“参见父皇，父皇万岁万岁万万岁。”大殿外，陈如愿跪于朱红绒毯之上，用刚刚学来、尚不熟悉的礼节向面前穿着明黄皇服的男人行大礼，心中因为祝祷仇人万岁而感到不适。
“起来吧。”景炎帝伸出手，却没有搀扶，虚虚示意身边的宫女扶她起身。因寻月是刚刚陪同入宫的，为保证天子安全，她并不能与陈如愿一道位于皇帝面前，只能站在不远处侍立。
陈如愿起身，这才微抬眸看向她从未谋面的亲生父亲。
与意想中的不同，男人不是膀大腰圆、被酒色财气缠绕的模样，反而意外地干练强健，身材也十分高挑，眉目清朗，竟与自己真的有几分相似。陈如愿从来没有如此厌恶血缘二字，厌恶自己长了与他相似的眉眼。
景炎帝也盯着这个捡来的女儿，确认过眉眼的相似后，便注意到了她圆润的脸型和饱满的唇瓣，都是那个曾让他讨厌的女人的模样。陈念清也是长了一张这样的鹅蛋脸，嘴唇水润饱满，可她偏桀骜不驯，性子清冷，具有一种冲突美的同时，也深深激起了叶长景的自卑，刺激着他的神经。
因而，当叶长景在面前少女的脸上，看到那他亲手毒死的女人的面貌时，心中又生出了那种别扭感，加上陈念清的死，有些扭曲的恐惧。
然而，这些情感很快被他压下，男人面色如常，平淡冷漠，按照流程完成了典礼其他的事项。
陈如愿被分配到了祥秀宫，一宫主位是芸妃，之所以安排她来此，也是因为芸妃膝下育有一女，不过一岁多点，皇后曾进言说芸妃也为人母，应当懂得如何照料女孩，景炎帝一口答应。
陈如愿与寻月入宫，先拜见芸妃。
芸妃待她礼数过半，才拉她起来：“元顺，往后就当这里是自己家一样。”
陈如愿恍惚了一下，元顺这个封号，她还没有习惯。叶元顺这个名字，她总觉得不是在称呼自己。芸妃看着是二十岁出头的年纪，脸庞年轻，却比少女多了一层妇人的母性和成熟，身材不高，眼神精明而锐利。
陈如愿问道：“还未见过海犀公主。”海犀公主便是芸妃一岁的幼女，出生时芸妃恩宠正盛，宫中以山野和深海珍宝装点，拳头大小的海中珠和夜里能发光的白犀牛角成堆。叶长景彼时刚刚登基不久，拣了海犀二字作为公主的封号。
芸妃笑道：“她在里屋睡觉呢，如今天气燥热，白日里都不带她出门，只傍晚出去，到时自会相见，元顺不必在意。”
陈如愿住在祥秀宫最西侧的一个偏殿，说是偏殿，其实不过是一个略大一些的屋子罢了，加上在西边，夏天时最为炎热，冬天时又最为寒冷。不过屋子方正，宽敞透气，陈如愿和寻月倒也觉得安定，着手收拾。
陈如愿打开布包，最上那册阿水递过来的史书赫然跳入眼帘。一下子，又想到李府。陈如愿忽然想起，李时深见到这卷册被自己归还在他的书案上，那么是不是也注意到了卷册旁的香囊？那是苏莺近来在练绣的作品，陈如愿在里面放了些橙皮并松木香灰，是李时深习惯的熏香味道。也不知，他佩戴了没有。
转念又一想，堂堂首辅的袍服下挂着一个小香囊，是挺有趣但是尴尬的，还是放在家里，不戴为好。
屋里还有几个侍女并几个太监，陈如愿与他们见过礼，让他们暂退到屋外，贴身的事还是寻月服侍着。一是因为陈如愿其实很多事情都是自己动手，过了十八年自给自足的生活，这么多人服侍反倒不习惯了；二是陈如愿觉得宫中人情复杂，不比李府，又没什么安全感，尽量和其他人保持距离。
