男人冷笑一声，靠在椅背上，双手抱在胸前：“姑娘，我在这行做了十几年了，什么金钗没见过？你这金钗是赤金不假，但纯度最多也就八成，再说这款式，是几十年前的老款式了，现在没人喜欢，我收回去也不好出手。这样吧，我看你也是急着用钱，最多给你五两银子，你愿意当就当，不愿意就拿走，后面还有人等着呢。”
宝钗的心沉了下去，她知道这金钗至少能值二十两银子，掌柜的明显是故意压价。她还想再争辩，可一想到家里昏睡的贾桂，想到孩子滚烫的额头，到了嘴边的话又咽了回去。五两银子虽然少，但至少能请大夫、抓药，若是再耽搁下去，桂儿的病就更危险了。她咬了咬嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没掉下来：“五两就五两，麻烦您快点，我急着用钱。”
男人见她同意了，脸上露出一丝得意的笑容，拿起算盘拨了几下，然后从抽屉里拿出五两银子，用秤称了称，放在一个小纸包里，扔给宝钗：“画个押吧，这金钗就归我了。”宝钗接过银子，手指触到冰凉的银子，心里像被针扎一样疼。她在当票上签了自己的名字，接过当票，转身快步走出了当铺，连看都没再看那支金钗一眼——她怕自己再看一眼，就舍不得离开了。
6. 急赴药铺，细问病情
从当铺出来，宝钗把银子紧紧揣在怀里，五两银子沉甸甸的，却压得她心口发疼。她没有停留，撑着伞快步往药铺走，心里只想着快点抓药，快点回家。
西街的“仁心堂”是京都里口碑不错的药铺，掌柜的姓陈，是个老中医，医术还算高明，收费也还算公道。宝钗以前没在这里抓过药，但听邻居王大娘说过，陈掌柜的为人和善，对穷苦人也很照顾。
走进药铺，一股浓郁的药味扑面而来，混合着当归、黄芪、甘草的味道，虽然刺鼻，却让宝钗心里稍微安定了些——有药，桂儿就有救了。药铺里有几个抓药的人，陈掌柜的坐在柜台后面，戴着老花镜，正在给一个病人诊脉。
宝钗找了个角落站着，耐心地等。她看着陈掌柜的给病人诊脉、开方，动作慢悠悠的，却很仔细，时不时还会问病人几句病情，语气温和。终于，前面的人都走光了，宝钗急忙走上前，对着陈掌柜的福了福身：“陈掌柜的，麻烦您给我抓点药，我儿子病了，高烧不退，还咳嗽。”
陈掌柜的抬起头，看了宝钗一眼，见她浑身湿透，头发也有些凌乱，脸上带着焦急的神色，便点了点头：“姑娘别急，先说说孩子的情况，多大了？病了几天了？除了高烧咳嗽，还有别的症状吗？”
宝钗连忙回答：“孩子五岁了，从前天开始就有点咳嗽，昨天早上开始发烧，今天烧得更厉害了，昏睡不醒，还出虚汗，呼吸也有点急促。我刚才去当铺当了东西，才凑够钱，请不起大夫，只能先抓点药回去试试。”她说着，声音忍不住有些哽咽。
陈掌柜的听了，眉头皱了皱，沉思了片刻：“从你说的症状来看，孩子是风寒入里，郁而化热，得用麻黄、桂枝、杏仁解表散寒，再加点石膏清热，甘草调和药性，先抓三副，一天一副，用水煎服，早晚各一次。若是明天早上孩子还不退烧，或者咳嗽加重，你一定要想办法请个大夫来看看，不能再拖了。”
宝钗连忙点头：“谢谢您，陈掌柜的，我记住了。”陈掌柜的拿起毛笔，在纸上写了药方，然后递给旁边的伙计：“按方抓药，仔细点，别抓错了。”伙计接过药方，转身去药柜抓药，动作麻利地把各种药材称好，用草纸包好，一共三包，系着麻绳，递给宝钗。
宝钗接过药包，从怀里掏出银子，数了一两银子递给陈掌柜的：“陈掌柜的，您看看够不够？”陈掌柜的接过银子，看了看，又从抽屉里拿出四钱银子递给宝钗：“用不了这么多，一副药一钱二分银子，三副药三钱六分，找你六钱四分。”宝钗接过找回来的银子，心里一阵感激——她没想到陈掌柜的会这么实在，没有因为她是穷苦人就多收钱。她对着陈掌柜的又福了福身：“谢谢您，陈掌柜的，您真是好人。”
7. 冒雨归家，生火煎药
从药铺出来，雨已经小了些，变成了淅淅沥沥的小雨。宝钗抱着药包，揣着剩下的银子，快步往家走。路上的行人多了些，有撑着伞的，有披着蓑衣的，大家都行色匆匆，没人注意到这个抱着药包、浑身湿透的女人。
