千里之外的京城，贾府也在娶媳。
与礼亲王府不同的是，贾府很是低调，或者说因门庭冷落，而显得低调。
宝玉与湘云喜宴的帖子不敢多发，只给关系好的人家和亲近的姻亲散了帖子，但即便是这样，来贺喜的人也有限。
与众人暗暗的惊惶不同，王熙凤倒退一射之地，没有操持宝玉的婚事，且神色一直淡淡的。
“二奶奶难道还生老祖宗的气不成？不是我向着谁，巧姐儿是咱们家金尊玉贵的姑娘，哪有送到别人家养的道理？”鸳鸯借着空档儿，低低与王熙凤说话儿。
王熙凤心中嗤笑，“金尊玉贵”能到几时，怕是老祖宗也能过一天是一天吧。
王熙凤面上不显，只说哪敢生老祖宗的气。
鸳鸯看王熙凤一副无可无不可的样子，知道这是和老祖宗离了心了。
鸳鸯心里暗叹，又知道这症结并不是三言两语就能解得开，也不再多说。
前几日，全家主子聚在一起，商议宝玉婚事的时候，王熙凤忽的跳出来，央王夫人和贾母，说近来自己身子不济，尤二姐与秋桐又闹腾的厉害，想把巧姐送到金陵薛姨妈处，等家里消停了再接回来。
王夫人尚自还有些犹疑，薛姨妈毕竟是自己胞妹，现在自己孤苦伶仃带着孙女儿在老家，有个巧姐在身边解颐是好事，薛家家底儿还在，薛姨妈也定然亏待不了巧姐儿，看起来倒也可行。
谁知贾母勃然大怒，直说巧姐姓贾，不姓薛也不姓王，又牵扯出王熙凤拿着贾府银子填补娘家的事儿，现在连贾府的嫡孙女也要放在王家养？
说完犹不足，还补了一句，凤丫头若是打着送走巧姐的幌子来与姨娘们争风吃醋，那是门儿都没有的。
这话说的很重，王夫人忙拉了王熙凤要跪下请罪。谁知按下葫芦浮起瓢，说起管家这事，更是戳了王熙凤的肺管子，王熙凤当着几个主子，竟一点脸面也不肯留。
“这些年家里早就入不敷出了，都觉得管家是天大的好事，有油水可捞，还怪我贪心不足，放利子钱昧了良心、伤了府里的名声面子。
但不这么做，哪来的钱填补亏空？
咱们家过的什么日子？天下的菜都写了牌子，天天转悠着吃。熊掌、鹿筋、龙猪、獐子...哪个不是家常便饭，想吃就吃？
这都不算什么，还有，今儿要送南安府的礼，明日要备娘娘的重阳节，那家还有红白大礼，这还不算各位宫里的太监爷爷来要债...光这些人情来往，每年就要两三千两银子不止。
更不说，娘娘省亲一回，几万几万的银子往里搭，连个响声也听不见啊......”
