里间的灵床上，贾母的尸身静静躺着，盖着那床绣了百子图的锦被。锦被上的金线虽还闪着微光，却掩不住那股子从灵床底下透出来的寒意。寒意弥漫开来，连空气都冷得刺骨。王夫人心里清楚，眼下最棘手的难题，竟是连给老太太买口像样棺木的银子都凑不出来。想到这里，她的心像被无数根针扎着，又疼又慌，连呼吸都变得沉重无比，仿佛有千斤重担压在胸口，让人喘不过气来。
王夫人半倚在紫檀雕花榻上，指尖无意识摩挲着缠枝莲纹掐丝珐琅手炉，铜胎表面的鎏金早已斑驳。窗外寒风卷着枯叶扑在槅扇上，发出窸窸窣窣的声响，她望着案头摊开的丧葬账簿，墨迹在烛光下晕染成一片黯淡的云。
"去，把账房的周瑞家的叫来。" 话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然涌上喉头，她慌忙用帕子捂住嘴，指节攥得发白。待咳嗽稍缓，才发现素色绢帕上洇开几点暗红。声音哑得像被砂纸反复打磨过，尾音在空荡荡的屋子里打着旋儿，连她自己都没察觉，那颤巍巍的语调里，藏着多少个辗转难眠的夜。
窗外更鼓沉沉地响了三下，王夫人望着墙角堆着的几个樟木箱 —— 那是她仅剩的体己，前日叫人开箱查看时，绸缎衣裳早被虫蛀得千疮百孔，几件金器也因典当又赎回，边角磨得没了棱角。抄家那日的情形又浮现在眼前：官兵们如狼似虎地闯进来，箱笼被掀翻在地，翡翠玛瑙滚了满院，最后只留下满地狼藉和几封催债的文书。
周瑞家的能干她是知道的，当年操办元春省亲，多少棘手的事儿都被她利落解决。那日王夫人亲眼见她踩着绣鞋在大观园里来回奔波，衣襟被汗水洇出深色水痕，却仍能笑着周旋在江南采办的匠人之间，连挑剔的姑苏绣娘都被她哄得服服帖帖。可如今...
王夫人捏着羊脂玉护甲的手指微微发颤，烛光将账簿上密密麻麻的字迹照得忽明忽暗。她凝视着那一串刺目的数字，太阳穴突突直跳 —— 金丝楠木棺椁的采买清单上，墨迹未干的银数几乎占去东府送来体己钱的半数。紫檀木算盘珠子在框里拨得叮当乱响，每一声脆响都似重锤敲在她心上。
想起采买白事用的香烛纸马时，当铺里押出去的翡翠镯子还没赎回来，账房先生攥着银票的手都在发抖。那翡翠镯子原是她陪嫁之物，质地通透，价值不菲，如今却为了应付这桩丧事，不得不忍痛典当。可即便如此，缺口依旧巨大，看着账册上不断攀升的花销，王夫人只觉一阵天旋地转，满心都是无力回天的悲凉。
更别说要按贾母的身份规格，雇和尚道士做七七四十九天道场。王夫人望着库房里仅存的几匹素绢，耳畔仿佛又响起族中老嬷嬷们的议论："老太太的排场，总不能比宁国府秦可卿的差了去。" 可秦可卿丧事时，贾府尚有余力请一百单八众高僧超度，如今连经幡所需的百匹素绢，都要拆了丫头们的月白衫子来凑。
"罢了，且听听她怎么说。" 王夫人枯瘦的手指摩挲着鎏金手炉的缠枝纹，炉内炭灰早已凉透，铜胎在掌心沁出冰棱般的寒意。她下意识将手炉往貂裘领口又塞了塞，那缕勉强续着的残温，却暖不透胸腔里翻涌的寒意 —— 账房刚送来的红帖上，几行歪斜的字迹刺得她眼眶发疼：棺木寿衣尚未置全，府中银库竟只剩不足百两散碎银子。
雕花窗棂外，浓稠如墨的夜色漫过黛瓦，远处梆子声穿过七层重檐，惊起栖在老槐树上的寒鸦。扑棱棱的振翅声里，王夫人恍惚又见着白日里管家娘子跪在地砖上的模样，青布裙裾沾着泥渍，喉间哽咽着回禀外头商铺的催款单。檐角铜铃突然叮咚作响，惊得她指尖一颤，手炉险些跌落，鎏金兽首衔着的流苏在暗处晃出细碎的冷光。
琥珀指尖还残留着擦拭眼泪时沾上的冰凉帕子的触感，她声音发颤地应了声 “是”，刚掀开门帘，冬夜的冷风裹着细雪就呼啸着灌了进来。那风像无数细小的冰针，顺着袖口、领口的缝隙钻进来，冻得她浑身发麻，不由得打了个剧烈的哆嗦。她连忙双手紧攥着素服的衣襟，用力把领口往脖子里缩，恨不得将自己整个儿裹进去。
月光被厚厚的云层遮挡，院子里一片昏暗，只有远处几盏零星的白灯笼在风中摇晃，洒下些微弱的光晕。就在这时，只见周瑞家的提着个褪色的青布账袋，身影佝偻地从月亮门里慢慢挪进来。她缩着肩膀，每走一步都伴随着一声沉重的叹息，脚步虚浮得仿佛踩在棉花上，随时都可能摔倒。往日里她总是将发髻梳得一丝不苟，盘得精致又牢固，如今却散了几缕碎发，凌乱地贴在颊边，上面还沾着些灰扑扑的尘土，衬得她面容憔悴又狼狈；身上那件半旧的湖色绸衫，早已没了往日的光泽，更显眼的是上面还沾着几块大小不一的墨渍，想来是这些日子整日埋头对账，忙得连换洗的时间都没有；就连腰间系着的汗巾子，还是前年的旧物，颜色暗沉得几乎发黑，边缘更是被磨得毛糙不堪，轻轻一碰仿佛就要散开。
她一见到王夫人，连忙强撑着身子屈膝行礼，膝盖重重磕在青砖地上，发出一声闷响。她声音里满是惶恐不安：“太太唤奴才来，是有什么吩咐？” 说话时，她偷偷抬眼，快速地瞥了王夫人一眼，只见太太脸色苍白得如同一张素纸，眼底布满血丝，通红一片，连往日红润的嘴唇此刻都没了血色，毫无生气。周瑞家的心里猛地一沉，不用问也知道，定是为了老太太葬礼那巨额的银子发愁，这几日府里上下为了筹钱，早已是焦头烂额，却依旧没有着落。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第2页/共3页
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