到了正堂，林老爷和贾夫人正在说话，贾夫人身边还有一个带着病容的女童，正是林黛玉。
薛蝉赶紧上前见礼。
“薛蝉见过姑父、姑母。问姑父姑母安。”
林老爷含笑点头，“好，一路辛苦了。”
贾夫人是脂粉也盖不住的倦容，却也热情周到，频频垂问，又指着林黛玉说：“这是你妹妹，名唤黛玉。玉儿，来，这是薛二哥哥。”
薛蝉得见故人，喜不自胜，噙着笑说：“玉儿妹妹，愚兄有礼了。”
林黛玉福身，“蝉二哥。”
贾夫人看着两个小孩见礼，“蝉儿，你还有个弟弟，只是害了风寒，晚些再见吧。”又细细说起院子，仆人，打听薛蝉的饮食爱好。
林老爷没空听他们拉家常，说：“蝉儿，来了这儿就当自己家。有什么想要的，跟你姑母说，万不可拘礼，不要委屈自己。我还要去衙门，晚间回来再问你功课。”
薛蝉连忙请安。
待到林老爷走了，贾夫人又说：“蝉儿，你姑父特意告了半天假，无意怠慢你。只是，这会子不得不走了，实在是公务繁忙，你莫要烦恼。”
薛蝉笑着说：“姑母说的是哪里话，侄儿还能为姑父忙正事去了生气不成？自然是朝廷的事重要。姑母管着一大家子，想必也不得空，莫要为我耽误了。晚间姑父回来，有多少话说不得呢？”
贾夫人如释重负，一家子事暂且不提，她确实挂念生病的小儿子。见薛蝉如此懂事，心下熨贴，“真是好孩子，难怪都说你懂事呢！姑母不得闲，便让你妹妹招待你吧！玉儿，带着哥哥玩。李妈妈，领着两个孩子去花厅，好好照顾他们。”
林黛玉听话地点头，“好，母亲放心。蝉二哥，跟我来。”
薛蝉跟着林黛玉到了花厅。只不过，他们都对贾夫人准备的玩具不太感兴趣。
林黛玉其实有些惴惴不安，她第一次见同龄男子，不知道该如何相处。父亲和母亲诸事缠身，弟弟羸弱多病，她都是自己打发时间，诗书自娱。
薛蝉看出了林黛玉的紧张，于是想些话来分散她的压力，“妹妹平日里都做些什么呢？”
林黛玉轻声细语地说：“并没有其他事，跟着先生读书罢了。”
“哦，那是我耽误了妹妹用功了。”
林黛玉自悔失言，拿不准薛蝉的脾气，唯恐他生气。
“因着我身体不好，并不是日日读书，今日正好休息，不曾耽误。”
薛蝉打量了一下她，叹气，“妹妹是该注意身体。不过今日并没有别的事，不如我跟着妹妹一起去聆听先生的教诲？”
林黛玉讶然，“先生也休息了，怕是出去访友了。”
“无碍，咱们自己玩一会儿，我也瞧瞧妹妹学到哪了。”
于是两人去了林黛玉平日进学的松涛院。
窗明几净，疏朗简单。一张长桌，一张方桌，两把椅子，两对花瓶，再有几本书，这就是了。
薛蝉暗忖，这倒是比她读书的地方还要开阔，一丁点儿装饰都没有。
林黛玉说：“蝉二哥，这就是先生教学的地方了。上回讲到了《左传》。”
薛蝉问：“不知是哪一篇？”
林黛玉回答：“刚刚开篇，是《郑伯克段于鄢》。”
薛蝉大觉不详，转移话题，问：“莫非妹妹已然学完了四书不成？”
“先生说我不用科举，只把《四书》通讲了一遍，知道些典故。预备先夹杂讲些历史故事，再谈其他。”
薛蝉心生赞叹，暗想，如此聪明博学，难怪将来那样有才华。
林黛玉反过来问薛蝉的学习进度，薛蝉一一说与她听，两人都佩服彼此刻苦。
兴致高涨，又谈论了些诗词，互相应和。知己相逢，一发不可收拾，直到丫头来叫她们用饭，才停下了才思。
宣纸上留着两个人的名字和诗句，不好流到外面去，由着林黛玉收起来了。
午膳时，贾夫人又嘱咐了许多。看着席面上的金陵菜式，薛蝉深感贾敏慈爱妥帖。
贾夫人念两个孩子年幼，打发他们各自去午睡。她派人领薛蝉去院子休息，那里早就布置好了。
蒲草打开包袱，略换了几样薛蝉的常用物，竟不用大改。墨竹也早就候着了。
此院名叫芝兰院，在林老爷的大书房附近，远离内院。隔着一道门就是林黛玉进学的松涛院。
走进院子，只见假山林立，小池清澈，树木长青，枝条交映。走在桥上，还能看见些残荷枯叶，极为自然天成。
一栋二层的木楼映入眼帘，难得的是，糊窗的不是什么布料，而是玻璃，连门上也都是玻璃。如此豪奢，盐政真是肥得流油啊！
