崇和二年的初秋，有一件不大不小的事，说不大，是因为对比此时外敌群狼环伺、内朝党争复萌，这件事实在算是皇帝的家事。说不小，是因为百姓往往更关注帝王家的私人生活，换句话来说，高高在上的帝君偶尔表露出的生活化一面，比任何舆论都来得汹涌。这件事是，景炎帝流落民间十八年的女儿，元顺公主即将回宫。
亲王高官大多知晓其中奥妙，因景炎帝治国无方，行事暴戾，偶尔也需要拿乔作态，表露慈父仁君的一面。更有寥寥几位前朝遗老，甚至知晓这元顺公主就是当年那尚书陈柯的外孙女，陈家泥足深陷党争之时，陈柯女儿与叶长景生下的私生女。
“哎，你们是不知道，当时那件事也算是闹得风风雨雨。”阁中老臣杜行远对家人道。只可惜，家里人都不是很感兴趣，最小的小女儿闲敲棋子，只有白发妻子还略微搭理他一下：“行了，都是前朝旧事，提他作甚，现在是公主回宫，你在朝廷说话也这样口没遮拦？”
杜行远被妻子呛了一下，闷闷道：“前事不忘后事之师，如今小女儿也要嫁人了，我就是不操心也得注意着点，别哪天咱们也着了其他人的道，被算计了还不知道。我一直瞧的那个李时深人就很不错，可惜只我上心，你们是一点都不管。难呐，难呐。”
妻子道：“可你平日还说他为人看着温和，其实背地里手段狠辣呢。”
杜行远撇撇嘴：“那也比当时陈家被陷害好啊。总归我的小女儿是要明媒正娶进一个高门大户的。”这小女儿是他老来得女，特别宝贝。
说到底，他也只是觉得李时深年轻，且无家世易于掌控，再就是私心也想结交这位年轻的内阁首辅，帮自己站稳脚跟罢了。
菜市场和大街上的百姓口中所传的却截然不同，因当年的明潭党争极为惨烈，却到底关系不到寻常人家，大多数消息也被封锁，寻常人无从得知。因此，大家只觉得当朝皇帝真真是个慈父，还有不少人为公主的娘亲在回宫前夕得疫病而惋惜，编了歌谣传唱。
“说日月，照百花，十八载寻女了牵挂，真真是慈父传佳话。”
“说佳话，只可惜，公主的娘亲把手撒，神仙的妃子埋泉下……”
还好陈如愿近来准备进宫面圣的诸多事宜，东西只托了寻月出门采买，否则若听到这些议论，不知要怎样生气。
“吉时到，公主起轿——”陈如愿与寻月坐在明黄软轿中，不是当年与母亲坐的那种破破烂烂的硬轿。耳边太监一口一个的“元顺”封号听得她云里雾里，待到听清了，只觉得厌恶。
因为厌恶生父，连带着厌恶皇宫，厌恶软轿，厌恶他像恩赏一样给予自己的乖顺的封号。不是叫元顺吗，她偏要拂逆圣意，做那个多年以后名声败坏的有罪之人。陈如愿低头想着，思绪早飘到九霄云外，偏偏面上还是一副温和顺从的模样，让人不起疑心。
身子晃了一下，有种悬空感，是四个侍卫抬着轿辇预备出发。忽地，陈如愿脸侧的帘子无声地被掀开，周围很多人没有注意到，轿子仍是慢慢地往前走。阿水递进来什么东西，又神神秘秘地笑着放下了帘子。全程，似乎只有坐在车内的两个女孩知道这一切的发生。阿水身量瘦削，常年习武，走起路来也是无声无息。
陈如愿借着马车内昏黄的光线一看，才看清是平日里李时深给自己讲课用的那本破旧史书。自己走的时候想着要物归原主，便小心翼翼放在书房李时深常坐的那张木桌上，想了想，又在旁边放了苏莺前几天织好、送给自己的一个香囊，作为听他上课的谢礼。她知道这些远远不够，自己在这里住的这大半个月，实在不知如何才能报答偿还，孤身一人生活在陌生的雍州，她只能以用这些小物件表达谢意。
