第四章班师
且说燕临养伤期间，修习水战之法。而燕家军寻得时机，接连攻破南黎数座水寨，直逼南黎都城。
此时南黎都城之中，也是起了内讧，藩王被杀，诸王子争夺王位，闹得不可开交，又有侍卫领班作乱，杀了王室宗亲不计其数。
南黎元气大伤，待到缓过神来，欲整顿军马，发现朝廷军队已兵临城下，不由感叹大势已去。这时便推出一人来。
你道此人是谁？
正是当年和番的元江郡主、被南安太妃收为义女的探春。她嫁与南黎藩王不过一年多，因她美貌又通诗书，且博闻强记，熟读史书，一开始很受藩王宠爱。
藩王为她修建了仿照中原王府样式的亭台楼阁，周围种了探春喜爱的木棉花，于是南黎人称这位和番郡主为“木棉夫人”。
但探春亦是聪明人，觉察到藩王狼子野心，虽受招安，但心志高远，不顾境内灾害频发、民不聊生，继续穷兵黩武、整顿军备，因而探春内心不安，屡屡试探劝诫，逐渐被藩王疏远。
如今藩王一死，南黎大乱，有灭国之祸，众文武这才想起探春来。
探春道：“我一妇道人家，如何懂得这些。虽则中原朝廷是我母族，但南黎挑起边衅，烧杀掳掠，我亦成了罪人，有何面目去求情！”
众文武道：“先王有罪，然也刀斧加身，已然服法，余下有罪之人，我等将其绑获，一并献上。请王妃代为传话，我等无有不从！”
探春这才应允。
在南黎都城被围十日、燕牧准备下令攻城之际，探春带领宗室及文武百官，出城献表投降。
燕牧随行的，还有天子特使。天子特使宣读了当今的旨意，命南黎宗室戴罪入京，南黎由西南都护府代管。众人只当捡回一条性命，倒也舒了一口气。
又有些膏粱子弟，念及京中繁华，倒生出了十分的羡慕之心，恨不得快点递解入京。若是藩王还在世，知道子弟如此不肖，只怕要气死当场。
燕牧将南黎国库及王府中剩余之物尽数打包。燕家军军纪严明，查抄之时，竟没有私吞贪没之举，天子特使见了，也是暗中称奇。
时日一到，燕牧和燕临押送南黎宗室一路坐船北上。燕牧对南黎众人不假辞色，唯有对探春礼遇有加，口中也称“郡主”，而不是“王妃”。不仅如此，还派遣燕家的女侍卫，护她周全。
天使笑道：“到底是南安王门下，对郡主自然不同寻常！”
燕牧正色道：“汉家青史上，计拙是和亲。郡主小小年纪，经历颠沛流离，说来是我等之过！”
这话说得极大胆，天使也是读过书的，知道后面两句，脸上有些变色。待到燕牧走远，脸上露出玩味之色，暗道：有趣有趣！
燕临是年轻人，很好相处，对天使也不排斥。天使见他们极宝贝那只从南黎王府中带走的大龟，燕临还特意喂它新鲜水草，便过来问道：“这是何物？”
燕临拿着水草逗引大龟，说道：“这是南黎的护国神鼋，确实比一般的龟要大上许多，南黎人说它有两百多岁了！”
天使惊道：“果真如此神奇？”
燕临看了看远处的父亲，低声道：“护不护国，我不知道。既然是神鼋，就要运走。神不神的，自有圣上定夺！”
天使点头称是。
这一日，燕牧一行人已行至明州港，正是秋日肃杀，风雨大作，大船只得停泊港口，等雨歇。
燕牧着人给探春送炭火等物，又道：“江南地界，物华天宝，郡主若需什么，只管让燕临去办。”
侍书道：“看不出来，这位燕将军如此细心！”
探春看着舱外，叹道：“不想有朝一日，我还能回来！”算算时日，她是前年清明出嫁的，两年不到，已是物是人非，怎能不生出感叹呢？
燕家军轮流入明州城，或是沐浴，或是采买，难得有几日松散。这一日，燕航提着在城中买的好酒来寻燕临。
燕临一看，这酒瓶子竟是南极仙翁的模样，笑了起来：“江南人造物，精致如斯！”哥俩本想坐下对饮，燕临却让父亲叫走了。
燕临起身要走，又回头把酒也提走了。燕航翻了个白眼，倒在船舱里。
这一厢燕牧备好了菜，见儿子提着酒来，笑了，道：“下不为例！”
燕临道：“这是会稽的加饭酒，据说橙黄鲜甜，与咱北方的烧刀子可不一样！”说着，给父亲斟了一杯。
燕牧道：“这酒入口柔和，后劲却足，你小心着些！”
父子俩饮酒吃菜，待燕牧放下筷子，燕临就知父亲有话要说。
果然燕牧谈起了立身处世之道：“我等武人，只知杀阵杀敌，总以为一腔热血，精忠报国，须知忠君犹在报国之上……”
燕临心想：父亲那一世，被奸人所害，难免激愤，以致有此感言。
燕牧见儿子神色，便知他听不进去，他们二人虽是父子，但来到此地前的遭遇不尽相同，自然想法各异。
