中秋夜宴的喧嚣，隔着重重宫阙，像被风吹散的碎金，落到桐花台时已只剩零星余响。武绮思凭栏而立，指尖拂过冰凉的白玉栏杆，栏上雕刻的缠枝莲纹被月光镀上一层银霜，恍惚间竟与多年前徐丽雅亲手绣的荷包纹样重合。
殿内觥筹交错的笑语还在耳边，可她实在坐不住。方才萧宝林唱着新谱的曲子，皇帝听得开怀，随手将一串东珠项链赏了过去，那珠子圆润饱满，正是去年徐丽雅念叨了许久的款式。物是人非，最是熬人。
“慧婕妤也爱这桐花台的月色？”
身后忽然传来一声轻问，武绮思回头，见顺婕妤披着件石青色披风，正缓步走来。这位顺婕妤入宫多年，一直体弱多病，极少参与宫宴，今日竟也在此处，倒是意外。
“夜里风大，姐姐怎么也出来了？”武绮思侧身让她靠近些，借着月光看清她脸上的病容，虽苍白却难掩精致，只是眉宇间总锁着一抹化不开的愁绪。
顺婕妤扶着栏杆，望着远处宫灯如星的夜景，忽然轻轻笑了一声，那笑声里带着自嘲：“在殿里也是坐着，出来倒能透透气。慧婕妤可知，我生母原是江南的绣娘，当年被家父强纳为妾，生下我便被发卖了，至今不知死活。”
武绮思微怔。顺婕妤的父亲是礼部侍郎，官声清廉，谁也想不到府里还有这等隐情。
“世人都道我是侍郎千金，何等体面，”顺婕妤指尖掐着披风系带，指节泛白，“可只有我自己知道，在府里连个体面的丫鬟都不如。家父送我入宫，不过是想借我攀附皇权，若我失了宠，怕是连闲月阁都住不上。”
她转过头，眼底盛着月光，也盛着化不开的哀怨：“这宫里，人人都戴着面具，慧婕妤，你说这世态，是不是凉薄得很？”
武绮思沉默片刻，轻声道：“我入宫前，在乡野见过农户喂牛。刚出生的牛犊总爱蹦跳，却常被缰绳勒得生疼，可等它学会顺着缰绳的力道走，反倒能吃上最嫩的草。姐姐，有些事熬过去，或许就能看见不一样的光景。”
顺婕妤愣了愣，随即低低笑了，眼角的愁绪竟散了些：“慧婕妤这话，倒是比太医的药还管用。多谢姐姐开解。”
两人又说了几句闲话，大多是关于宫中花草，倒也投契。直到远处传来太监寻人的声音，武绮思才告辞回宴，临走时顺婕妤忽然道：“妹妹若有难处，尽管来找我。虽帮不上大忙，递句话总是能的。”
武绮思心头微动，点头谢过。她没料到，这句看似寻常的承诺，竟会在不久后成为她的救命稻草。
返回宴席时，殿内的气氛却有些异样。皇帝皱着眉，皇后脸色沉凝，曹才人正抱着温宜公主，急得满脸是泪。那刚满周岁的小公主脸色涨红，正不住地吐奶，奶渍沾在明黄的襁褓上，看着格外揪心。
“怎么回事？”武绮思低声问身边的青禾。
“回娘娘，方才曹才人给公主喂了马蹄羹，刚吃两口就成这样了。太医正瞧着呢。”
太医诊脉后，起身躬身道：“回陛下，皇后娘娘，公主像是伤了脾胃，并无大碍，只是需得静养。”
皇帝松了口气，看向曹才人时眼神却冷了几分：“连个孩子都照看好，你这母妃当的未免太失职。”
曹才人吓得跪倒在地，抱着公主连连磕头：“臣妾失职，请陛下降罪！”
就在这时，一直沉默的韦婕妤忽然开口，声音温婉得与往日判若两人：“陛下息怒，曹妹妹也是心疼公主，许是一时疏忽。臣妾膝下空虚，不如就让温宜到臣妾宫里住些时日，臣妾定会悉心照料，也能让曹妹妹松快些。”
她这话看似体恤，实则藏着算计。谁都知道皇帝最疼温宜，若能将公主养在身边，自然能时时见到皇帝；再者，温宜在她手里，便等于捏着曹才人的软肋，还怕她不听命？
曹才人脸色煞白，紧紧抱着怀里的女儿，指甲几乎要嵌进襁褓里。她如何不知韦婕妤的心思？可皇帝已沉吟着点头：“也好，韦婕妤向来细心，温宜交你照看，朕放心。”
“臣妾谢陛下信任。”韦婕妤笑得温婉，眼底却闪过一丝得意。
