柴房内，李嬷嬷挣扎了半天，却是徒劳无功。从白天到晚上，没有任何一个人来看过她，连平日与她亲近的手下也未见人影，她似乎与世隔绝了。想到明天要被押去兵部受审，李嬷嬷感到一阵绝望。一整天水米未进，她终于支持不住昏睡过去。
半夜，柴房门突然被打开，一个人影出现在李嬷嬷身前。她伸手推了推墙边的李嬷嬷，直到看见她动了动似乎要醒来，才停下手。
李嬷嬷迷迷糊糊中感觉有人推她，缓缓醒来，半睁着眼发现有个人正站在她的面前。看到柴房熟悉的环境，她猛然惊醒，冲着面前的人不住的呜呜。借着月光，李嬷嬷终于认出来人是莲花。
莲花俯下身来冲李嬷嬷比了一个噤声的手势，又拍了拍她的肩以示安抚。李嬷嬷慢慢平静下来，然后听到莲花在她耳边轻声说道：
“李嬷嬷，你可愿将功赎罪？或许还能留下一命。”
李嬷嬷嘴巴被塞住，只能不住呜呜着点头。
莲花满意的笑笑，随后凑到李嬷嬷耳边轻声低语。
第二天一早，孙绍祖便押着李嬷嬷来到兵部。柳因已在堂上坐定，兵部众人皆在一旁站好。孙绍祖上前跪下说道：
“大人，小人已经查清，长贵是被府上的管事李嬷嬷让人打死的。只因长贵平日喜欢赌钱，又身无分文，便偷了府上的贵重物品拿去换钱。后来被发现，这才被李嬷嬷下令家法杖责。却没想那长贵身子太弱，禁不起几棍便没了。小人已将李嬷嬷带来听候大人发落。”
柳因见李嬷嬷嘴巴被塞住，神情激动，命人将她嘴上的布扯出来，却听见孙绍祖说道：“大人，她见东窗事发已经吓疯了，这两日把我孙府上下搅得鸡犬不宁。小人堵住她的嘴也是不希望她说些疯话有失体面。”
谢康在一旁说道：“孙大爷此言差矣。这是在兵部大堂，有尚书大人在此坐镇，有谁敢胡言乱语。更何况，这李嬷嬷现在是此案重要嫌疑人，大人还要审她，岂有不让她说话之理。是不是疯话，大人自有决断。”
孙绍祖恶狠狠瞪了谢康一眼，只能眼睁睁看着仆役把李嬷嬷嘴里的布扯出来。他冲着李嬷嬷警告：“李嬷嬷，这可是在兵部大堂，绝不容许你胡言乱语。你最好识相点！”
李嬷嬷白了他一眼，然后冲柳因不住磕头：“尚书大人明鉴，打死长贵是孙老爷下的命令，我只是孙府一个奴才，主子有令，我们做奴才的哪敢不从。当时我还为长贵求过情，可是孙老爷根本听不进去。”
孙绍祖厉声打断她：“李嬷嬷，长贵偷窃府上贵重物品，我是让你按家法惩罚一下，可没让你下手那么重。如今，你自己闯下大祸，我大发慈悲替你瞒下此事，还让你待在孙府继续管事，你现在居然血口喷人！”接着转头对柳因说道：“大人，请你快将这毒妇就地正法！”
“你——”李嬷嬷闻言气愤至极，对柳因说道：“大人，孙绍祖平日就凶残成性，将府中不少丫鬟媳妇凌虐至死，他手上早有不少人命，如今东窗事发，就想拿我顶罪。请大人明察，那孙府后——”
孙绍祖生怕李嬷嬷说出不该说的，转手一下子掐住她的脖子，嘴里不停的叫骂：“我让你发疯，今日，就算柳大人放过你，我也饶不了你！”
“住手！住手！”柳因怒喝道。一旁的差役赶紧上前拉住孙绍祖，孙绍祖不得不松开了手。李嬷嬷一下子瘫倒在地上，脸色发白，口中流下一大滩涎水，只有出气没有进气，接着便晕了过去。
柳因本想再问李嬷嬷几句，奈何她现在无法开口。孙绍祖心中一阵窃喜，幸好关键时刻将李嬷嬷掐晕了。只恨要是再多掐上几秒，李嬷嬷便一命呜呼了。柳因只得先让人将李嬷嬷抬了下去，然后对孙绍祖说道：
“孙绍祖，这事情终归出在你府上，你纵有千般解释，也难逃干系。本官令你赔偿长贵父母一千两银子，回府好生反省。三日后，皇上的圣旨就要到了。这两日，你不必再来兵部了。”
“是！是！”孙绍祖应声说道。接着带着几名差役回到孙府，不情不愿的从库房拿出一千两白银交给他们。
眼见差役离去，孙绍祖急忙回房找到迎春，向她说道：“夫人，再过三天旨意就下来了，要是让谢康当上兵部侍郎，我就真完了。这几日柳大人不准我再去兵部，我是一点力也使不上了。”接着，他抓住迎春的双臂急切的说：“夫人，此时只有你能帮我，你尽快找找你娘家嫂子，王大人一定有办法！”