如今看着那书，无形的时间仿佛暂时化为有形的具象，她方才知道这些日子都是沉甸甸地在自己生命中度过。那本书已读了大半，密密的是自己的圈画和批注。想到这，她小心探出手，掀开帘子一角，回头向后面望。明知道阿水这功夫应该早就跑远了，李时深不上朝也应该在处理公文，之前领过谕旨后便不用立于门边，偏偏还是想回头看一眼。
初秋的天气仍然燥热，皇帝选中的吉时又是正午时分，可她回头，却还是望见了那道熟悉的、高大的身影。他淡淡地立在府门边，周身是谦逊又温润的气息，因为方才要接谕旨的原因，头发束起与往日上朝无差，越发显得端方雅正。
男人整个人的模样是疏离的冷意，却在对上少女回头望的急切眼神后，深深地笑了一下。似是告别，也似乎是一种祝愿。
陈如愿没来由地感到心脏快了一拍。此去进宫便是前朝后宫，壁垒森严，再无相见的可能。本只是在这里落脚养病，此时却觉得仿佛离开了这里，心就无法安定。是习惯么？应当是吧。可能只是李时深对谁都如此的温和周到，又比自己年长十岁，想要看透自己应该是轻而易举，人心的掌控对他应该万分简单。
想到这，陈如愿也不再有什么其他情绪。自打小时，她便习得了这种自我安慰和自我释怀的能力，因为她生来感知力太强，敏感得要命，而覆州十四年又如同长长的没有边际的阴沉梦境，故而她一点点学会如何保护自己，亦学会如何变化外在的面具与人相处。每当她察觉真心，便强硬地按下，不再去想。
待一行仪仗走远，阿水问：“大人，咱们回府吧？今日还有不少公文，适才放在书房桌案上了。”
李时深点点头：“嗯，走吧。”心里却有些空落。
他能感觉到，陈如愿一直只当他是对所有人都如此周全，可只有他自己明白，是下意识便想照拂，下意识便想要偏爱她一点。他给她的偏爱，一直是与所有人都不一样的。
无关风月，只是发自本心。
他二十八岁了，而她堪堪十八，对这样一个少女想到风月，在他看来是一种与景炎帝和侯爷无差别的恶心。
他只是觉得是第一次相见那个暴雨夜，她从山上跳下来滚得满身泥土，他便决定不立刻送这个刚刚丧母的孩子进宫，而是暂留身边。
只是觉得在她母亲下葬的那一刻，他听到她虽轻微却坚定的声音，望见她眼神里与自己相似的恨意，他便想再多照拂她一些，如同照拂当年的自己。
只是觉得在她房门口遥遥一望，透过那些稚嫩但已有筋骨的字迹，仿佛望见了一颗热切的心脏，他便破了自己多年不教太子的例，转头教起她读书。
只是觉得河灯会在花溪畔，她拉住自己衣袖小心翼翼递过来抄写的经文，他便有一种恍如隔世的悲伤。
他责怪自己记忆力太好，还记得与她吃过的每一顿饭，与她共读的每一页书，还记得她初来府中握筷子时小短手的力不从心，喝汤时不习惯用勺子，却总是小心翼翼地不说，对所有人都周到万全。
她是一个令他感到奇异的存在，对史书、对文字、对人心的领悟力，伴随着对她自己的压制，对痛苦的承受。
他开始有些担心她，因他知道她是一个一边敏锐察觉到所有痛苦，一边又拼命做到最好去承接的人。
“阿水，”他唤，“今夜的宴请，就说我去。”
她是不是以为再也不会与自己相见了呢，他不禁想。
那迎接公主回宫的夜宴，请了许多王公贵族，他是首辅自然也在其列，但是他一向有意在这些事情上疏离，景炎帝也就不多追究。
偏此次，哪怕知道又是一番酒气缭绕，他厌恶那气息，却想再看她一眼。
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