西南八百里加急的捷报传入紫禁城时，韦美人正在试穿新做的凤凰袍。明黄的缎面上用金线绣着百鸟朝凤，针脚细密，晃得人睁不开眼。
这是她让内务府偷偷做的，只等皇帝晋她为皇贵妃，便能名正言顺地穿上。
“美人，陛下有旨，西南大捷，韦将军居功至伟，特晋您为贵妃，赐金册金宝！”太监尖细的嗓音穿透殿门，带着抑制不住的喜气。
韦贵妃猛地转身，凤袍的裙摆扫过妆台，将一支玉簪扫落在地。“只是贵妃？”她脸上的笑意僵住，“本宫父亲平定西南，立下不世之功，难道还不够封皇贵妃吗？”
太监被问得一愣，嗫嚅道：“陛下说……皇贵妃位同副后，需得慎重。待韦将军班师回朝，再议不迟。”
“再议？”韦贵妃冷笑一声，一脚踹翻了妆凳，“本宫看他是心里还惦记着武绮思那个贱人！”
她虽不满，却也知道此刻不宜发作。几日后的赏花宴上，韦贵妃穿着一身正红色宫装，头上簪着赤金点翠步摇，径直走到皇后身边，笑道：“皇后娘娘这凤钗倒是别致，只是样式旧了些。臣妾新得一支东珠凤钗，比这个气派多了，改日送您一支？”
这话明着是送礼，实则是嘲讽皇后失宠，连首饰都赶不上她。皇后握着帕子的手微微收紧，脸上却依旧带着笑意：“多谢贵妃美意，只是本宫用惯了旧物，怕是无福消受。”
韦贵妃见她示弱，更是得意，又说了几句僭越的话，才施施然离去。看着她张扬的背影，皇后眼底闪过一丝冷厉。韦氏一族权势滔天，皇帝又一味纵容，若再不反击，这后位迟早要被韦贵妃夺去。
散宴后，皇后让人将一套早已备好的皇贵妃服制送到闲月阁，传话道：“贵妃娘娘德容兼备，这服制早该给您了。只是陛下尚未下旨，先让您过目。”
韦贵妃看着那套绣着日月山河的服制，心跳瞬间加速。她果然没猜错，皇后也怕了她！她想也没想，便让人收下，当晚就穿着这套服制，在园中赏月，故意让来往的宫女太监看见。
消息传到养心殿时，皇帝正与武绮思看西南送来的舆图。听闻韦贵妃私穿皇贵妃服制，他猛地将舆图拍在案上：“放肆！她真当这后宫是韦家的不成？”
武绮思放下茶盏，轻声道：“陛下息怒。韦贵妃许是一时高兴过了头，并非有意僭越。”
“高兴过了头？”皇帝冷笑，“韦圆成在朝中大兴土木，挪用国库修建将军府，她在后宫也不安分，这对父女，是想把朕的江山都搬回韦家吗？”
原来，韦圆成自恃平定西南有功，不仅在朝中压制文官，更是借着夫人病重的由头，将太医院的御医全都请回了府中，连皇后深夜头风发作，都找不到一个太医诊治。此事早已引得朝野上下怨声载道，只是皇帝一直隐忍未发。
次日早朝，御史台的奏折堆积如山，个个都在弹劾韦圆成骄横跋扈。皇帝却只是淡淡道：“韦将军劳苦功高，修建将军府也是应当。至于御医之事，许是误会，韦夫人病重，多请几位太医照看，也合情理。”
这般宽纵，让韦圆成更加有恃无恐。他甚至在朝堂上公开打压武士彠，说他出身寒微，不配与功臣同列，气得武士彠当场辞官，却被皇帝挽留。
芳林殿的烛火亮到深夜。武绮思捧着一卷《左传》，翻到《郑伯克段于鄢》那一页，轻声念道：“多行不义必自毙，子姑待之……”
皇帝坐在一旁批阅奏折，闻言抬眼：“你在说谁？”
“臣妾只是随口念念。”武绮思合上书，“只是觉得，太强盛的势力，若不加以约束，迟早会反噬自身。”
皇帝放下朱笔，沉默良久，才道：“你说得对。只是韦家军手握重兵，眼下还不能动。”
他的话里，已有了几分松动。武绮思知道，时机快到了。
而韦贵妃还在做着皇贵妃的美梦。她换上最华贵的宫装，坐在殿里等候传召，以为皇帝定会在今日下旨晋封。可等来的，却是太监冷冰冰的传话：“陛下说，贵妃近日劳苦，着令闭门静养，无需每日请安。”
韦贵妃如遭雷击，瘫坐在椅子上。她这才明白，自己太过心急，私穿皇贵妃服制的事，终究是惹恼了皇帝。所谓的闭门静养，不过是变相的禁足。
坤宁殿里，皇后正看着窗外的夹竹桃。那花娇艳欲滴，却含着剧毒。她对身边的宫女道：“去请宁婕妤来。”