贾珍听着王熙凤越说越不像话，想用大伯子的身份制止王熙凤，哪知才刚露了个话头，便被王熙凤堵住了嘴：“荣宁二府，论俸禄，只一个公爵并一个员外郎，一年统共不过一千多两银子。论收成，田庄地租的加起来拢共五千两，这就是全部了。
这个数好算，我不识字都算的明白，在坐的主子们想必比我清楚。
大伯也不必多说，光你做主给蓉儿媳妇买的棺材板子，便值万两银子，我和蓉儿媳妇关系好，但哪怕她在世，我也敢质问一句，大伯这些年来往家里挣回一两银子没有？
这些亏空，我不收利子钱，不当一些常年用不着的尊贵玩意儿，拿什么补？
别说当贾府的了，我的嫁妆，夫人知道来的时候有多少，现在当的也只剩个空架子了。”
一时间，众人哑口无言，反倒把王熙凤要送巧姐儿走的事情揭过去了。
不过从这回起，王熙凤就渐渐交出了手里的管家权，说交给谁，倒也没有。
像这回宝玉娶妻，因是荣府二房的事儿，便由王夫人操持着，李纨相帮。连探春也不插手了，因探春的婚事也定了下来。
说是婚事，也不算，毕竟妻妾之别，犹如天上云与地下泥。
探春一直不愿与人做妾，但此回南安郡王府来说了一回，探春竟也没反对。这倒让人松了一口气，便是贾政，都当面勉励了探春一番“识大体”。
众人皆想，探春还是聪慧。
一是家里一日不如一日，便是做个穷举人的正头娘子，人家也得思量思量。还不如南安郡王府，至少若贾府出点事，不会担心被牵连，把探春扫地出门。
二是南安郡王常年不在家，此回纳妾便是因正妻在家操持，要找一个能干且知情识趣的大家闺秀跟在身边。郡王在南边出门应酬也带在身边，不也有头有脸的？
三嘛，可能就是南安郡王年岁不算大，且颇英俊。
而此时探春正在荣国府与湘云说话。
不光成亲后的宝玉搬回了荣国府，迎探惜几姐妹也都回到原来的住处。
据说大观园要被整个发卖出去了。
“嫁给宝玉，我很欢喜，现在宝玉屋里只剩个麝月，麝月不如晴雯貌美，也不似袭人虚伪，算是心实的丫头了。
昨日她也远远的躲了出去，是我身边的翠缕守夜。按理说，我该知足，不过......”
探春听湘云支支吾吾的，奇道：“你这儿可称得上是称心如意了，从叔叔婶婶那儿逃了出来，嫁给了知根知底的宝玉。宝玉一向待你不错，这府里上上下下你也都认得，他房里现也没谁碍你的眼，你又烦恼什么了？”
湘云叹道：“就是说宝玉一向待我不错，可是成了亲，我也没感觉他待我更亲密一些。就是昨晚，也是我主动了，他才......原不该和你这个闺阁小姐说这些，但我心里总是不踏实。”
探春并不以为意：“这也没什么，至高至明日月，至亲至疏夫妻，大难临头各自飞的夫妻到处都是，若有那一日，至少宝玉不会丢下你自己跑。”
湘云默了一瞬，按照宝玉的性子，这倒是的。这么一想，湘云反倒又为探春打不平来：“你这模样，性情，说给郡王爷做正房也不为过，只是时运不济。罢了，说不定郡王喜欢你，赶明儿你有大造化呢。”
探春摸着正在做的绣活儿，粉色的底儿上绣了一半的一株红杏。妾就是妾，连正红色也用不上。
她想起几年前，有一回宝玉过生日，众人在怡红院玩“占花名”，她擎了一根杏花的签子，上面写着“日边红杏倚云栽，得此签者，必得贵婿。”
那时，大家起哄，同贺她一杯。探春虽恼，倒也有过期许。
谁料到此签只应了一半，南安郡王应了贵，却称不上婿。
“罢了，我姨娘常抱怨，她这辈子悲惨的根源，就在于身份低，又给人家做了妾。
如今，我也想做给她看看，即使是妾，也不一定和她一样的。”
探春很平静，“湘云，咱们从小一道长大，我也叮嘱你，哪怕有一日陷入沼泽，也要在泥泞里开出花来。”
湘云有些懵懂，她看探春说的诚恳，只道探春因要做妾而伤感，便也应着：“你放心便是，咱们都好好的。”
探春一笑，但笑意并未达眼底。她在这里还有放不下的人，比如不甚疼爱她的父亲，冥顽不灵的弟弟，还有骂她恨她的姨娘......
这回愿意嫁给南安郡王为妾，探春自己心里明白，她只有一个目的，在贾府大厦将倾的时候，尽可能地庇护她放不下的人。
她早就看的明白，巧姐有王熙凤为她谋划，李纨有贾兰四处筹谋，而她谁也没有，还有恨其不争，怒其不幸，心里又放不下的人。
探春望着比秋爽斋小了几倍的闺房，心思却飘远了。
这就是她的命，但凡是个男人，她必能立一番事业，可偏偏是个女儿家。
无妨，那走女儿家的路便是。
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