走到家门口，宝钗推开门，院子里静悄悄的，只有雨滴落在屋檐上的声音。她快步走进屋，先去看贾桂，见孩子还在昏睡，额头还是烫的，但呼吸比早上平稳了些。她松了口气，把药包放在外屋的桌上，然后去灶房生火煎药。
灶房里很冷，锅碗瓢盆都摆得整整齐齐，却蒙着一层薄灰。宝钗拿起水壶，往锅里倒了些水，然后去柴房抱柴火。柴房里的柴火都是她平时捡来的枯枝，还有一些是邻居王大娘送的，大多都有些潮湿，不好烧。她找了几根相对干燥的柴火，放在灶膛里，用火柴点燃，火苗却很微弱，浓烟滚滚，呛得她直咳嗽，眼泪直流。
她蹲在灶膛边，用扇子轻轻扇着火，火苗终于慢慢旺了起来，映着她的脸，脸上的泪痕还没干，却带着一丝希望。水开了，她拿起一包药，打开草纸，把药材倒进锅里，然后盖上锅盖，用小火慢慢熬。她坐在灶膛边，看着锅里的药咕嘟咕嘟地冒泡，药味慢慢飘出来，弥漫在小小的灶房里。
她想起小时候，自己生病时，母亲也是这样守在灶边，给她煎药，一边煎药一边哄她：“宝钗乖，喝了药病就好了，娘给你做你最爱吃的冰糖莲子羹。”那时候的日子多好啊，家里有钱，母亲疼她，哥哥虽然不成器，却也护着她。可现在，母亲不在了，哥哥流放了，宝玉出家了，只剩下她和桂儿相依为命。
药熬了半个时辰，宝钗掀开锅盖，用勺子舀了一点药汁，吹凉了尝了尝，很苦，却带着一股安心的味道。她把药汁倒进一个小碗里，过滤掉药渣，然后端着碗快步走进里屋。
8. 柔声喂药，母子情深
宝钗坐在炕边，轻轻把贾桂扶起来，让他靠在自己怀里，一只手托着他的后背，另一只手端着药碗，用小勺舀起药汁，吹凉了送到他嘴边：“桂儿，醒醒，喝药了，喝了药病就好了。”
贾桂慢慢睁开眼睛，眼神还是有些涣散，他看着宝钗，嘴唇动了动，却没说话。宝钗把小勺凑到他嘴边，轻声哄着：“桂儿乖，就喝一口，喝了药病就好了，娘给你留了好东西。”她说着，从抽屉里拿出一小块麦芽糖——这是她上个月给桂儿买的，孩子没舍得吃完，剩下一小块，她一直藏在抽屉里，想着等孩子表现好的时候给他吃。
贾桂闻到麦芽糖的甜味，眼睛亮了亮，张开嘴，喝了一口药汁。药汁很苦，他皱了皱眉头，想要吐出来，宝钗连忙说：“桂儿忍一忍，喝完这勺药，就给你吃麦芽糖。”贾桂听了，用力咽了咽，把药汁咽了下去。宝钗赶紧把一小块麦芽糖放进他嘴里，甜甜的味道在嘴里散开，贾桂的眉头慢慢舒展开了。
就这样，宝钗一勺药、一口麦芽糖，耐心地喂着贾桂。一碗药喂了半个时辰，才终于喂完。贾桂吃完最后一口麦芽糖，靠在宝钗怀里，眼睛慢慢闭上，又睡了过去。宝钗轻轻把他放在炕上，盖好被子，摸了摸他的额头，还是有点烫，但比之前好多了。她松了口气，坐在炕边，看着孩子的睡颜，心里稍微安定了些。
她想起刚才在当铺当掉的金钗，想起母亲的嘱托，眼泪又忍不住掉了下来。她轻轻抚摸着贾桂的头发，小声说：“桂儿，娘对不起你，让你跟着我受苦了。等你病好了，娘一定好好赚钱，给你买新衣服，买你爱吃的烤红薯，还要把外婆的金钗赎回来，好不好？”
窗外的雨还在淅淅沥沥地下着，风从窗户缝里钻进来，带着潮气，却吹不散屋里的药味，也吹不散宝钗对贾桂的爱。她坐在炕边，守着昏睡的孩子，心里默默祈祷：“老天爷，求您保佑桂儿快点好起来，只要桂儿能好，我愿意付出任何代价。”
9. 邻居探望，暖意微光
傍晚时分，雨终于停了，天边露出一丝微弱的霞光，给灰蒙蒙的天空添了一点亮色。宝钗正在外屋收拾碗筷，突然听到院子里传来敲门声：“宝钗妹子，在家吗？”
宝钗愣了一下，听出是邻居王大娘的声音。王大娘是个热心肠的人，住在隔壁院子，丈夫早逝，独自一人生活，平时经常帮宝钗照看贾桂，有时候还会送些自己种的蔬菜过来。宝钗连忙放下碗筷，走过去打开门：“王大娘，您来了。”
王大娘手里拿着一个布包，走进屋，看了看宝钗，见她浑身湿透，眼睛红红的，便知道她肯定是为了贾桂的病着急了。“妹子，我听说桂儿病了，特地过来看看，这是我刚熬的小米粥，还有两个馒头，你和桂儿都还没吃饭吧？快趁热吃点。”王大娘把布包递给宝钗，里面是一个保温的瓦罐，还有两个白面馒头。