宁婕妤是三皇子的生母，性子素来温和，只因不得宠，在宫中一直默默无闻。她来的时候，手里还捧着给三皇子做的小衣裳。
“妹妹可知，慧昭仪腹中的孩子，若是皇子，将来很可能继承大统？”皇后开门见山，目光落在她微微收紧的手上。
宁婕妤脸色一白：“皇后娘娘说笑了，三皇子……”
“三皇子虽是长子，却无外戚相助。”皇后打断她，“若慧昭仪的孩子降生，你和三皇子，还有立足之地吗？”
这话像一根针，刺中了宁婕妤最敏感的地方。她攥紧了手中的针线，指尖泛白。是啊，她可以不争，但不能不为儿子考虑。
离开坤宁殿时，宁婕妤的脚步有些虚浮。刚走到御花园，就撞见了萧巧蕊。
“婕妤娘娘这是怎么了？脸色这么差？”萧巧蕊关切地问道，目光却在她紧握的拳头上转了一圈。
宁婕妤摇摇头，没说话。萧巧蕊却凑近了些，压低声音道：“姐姐也是为三皇子操心吧？说起来，孕妇最忌讳夹竹桃，若是沾了那汁液，怕是对胎儿不好呢。”
宁婕妤猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。萧巧蕊却像没看见似的，笑着告辞了。
回到住处，宁婕妤坐立难安。萧巧蕊的话像魔咒一样在她耳边回响。她看着窗外盛开的夹竹桃，一个疯狂的念头渐渐成型。
三日后，宁婕妤亲手做了一碟栗子糕，让人送到芳林殿。那糕子里，掺了她偷偷榨取的夹竹桃汁液。
可糕点刚送到，萧巧蕊就恰好路过，看到食盒上的标记，惊呼道：“这不是宁婕妤宫里的点心吗？姐姐快别吃！我听说宁婕妤近日在摆弄夹竹桃，谁知道这糕子里有没有……”
她说着便要去抢，武绮思却按住了食盒，目光平静地看着她：“巧蕊这是何意？”
萧巧蕊脸上露出恰到好处的担忧：“姐姐，宁婕妤怕是对您怀了龙种心怀不满。只是这事若是告诉陛下，宁婕妤必死无疑。可她毕竟是三皇子的生母，三皇子是皇长子，万一将来……”
她话没说完，意思却很明显。宁婕妤不能死，但也不能轻饶。
“那依你的意思？”武绮思问道。
“不如告诉皇后娘娘？”萧巧蕊压低声音，“皇后娘娘最是公正，定会妥善处置。”
武绮思看着她眼中的算计，心里冷笑，面上却点头道：“也好。”
皇后接到消息，立刻传召宁婕妤。宁婕妤刚走进殿，就被皇后厉声喝问：“你给慧昭仪送的栗子糕里，加了什么？”
宁婕妤脸色煞白，扑通跪倒在地：“臣妾……臣妾不知娘娘在说什么……”
“不知？”皇后将那碟栗子糕扔在她面前，“萧宝林都看见了！你敢说这糕子里没有夹竹桃汁液？”
铁证面前，宁婕妤再也瞒不住，泪水汹涌而出：“臣妾是一时糊涂！是为了三皇子……臣妾怕他将来受委屈……”
“糊涂！”皇后厉声斥责，“你可知这是诛九族的大罪？还不快跪下自首！”
宁婕妤重重磕了个头，额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。她知道，自己这一跪，不仅是认罪，更是将自己和三皇子，彻底交到了皇后手里。
而芳林殿里，武绮思看着那碟栗子糕，对青禾道：“拿去喂狗。”
青禾领命而去，很快回来禀报：“娘娘，那狗吃了糕子，没多久就抽搐而死了。”
武绮思抚摸着小腹，眼中闪过一丝冷厉。宁婕妤虽是被利用，却也真的动了杀心。至于萧巧蕊，一步步将宁婕妤推向绝路，又把自己摘得干干净净，这份心机，倒是越来越深了。
窗外的月光透过窗棂，照在地上的阴影，像一张张开的网。武绮思知道，宁婕妤的事，不过是皇后和萧巧蕊联手布下的局。而这局，最终指向的，是她腹中的孩子。
她轻轻叹了口气，指尖在小腹上停留片刻。放心，母妃一定会护着你。这深宫的刀光剑影，母妃替你挡。
而坤宁殿里，皇后看着跪在地上痛哭的宁婕妤，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。宁婕妤虽蠢，却还有些用处。
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