吃完早点，湘云朝着醉仙楼走去。路上，她看见几个穿着绫罗绸缎的小姐，被丫鬟簇拥着走进一家首饰店，那模样，像极了以前的自己。她忍不住停下脚步，看着她们的背影，心里一阵酸涩。可她很快就收回了目光，加快脚步走向醉仙楼——那些都已是过往，她现在要做的，是好好唱歌，好好活下去。
8. 醉仙楼：熟客再点添惆怅
走到醉仙楼门口，掌柜的已经在那里等她了，见她来了，连忙招手：“湘云姑娘，你可来了！昨儿那个张老爷又来了，还点名要听你唱曲儿呢！”湘云心里一紧——那个张老爷，就是昨天在雅间里刁难她，扔银子让她再唱一首的客人。她虽然不愿意见到他，可也只能硬着头皮点头：“知道了，掌柜的。”
她跟着掌柜走进酒楼，里面已经有不少客人了。张老爷坐在二楼靠窗的雅间里，看见湘云过来，笑着招手：“小娘子，昨天唱得不错，今天再给爷唱一段《梧桐雨》，唱好了，爷赏你双倍银子！”说着，又扔了一枚银子在桌上，银子发出清脆的响声，吸引了周围客人的目光。
湘云站在雅间外，感觉那些目光像针一样扎在她身上，让她浑身不自在。她深吸一口气，闭上眼睛，再次唱起了曲儿。《梧桐雨》本就是讲述杨贵妃和唐玄宗的悲情故事，她唱到“夜雨闻铃肠断声”时，想起自己的遭遇，眼泪又忍不住要掉下来。她连忙掐了一下自己的手心，强迫自己冷静下来——不能哭，哭了就会被客人笑话，就会丢了这份活儿。
雅间里，张老爷一边喝酒，一边跟着曲子的节奏点头，嘴里还时不时点评几句：“这段唱得好，有那股子悲劲儿！”“再唱响点，爷听不清！”湘云咬着牙，按照他的要求调整着嗓音，心里却像被堵了一块石头，难受得厉害。她不知道这样的日子还要过多久，也不知道自己还能坚持多久，只觉得眼前的路，一片迷茫。唱到尾声时，她眼角的余光瞥见楼梯口走来一行人，为首的妇人穿着石青色褙子，鬓边插着一支银点翠步摇，身影竟有些眼熟。
湘云心头一紧，连忙低下头，将脸埋在衣领里——那不是王熙凤身边的平儿吗？当年在大观园里，平儿待她向来和善，可如今自己这副卖唱的模样，怎好意思让旧人看见？她攥紧了手里的帕子，指尖都在发抖，只盼着平儿一行人快点走过，不要注意到她。可偏生平儿像是听到了熟悉的声音，脚步顿了顿，朝着她的方向望了过来。
“这声音……”平儿皱起眉头，仔细打量着湘云的背影，越看越觉得熟悉，她试探着走上前，轻声问道：“请问姑娘，可是史府的湘云姑娘？”湘云浑身一僵，再也躲不过去，只能缓缓转过身，脸上勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“平……平儿姐姐。”平儿看到她的脸，眼睛瞬间红了，她上前一步，握住湘云的手，只觉得那双手又冷又粗糙，哪里还有半分当年娇小姐的模样：“姑娘怎么会在这里？怎么落得这般境地？”
湘云的眼泪再也忍不住，顺着脸颊滚落下来。她哽咽着，将家里遭难、寻亲无门、被迫卖唱的遭遇简略说了一遍。平儿听得眼圈发红，叹了口气：“姑娘受苦了。只是这里不是说话的地方，我今日随我们奶奶出来赴宴，实在不便多留。这是我身上带的一些碎银子，你先拿着应急，改日我再想办法找你。”说着，从袖中掏出一个荷包，塞到湘云手里，又叮嘱了几句“万事小心”，才匆匆跟着众人离去。