曹才人眼睁睁看着宫女将温宜抱走，喉咙里像堵着棉花，一个字也说不出来。女儿是她在这深宫里唯一的指望，如今却成了韦婕妤争宠的工具，这剜心之痛，让她几乎站立不稳。
接下来的几日，温宜的病势竟越发重了。起初只是吐奶，后来连水都喝不进，整夜整夜地哭闹。皇帝忧心不已，索性搬到了韦婕妤的闲月阁（虽幽禁解除，却仍住此处），日夜守着。
韦婕妤趁机在皇帝面前哭诉，说公主定是被人暗害，否则好端端的怎会病得如此凶险。这话像颗种子，落在皇帝心里，渐渐发了芽。
太医院的太医们轮流诊治，终于在公主的呕吐物里查出了端倪。
那并非马蹄羹该有的成分，倒像是掺了未去毒的木薯粉。木薯性寒，婴儿食之极易伤脾胃，若是量大，甚至可能致命。
“查！给朕仔细查！是谁给公主送的马蹄羹？”皇帝拍案而起，龙颜大怒。
御膳房的太监宫女被抓了一串，严刑拷打之下，有个小太监哆哆嗦嗦地说，那日送羹汤时，曾见慧婕妤宫里的宫女在廊下徘徊，形迹可疑。
这话一出，所有目光瞬间聚焦到了武绮思身上。
皇帝召来武绮思时，她正在给徐丽雅抄写佛经。徐丽雅虽被神医救回，却仍虚弱得下不了床，武绮思便每日抄经为她祈福。
“中秋夜宴，你离席许久，去了哪里？”皇帝的声音听不出喜怒，可那双眼睛却像鹰隼，紧紧盯着她。
“臣妾去了桐花台，吹了会儿风。”武绮思从容回话。
“可有证人？”
武绮思一怔。她离席时并未带宫女，桐花台偏僻，更无旁人……除了顺婕妤。可顺婕妤久病，极少与人往来，她的话，皇帝会信吗？
“臣妾……”
“陛下，臣妾可以作证。”
殿门被轻轻推开，顺婕妤扶着宫女的手，缓缓走了进来。她脸色比往日更白，显然是强撑着起身：“中秋夜，臣妾在桐花台偶遇慧婕妤，我们说了近半个时辰的话，绝无可能去御膳房做手脚。”
皇帝看着顺婕妤，又看向武绮思，眉头紧锁。他知道顺婕妤素不与旁人结党，更不会说谎，这么看来，武绮思倒真有不在场的证据。
可此事总要有个交代。皇帝沉吟片刻，对皇后道：“此事便交由皇后处置吧，务必查个水落石出，还温宜一个公道。”
皇后领命，心里却清楚，这是皇帝在放武绮思一马。她略一思忖，下令道：“公主的乳母看管不力，杖责二十；伺候的宫女办事疏忽，发往浣衣局！此事暂且不论，若再有人搬弄是非，严惩不贷！”
这处置看似罚了下人，实则是将此事压了下去。武绮思谢恩退下，路过顺婕妤身边时，低声道：“多谢妹妹。”
顺婕妤虚弱地笑了笑：“姐姐说过，熬过去就好了。”
而闲月阁里，曹才人看着熟睡的女儿，眼眶通红。温宜的小脸瘦了一圈，睡着时还在皱眉头，想来是夜里哭闹得累了。韦婕妤借着照顾公主的名义，将她支使得团团转，稍有不顺便是冷嘲热讽，方才更是暗示，木薯粉的事是她故意栽赃给武绮思，好让自己脱身。
“韦氏……”曹才人低声念着这个名字，指甲深深掐进掌心，“你既不仁，休怪我不义。”
她悄悄从枕下摸出一个油纸包，里面是几枚铜钱大小的糕点，糕点里掺了些不易察觉的药粉——这是她早就备好的，原想用来对付武绮思，如今看来，倒是先要用在韦婕妤身上了。
窗外的月光透过窗棂，照在温宜恬静的小脸上。曹才人轻轻抚摸着女儿的脸颊，眼中闪过一丝狠厉。为了温宜，她必须赌一次。
而此时的养心殿，皇帝正对着一幅《寒江独钓图》出神。皇后说此事已了，可他总觉得哪里不对。顺婕妤的证词太过及时，曹才人的隐忍太过刻意，韦婕妤的贤德更是假得刺眼。
他拿起一枚棋子，轻轻落在棋盘上。这盘棋，越来越复杂了。
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