，他刚走进院子便喊出声。秦随愈穿鞋起身，还未走出卧房就被何卢青堵在门内出不去了。
秦随愈侧身让何卢青进来，自己则去堂中又搬了个椅子。
何卢青坐上椅子，将小布包挂在椅背。秦随愈仔细地听何卢青诉说今天私塾中发生的趣事。
终了，秦随愈笑道：“你今天这样高兴，是被学究夸了？”
“才不是。我们学究不会随意夸人。”
何卢青说到这里时语气平缓了许多。若得学究夸赞，玉志斋中也只那少年一人而已。
秦随愈见何卢青这般反应，眼眸中多了几分笑意。
“好哇！你见我高兴就故意提起学究。”何卢青后知后觉，随即佯装发怒瞪了秦随愈一眼。
而后他才恢复神色：“看在你帮我报仇的份上，不跟你计较。”
秦随愈不解——报仇？
何卢青注意着秦随愈疑惑的脸色，只当他是在跟自己开玩笑：“柳明源是被你教训了吧？”
“他今天脸都肿了，你别抵赖。”
柳明源......
秦随愈在心里默念着这个名字。他的关注点却不在什么脸肿之类的字眼上，只是问道：“抢你书的人是他？”
秦随愈对此人略有耳闻，虽不在一个村，但他以前也是个闲不住的，方圆两里内的村庄都被他走了个遍
柳家村是除本村之外他最熟悉的地方。
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