宝钗接过布包，心里一阵温暖，眼眶又红了：“王大娘，谢谢您，总是麻烦您。”
“跟我客气什么，邻里之间互相帮忙是应该的。”王大娘摆了摆手，走进里屋，看了看炕上的贾桂，伸手摸了摸他的额头，“还烧着吗？请大夫了吗？”
宝钗点了点头：“下午去当铺当了我母亲留下的金钗，换了五两银子，去仁心堂抓了药，已经喂过了，现在好多了。”
王大娘叹了口气，拍了拍宝钗的肩膀：“妹子，你真是不容易，一个女人带着孩子，还遇到这么多难处。不过你放心，桂儿是个好孩子，一定会没事的。我这里还有几吊铜钱，你拿着，要是不够用，再跟我说。”王大娘说着，从口袋里掏出几吊铜钱，递给宝钗。
宝钗连忙摆手：“王大娘，您的钱我不能要，您自己也不容易，我已经有银子了，谢谢您。”
“拿着吧，”王大娘把铜钱塞进宝钗手里，“这钱不是给你的，是给桂儿的，等他病好了，买点好吃的补补身子。你别跟我客气，我一个人生活，花不了多少钱，你带着孩子，正是需要钱的时候。”
宝钗拿着铜钱，心里暖暖的，说不出话来。在她最困难的时候，是王大娘给了她一丝温暖，让她觉得这个冰冷的世界还有一点人情味。她知道，王大娘的日子也不好过，这些铜钱都是她平时捡破烂、做针线活攒下来的，却愿意拿出来帮她，这份情谊，她一辈子都忘不了。
“谢谢您，王大娘，”宝钗哽咽着说，“等桂儿病好了，我一定好好报答您。”
王大娘笑了笑：“傻孩子，报答什么，只要桂儿能好起来，比什么都强。我再坐一会儿，帮你看着桂儿，你去把粥热一热，吃点东西，你要是垮了，桂儿可怎么办？”
宝钗点了点头，拿着布包去外屋热粥。看着王大娘坐在炕边，轻轻给贾桂掖了掖被子，她的心里充满了感激——在这艰难的日子里，正是因为有王大娘这样的好心人，她才能坚持下去。
10. 夜阑守病，祈盼天明
夜幕降临，院子里静悄悄的，只有偶尔传来的虫鸣声。王大娘已经走了，临走前还嘱咐宝钗，要是夜里桂儿有什么不对劲，就赶紧叫她。宝钗把王大娘送的小米粥热了热，吃了小半碗，又给贾桂擦了擦身子，然后坐在炕边，守着孩子。
她拿起放在一边的当票，上面写着金钗的当价和赎回日期，她把当票小心翼翼地折好，放进贴身的衣袋里——这是赎回金钗的凭证，她一定要好好保管，等以后日子好了，一定要把金钗赎回来。
夜里，贾桂醒了几次，每次醒来都要喝水，宝钗都耐心地给她喂水。她摸了摸贾桂的额头，一次比一次凉，到后半夜的时候，孩子的额头已经不烫了，呼吸也变得平稳，只是还很虚弱，醒来后看了宝钗一眼，小声说：“娘，我饿。”
宝钗心里一阵欢喜，连忙从柜子里拿出王大娘送的馒头，掰了一小块，用热水泡软了，喂给贾桂吃。贾桂吃了小半块馒头，又喝了点水，闭上眼睛又睡了过去。宝钗坐在炕边，看着孩子的睡颜，脸上露出了几天来第一个笑容——桂儿的病终于好转了，她的辛苦没有白费。
她想起白天在当铺的委屈，想起在路上遇到的冷眼，想起母亲的嘱托，心里百感交集。虽然日子很苦，虽然她失去了很多，但只要桂儿能健康成长，她就有坚持下去的勇气。她轻轻抚摸着贾桂的脸颊，小声说：“桂儿，娘会好好照顾你，让你长大成人，让你成为一个有出息的人，不会让你像娘一样受苦。”
窗外的月亮慢慢升了起来，透过窗户纸，洒在炕上，给贾桂的脸上镀上了一层柔和的光晕。宝钗坐在炕边，守着孩子，直到天快亮的时候，才趴在炕边睡着了。她的手里还紧紧攥着那张当票，脸上带着一丝安心的笑容——她知道，只要熬过这个难关，以后的日子一定会慢慢好起来的。
天快亮时，第一缕阳光透过窗户纸照进屋里，落在宝钗的脸上。宝钗慢慢睁开眼睛，第一件事就是摸贾桂的额头——已经完全不烫了。她心里一阵欢喜，看着窗外渐渐亮起来的天空，心里充满了希望。她知道，新的一天开始了，她和桂儿的日子，也会像这黎明一样，慢慢迎来光明。
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