两人正在热火朝天地收拾，忽然有宫女进来禀报：“公主殿下，今晚有阖宫夜宴，是陛下和皇后娘娘为迎接公主回宫特意设的，还请公主殿下记着，别误了时辰。”
陈如愿小小地惊讶了一下，听到夜宴二字，本能有些抵触：“哦？是什么时候？”
宫女道：“酉时三刻开宴，可能会持续一个时辰。”
陈如愿点点头：“辛苦你了。”宫女低头退下。
寻月有些紧张：“小姐，哦不，公主，去夜宴有什么合适的衣服穿吗？似乎时间快到了。”
陈如愿想了想，道：“因为给娘守孝，我近来都是白衣素裙，但是今天这样不太合适，我穿些淡色礼服吧。”
寻月去翻衣柜，柜中是公主出席各种场合需要穿着的衣服，大多是朱红、深紫这样的华贵颜色，只一套深蓝的礼裙适合陈如愿如今的戴孝期，又不过分惹人注意。陈如愿也注意到了那件：“就它吧。”她并没有与寻月说，不穿白衣，不止是阖宫夜宴不合适，更多的是因为龙椅上那位亲生父亲忌惮娘的死因。
原来最忌讳母亲离世的人，不是别人，而正是她的亲生父亲。想到这，陈如愿觉得造化弄人。
衣服选好了，便也没别的事，因为孝期一切从简，陈如愿只选了一串白色玉珠作为装饰。带的行李不多，只一些贴身衣服，还有陈如愿近来养病巩固病情的药物，有内服的，也有外擦的软膏。不多时两人收拾好，原本冷冷清清的殿内变得朴素温暖，晚宴结束后便可直接安歇了。
离酉时三刻还有一段时间，陈如愿躺在床上随意翻看着那本史书，刚将那书微微举起，便有一张信笺掉了出来。薄薄的纸张，苍劲有力的字迹，除了李时深，大概不会有第二个人再这样留下痕迹。陈如愿愣了一下。
信笺上道：“藏锋守拙，机敏应变，保全自己。如有所需，可令阿水送进宫来无妨。”没写落款，眼前却仿佛看到李时深温和的目光，带笑的唇角，仿佛可以听到熟悉的声音。陈如愿犹豫了一下，伸出手将信笺靠近蜡烛，一点一点烧掉。
信笺烧掉了，只留下一小捧纸灰。十二个字，她小心翼翼记下，留待之后咀嚼。
不是不愿接受这份好意，只是我欠你的实在太多，已经不知如何偿还。
开宴前，陈如愿与寻月依着皇家礼数先行参拜过皇帝、太后、皇后，再见过各位嫔妃，方才落座。夜宴设在月湖旁的望风殿，有山有水有风，纵初秋燥热，此刻也极为凉爽。陈如愿小心翼翼入座，寻月侍立在后。殿内早有美人歌舞，夜灯初上。陈如愿打量着周遭。
景炎帝沉着眸子，手微敲桌案，似在欣赏歌舞。皇后与太后不知在交谈什么。下首坐的前几位想必是得宠的贵妃，左侧为女眷，右侧为王亲权贵。王爷、侯爷和高官大多脑满肠肥，此刻目不转睛看着殿内歌舞，不时拍手叫好，颇有酒肉之气。只一位侯爷似乎在注意自己，那目光似有审视，亦有居高临下的打量，看得陈如愿颇为难受，连忙拧转目光。
正当她胡乱往旁边看时，却震惊地看到那个她以为永别了的身影。
不甚明亮的殿内烛灯，不但未曾削减风姿，反而平添几分光影暗沉的韵味。即便坐着也身姿端正，修长而骨节分明的手指托着酒杯，似在玩味。望见女孩震惊的目光毫不掩饰地传来，落在自己身上，男人似乎低眸微微笑了一声，而后也回望着她，遥遥举起酒杯。
似乎在说，好久不见。
明明才分开了不到一日，就是觉得，好久不见。
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