迎春推开他的手淡淡一笑：“老爷不必惊慌，我这就与嫂子修书一封。”
“好！好！夫人快写！”孙绍祖慌忙说着，立刻将迎春扶到桌案旁，命下人赶紧研墨。
一会功夫，迎春已将书信写好，命莲花送去贾府。孙绍祖见状安心了不少，便又跑到后堂寻欢作乐去了。
晚上，迎春回到房中，看着烂醉如泥的孙绍祖，轻蔑的白了他一眼，口中恨恨说道：“善恶到头终有报。强驽之末，垂死挣扎，你得意不了几天了。”
迎春顿了顿，然后转身对绣橘说道：“绣橘，这孙府要变天了，咱们须得早做准备。”
绣橘问道：“姑娘，你有把握吗？三日后谢大人真能当上兵部侍郎？”
迎春微笑着点点头。这几日兵部的事情一桩接着一桩，渐渐将孙绍祖逼入死胡同。朝廷纷争就是如此，平日官官相护不愿多事，那只是不涉及到切身利益。一旦有利益牵扯，芝麻绿豆般的黑料也会成为压死骆驼的稻草。在这节骨眼上，谢康不可能放过这么好的机会。
三日后，孙绍祖早早起身穿戴整齐，向迎春问道：“夫人，王大人可有回信？今日圣旨就要下来了。”
迎春回道：“王大人前日只说会尽力相助。至于结果怎样，实在无法保证。毕竟这朝廷兵部官员提升，不是凭一家之言，王大人也不能揣测圣意。时候不早了，老爷快些启程，今日事关重大，别误了时辰，让柳大人生气。”
没得到迎春肯定的保证，孙绍祖总有些忐忑不安。他来到兵部，看见谢康已是一副志在必得的神情，众人也似乎都觉得谢康胜券在握，站在他身边同他拉关系套近乎。孙绍祖看到谢康的得意更觉惶恐，惴惴不安的站在一旁，连上前与谢康像往日一样打嘴炮的力气都没有了。
过了一会，柳因来到兵部大堂。孙绍祖发现他满面笑意的望着谢康的方向，心头的不安更是加重。他感觉今日来到兵部，似乎无人正眼瞧过他，他仿佛已经被众人抛弃了。
“圣旨到！”
一声洪亮的叫喊打断了众人的心思，也令孙绍祖一直紧绷的神经高度紧张起来。
兵部正堂上，众人在柳因的带领下跪得整整齐齐，正前方站着一名太监，手握圣旨，将其缓缓展开，大声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕承先祖基业，欲强兵御敌。兵部候补官吏谢康，骁勇善战，善于谋略，德才兼备，特赐封兵部侍郎，官居正三品，钦此！”
众人俯身磕头齐声高呼：“万岁万岁万万岁！”
圣旨的每一个字重重砸在孙绍祖心头，他顿觉五雷轰顶。
柳因起身接过圣旨，将它交与谢康，郑重的说道：“谢康，从今以后，你就是兵部侍郞了。有了官职在身，万不可再如从前般肆意妄为，凡事须谨言慎行，报答圣恩。”
谢康恭敬的俯身接过圣旨：“是，下官谨遵教诲。”
柳因接着对众人说道：“你们全都过来参见兵部侍郎大人。”
众人又纷纷跪下冲谢康俯首：“小人参见兵部侍郎大人！”
孙绍祖还在发呆，被人从身后推了一下回过神来，纵然心中万般不愿却也不敢不从，勉强的跟随众人跪了下去。
“众位快快免礼！”谢康笑道，抬手让大家起身。
众人围上来，纷纷向谢康道贺。远处的孙绍祖如木雕一般，死死盯着人群中的谢康，眼神中像要喷出火来。他知道从今往后，谢康就是有正式职务的兵部正三品官员，自己在谢康面前只能做小伏低。尊卑有别，不能僭越，从此他不能再如过去一般与谢康平起平坐，甚至言语冒犯都是大逆不道以下犯上。一向目中无人的他如何能忍？
“孙绍祖！”
柳因突然一声叫喊，惊得孙绍祖一激灵。他赶紧俯身：“大人有何吩咐？”
柳因缓缓说道：“从今以后，你要好好协助兵部侍郎处理兵部各项事务，须谦和恭谨，不得以下犯上，你可明白？”
孙绍祖握紧拳头，咬着牙挤出一个“是”。
谢康走到孙绍祖面前，对他笑道：“孙大爷，往后还请多多指教。今日本官大喜，由我做东，咱们一块去本官府上大吃一顿，如何？”
孙绍祖强忍心头不快，淡淡吐出几个字：“多谢大人。今日小人身体有些不适，想先回府休息。请大人海涵。”
谢康瞧着他那发白的脸色，又是一笑：“无妨，大人请便。”
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