9. 遇旧识：故园残影惹心惊
平儿走后，湘云握着那个沉甸甸的荷包，指腹无意识地摩挲着荷包边缘细密的回纹针脚——那针脚走线匀净，拐角处还带着平儿特有的小小弧度，当年在大观园里，她见平儿给王熙凤绣藕荷色绫帕时，指尖翻飞间就是这样的纹路，那时帕子上还缀着米粒大的珍珠，在窗棂透进的晨光里闪着柔和的光。此刻荷包里的碎银子隔着青缎布料硌着手心，凉丝丝的金属触感却让她指尖发烫，分量足得能让她在那间小客栈里安稳住上五六日，甚至能买两笼她曾不屑一顾的豆沙包。可这份来自旧人的善意，却像一根浸了酸梅汤的细针，轻轻扎在她心上，泛起密密麻麻的酸意，顺着喉咙往下沉，堵得她几乎喘不过气。她想起那年秋日在藕香榭，碧水映着残荷，姐妹们围坐在朱红栏杆边吃螃蟹，平儿笑着用银签挑出蟹肉，把最大最肥的一只蟹螯递到她手里，指尖带着刚剥完蟹的微凉潮气：“湘云姑娘性子爽朗，该吃这最肥美的，配得上你的快人快语。”又想起春日里在潇湘馆，她拿着胭脂盒追着宝玉打闹，不慎将胭脂蹭到平儿月白色的袖口上，她急得直跺脚，平儿却笑着用帕子擦了擦，打趣她“活像个偷嘴的小猫，胭脂都吃到袖子上去了”，那笑意暖得像春日的阳光，半点责备也无。那时的她们，一个是史家捧在手心、穿绫罗着绸缎的娇憨二姑娘，一个是荣府里里外外打理得井井有条的得力管事奶奶，虽身份有别，却能在花前月下自在说笑，可如今，她竟要靠对方从袖中匆匆摸出的碎银子度日，连抬头直视旧人的勇气都没了，只能攥着这方小小的荷包，像攥着一根救命的稻草，在人来人往的酒楼里，活得像个见不得光的影子。
一阵冷风从酒楼雕花窗棂的缝隙钻进来，卷着楼下面的尘土和楼上的酒气，吹得湘云鬓边碎发微微颤动，黏在汗湿的额角。她打了个寒颤，才猛地从回忆里抽回神，指尖的荷包已经被攥得发皱，青缎布料上印出了几道深深的指痕。雅间里的张老爷见她杵在门口半天没动静，早已没了耐心，粗粝的手掌“啪”地拍在花梨木桌面上，酒壶与酒杯碰撞着发出“哐当”一声脆响，震得桌上的花生壳都跳了起来。“小娘子发什么呆？”他的声音像砂纸磨过木头，裹着浓重的酒气从半掩的门帘缝里涌出来，带着毫不掩饰的轻视与不耐烦，“爷的酒都快凉透了！唱完曲儿不赶紧进来谢赏，是等着爷亲自掀帘子去请你不成？还是觉得爷给的银子不够分量？”湘云的身体猛地一颤，攥着荷包的指尖瞬间收紧，指甲几乎要嵌进掌心，疼得她眼眶一热，生理性的泪水瞬间涌了上来。她飞快地眨了眨眼，将那点湿意硬生生逼回去——不能哭，绝对不能哭。若是在这众目睽睽的酒楼里落泪，只会被当成博取同情的戏码，招来更多的嘲笑与更过分的刁难。她拢了拢洗得发白、袖口已经磨出毛边的衣襟，遮住手腕上因连日奔波留下的浅褐色痕迹，压下心头翻涌的羞愤与委屈，像被抽走了所有力气般，低着头，一步一步缓缓挪向那扇散发着酒气与喧嚣的雅间门，每一步都像踩在碎玻璃上，疼得她心口发紧，却连停下的资格都没有。
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