歇过午觉，薛蝉看着林黛玉绣花。一群丫头守着。
贾夫人于女红上并不严格要求女儿，丫头们做的衣服再穿不过来的，何必她一个千金小姐亲力亲为呢？只要大面上不出错，能绣个荷包，做个抹额，应付夫婿、孝敬长辈，尽够了。
于是林黛玉一朵兰花绣了半个月还没好，原想孝敬爹爹的荷包，迟迟不能缝制。
薛蝉看她磨洋工的怪模样，忍不住发笑，“好在兰花什么时节都有，妹妹这荷包什么时候做出来都应景。”
林黛玉放下绣了两针的兰花，嘟囔着说：“偏只我要学绣花。二哥哥不用受这针刺之苦，还奚落我。”
经过之前的和诗，林黛玉发觉薛蝉为人和善，还有点促狭，已经不怕他了。
薛蝉下意识看她的手指，还好，没有针眼。
他想起自己初学女红的时候，不知挨了多少针，于是体谅地说：“若是妹妹不喜欢，索性不要学了。”
林黛玉抬头看她：“二哥哥可是睡迷糊了，怎么说起胡话来了，世间哪有不捻针的女子？”
薛蝉笑着说：“世间也没几个能胜过妹妹的男子。若是妹妹去考科举，说不得名次比我高呢！”
林黛玉骄傲地昂起头，“自然，幼时，是父亲抱着我启蒙。”
薛蝉揶揄她，“马上我就要拜姑父为师了，姑父学识渊博，定会用心教我，想必很快就能赶上妹妹了。”
林黛玉狡黠地说：“我们求学，最是要尊师重道，按照入门时间，你得唤我师姐。”
薛蝉看着藏不住笑容的林黛玉，好脾气地说：“是，师姐。师姐以后可要照顾师弟我呀！”一边说着，一边作揖。
林黛玉本想为难他一下，不意他竟欣然接受了，不敢安座受礼，连忙起身还礼。
结果头碰头，撞了个结结实实，两人都笑作一团。
时光流逝，夜幕降临，林老爷回来了。
林老爷细细地考究了薛蝉的学识，又问了经义和策论，看了他的文章，大致有个了解。
“三日后，我休沐，那时再正经拜师吧！”
薛蝉喜上眉梢，“是，师父。”
林老爷又说：“我公务繁忙，不能时时教导你，另外为你聘了一位夫子，唤李复堂。他诗书画三绝，乃是我们扬州有名的才子，早年间中了举，在朝廷当内廷供奉。现如今辞官了，正好教你。”
薛蝉说：“我也听过这位李先生的大名，他的花鸟画清新淡雅，堪称一绝。”
林老爷笑着说：“那倒是有缘。我已经差人支会他了，他明日就来，去你院子里教你。”
薛蝉看着眼巴巴的林黛玉，迟疑地说：“师父，教一个也是教，教两个也是教，不如让玉儿妹妹同我一起学罢。我和妹妹切磋过了，妹妹心思灵巧，才华横溢，远胜于我。若是耽误了，岂不可惜？”
薛蝉心想，林妹妹读书的松涛院着实简陋，委屈她了。
林老爷不同意，“胡闹！贾夫子怎么办？玉儿自有贾夫子教导。”
林黛玉眼神暗淡，垂着头。
贾夫人看了极为心疼，再有，哪有帮别人家的孩子找好老师，自己家的孩子反而要受委屈的道理，于是敲敲边鼓。
“老爷不是说这位李先生诗书画三绝吗？不如就叫玉儿跟着夫子学画也是好的。两个孩子还能做伴。再有，那位贾夫子是有大志愿的，想是不会一直屈居人下。”
薛蝉心想，这位贾夫子看来就是帮哥哥脱身命案的应天知府了，这也算不得什么好官。既不能为民做主，也不能帮忙办事。弄出个假死销户的荒唐事来，害了哥哥。
林老爷想了一圈，觉得有几分道理，同意了。后来一封举荐信，送他去贾府了。
于是第二天，薛蝉和林黛玉在原来林黛玉进学的松涛院等候李夫子。这里已经简单布置，添置了桌椅。
李夫子很是年轻，至多而立之年，留着胡子，颇为儒雅。难得的是讲学风格并不死板，旁征博引，深入浅出，常常让两人听住了。
说到仲尼周游列国的事迹，还手绘春秋各国地图，一一指明孔子的行迹和言行。
又挑起两人的争斗，多次举行策论比拼。先生出题，弟子作八股。
薛蝉和林黛玉果真暗暗较劲，谁也不肯输人一等。
捉虫
李宗扬改为李复堂
作者有话说
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第4章 故人重逢
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