燕牧转而谈起朝中局势来：“说来，我们燕家是南安郡王麾下，老郡王有伯乐之明，又有提携之义，我等誓死效忠，也是应当……如今平了南黎，救出郡主，保存了南安军的颜面，全了南安王府骨肉亲情，也算得回报一二……”
燕临点头。
燕牧一笑，道：“可惜我燕家祸事不远矣……”
燕临一怔，看向父亲，内心惊疑不定。
燕牧道：“如今日月双悬，然，当今终是年轻，四王八公却是太上皇的人，我等又在南安王府麾下，翌日当今发难，我等岂有立足之地？”
燕临迟疑道：“太上皇与当今毕竟是亲父子……”想他与燕牧，一方是孺慕之情，一方是舐犊情深，哪里懂得天家的父子关系呢。
燕牧毫不留情道：“你亦读了一些此地的史书，秦皇汉武的太子是何下场，你不会不知吧？”
燕临是知道的，只是他心思纯正，不愿想这些事，因而喝起了闷酒。
燕牧又道：“想我父子二人，不爱财，又不好色，在军中已是人人侧目，到了朝堂上，更不能为人所容……”又低声道：“当今就更不能信我父子了……”
燕临停了酒，有些不可置信。
燕牧笑道：“此地还有一则故事，宋太宗杯酒释兵权，你当好好研读一番。”
燕临沉默半晌，道：“那父亲的意思是……”
燕牧道：“我并非要强求你做违背本心的事，只是提醒我儿，和光同尘，方是长久之道！领兵打仗固然重要，为人处世更加重要！我看你与那天使相处，便觉很好，不卑不亢，没有文人的清高之气！”
燕临赧然，道：“我不知此地规矩，原来天使是内监。不过他能得圣上信重，想来也非常人！”
燕牧笑着点头，又道：“如今我等立了大功，看似鲜花着锦，其实此时才是真正的险境。回京之后，怎么做人，怎么做事，至关重要！”
燕临问道：“父亲直说便是，有何事？”
燕牧盯着儿子，道：“眼下就有一桩，你的婚事！”
燕临不语。
燕牧叹息一声，亲自给儿子斟酒，道：“我知你心中只有雪宁，但我等来到此地，此地已无雪宁，倒是我燕家，两代单传，你仍不愿成婚吗？”
燕临想起上一世，他任性不婚，后来早亡，他们勇毅侯府主支竟绝脉了！不孝有三，无后为大，说来都是他的过错！
燕临沉默片刻，道：“婚姻之事，自然有父亲做主！”
燕牧苦笑一声，道：“我只怕，这事由不得我做主……”
燕临忙追问：“这是为何？”
燕牧道：“此番大胜，我燕家炙手可热，你又无婚配，自然成了香饽饽。先南安王府中并无合适之人，但其余三王八公家，适龄女子众多……”
燕临道：“可父亲刚才说，四王八公是太上皇一派，再与他们联姻，岂不是坐实旧党之名？”
燕牧笑着看了燕临一眼，反问道：“若是投了‘新党’，世人难道不会说我们燕家改换门庭、忘恩负义？”
燕临犹豫了，说道：“那也不能。。不能往死路上走吧？！”
燕牧大笑起来，说道：“我儿，为父怎忍心叫你往死路上走？眼下，正有一桩姻缘，若能成，便可解你的困局。”
燕临眼睛亮了起来，紧紧盯着父亲。
燕牧说道：“几年前我等在南境作战，当时南黎尚未称王，诸部合力，围困我军，烧毁粮草，散播疠瘴，偏国中大旱，粮价飞涨，老郡王命我就地屯粮，可一时之间从何筹集？那时，有一位商贾，有弦高之风，自告奋勇，主动献粮运粮，解我燃眉之急。”
“哦……”燕临心道：莫不是父亲看上那商贾之女？
燕牧看了儿子一眼，便知他心中所想，又说道：“后来经我查访，发现这商贾是两淮盐商。”
燕临来此地不久，倒也听说两淮盐商的大名，微一沉吟，问道：“那当时盐运使是哪位大人？”
燕牧微笑，露出赞许之意，道：“当时的漕运总督兼巡盐御史，便是林如海林大人。他既是当今的心腹重臣，又娶了荣国公之女，也受太上皇赏识。我曾辗转表达谢意，他却不认承。”
燕临有些明白父亲的用意了，想了一下，回道：“文臣结交武将，是为大忌，想来林大人是私下筹谋此事，不愿声张。”
燕牧点头叹道：“正是！林大人一心为公，高风亮节，偏偏早逝，殊为可惜！他去世前差人送来一封信。信中说，他膝下唯有一女，养在京城岳家，托我照应……”
燕临抬头，心道：莫不是两家订了婚约？
燕牧道：“林大人含糊其辞，我打听得，荣国府老太君将林氏和嫡孙贾珏一同养育，似有结亲之意，我便没有多想，只让京中定时留意……如今我收信方知，贾珏已与皇商薛家定了亲……”
燕临顿时恍然大悟。
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第5章 班师
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