再三吩咐丫头、小厮不许和家里人说学里的事，第二日，万宁揣了钱，又和纪钱钱爬上石垛。
为了方便学里的夫子、附学的女学生出行，女学这边另有一侧门通街。提前让两个**岁的小厮从侧门出去，先在墙外“埋伏”了，万宁和纪钱钱趴在墙上开始“放哨”。
卖糖葫芦的过来，万宁朝墙下喊了声。
两个小厮会意，飞也似的跑过去，买了几串糖葫芦回来。
一人赏了一串糖葫芦给他们，万宁仍打发二人去外面守着。她则和纪钱钱趴在墙上，一边啃着糖葫芦，一边等卖叮当糖的。
一辆马车缓缓地行来，车夫看两个在墙下吃糖葫芦的小厮有些脸熟，狐疑地前后左右俱张望了望，然后就看到趴在围墙上的两颗小脑袋。
这时，卖叮当糖的叫卖声传来，万宁急朝墙外示意。
两个小厮慌又跑过去，买了一大包叮当糖回来。
车夫回头看了看气喘吁吁往回跑的小厮，啧啧数声，把马车从侧门赶进万府。
纪钱钱远远地瞧见，拉着万宁从石垛上跃下。
“怎么了？”万宁纳闷。
纪钱钱指指进府的马车。
万宁远望了望，道：“好像是三哥哥的，三哥哥从不理事，不用管他。”
纪钱钱松口气。
终于吃到向往的叮当糖，万宁很满足。纪钱钱建议她孝敬些给万老夫人和她的公主娘亲。万宁怕被发现，不敢。纪钱钱教她可以告诉长辈是别家的小姐送的，万宁照她教的说了。
不是什么珍贵物儿，难得的是她们想得着她们，有这份心。万老夫人和公主都很高兴，一人送了她们一对祖母绿戒指。
纪钱钱又把叮当糖分给万央、万卿他们。万央、万荣经常出府走动，对这个倒不稀罕。万卿、万葭则很喜欢，也回送纪钱钱她们爱的玩物儿。
天气越来越冷，腊月初下了纪钱钱穿到古代的第一场雪。学里放假，家里又各处都在准备着年事，大人们忙忙碌碌的，最轻松的倒成了他们这些小孩子。
纪钱钱居孝中，不过年，也不能过分嬉闹、游戏，每日不过是安静地坐在炕上练字、练画、做针黹。
纪老夫人派人接她回去过年团聚。万老夫人以不能过节在哪过不是过为由，将来人打发了，纪老夫人也没遣人再来接。
过了新年，就是春闱。万家因有三个少爷要参加会试，大房的大少爷、三少爷和二房的二少爷，自又是另一番忙碌。
正月里不动针线，女学二月初一才开学。因刚过完年，大家的兴奋劲头还没有消散，另加初九是春闱，家里有参加科考的和没参加科考的，都对这事异常关注。学堂里整日议论纷纷的，都无心学业。
不光女学生，连夫子都躁动不宁。毕竟是三年一次的大事，盛景难逢，谁不愿凑这热闹？何况学里还有两个夫子也要应试，大家对此就更关注了。
“你说三哥哥会不会考中三甲？”课外休息时候，万宁问纪钱钱。
万大少爷是嫡长孙，如无意外，将来是要袭爵的，对读书兴趣不大，四年前才吊车尾的险险过了乡试。二少爷是二房的长子，二房是庶支，除了送人情走偏门，只能靠科考出人头地。对读书比较上心，可好像无甚天分，和大少爷一起入的乡闱，排名中下游。
三少爷十三岁中解元，连万老夫人都对他十分看好，想来应该能捞个进士或同进士出身。至于能不能考中三鼎甲，还只是个十九岁的少年，考上了锦上添花，考不上也没什么。
纪钱钱道：“能不能进前三甲我不知道，不过肯定能做探花使。”
相传唐朝进士及第后有个隆重的庆典，其中一项活动就是在杏花园中举行探花宴。事先选择同榜进士中最年轻英俊的两人为探花使。遍游名园，采摘鲜花，跟着在琼林苑赋诗，用鲜花迎接状元。
纪钱钱不知道万聿的才学能不能鳌头独占，但如果单论相貌，她想他绝对是鲜有敌手的。若真有探花使一职，非他莫属。
万宁没听过探花使的典故，疑惑，“什么意思？”探花郎和探花使只一字之差，她照自己的理解道：“你是说三哥哥能做探花郎？”
她什么时候说过这样的话？探花郎和探花使虽只一字之差，却是失之毫厘，谬以千里。纪钱钱正要纠正她，夫子进来了，万宁忙回自己的座位坐好。
纪钱钱很快将和万宁谈话的事丢在脑后。
万宁则四处逢人就说她的三哥哥是要做探花郎的。大家问她怎么知道，她就神神秘秘地告诉人家有人告诉她的。
万家曾出过一个探花郎，还是个庶子，后来尚了公主，就是万家的万四老爷，万宁的爹爹。万聿也是个庶子，小小年纪就中了乡试头名，况且万宁的母亲是皇室公主，知道什么内幕也说不定。大家听如此说，都觉极可能是真的，争相传告。
万聿进场前听闻了这个传言，讥诮一笑，“只是个探花郎么？”
吴姨娘二月里回娘家，又来了万家一次。私下里偷偷地央求纪钱钱，请她去和万老夫人讨个恩典，让纪乔也来万家女学附学读书。
纪家是女子无才便是德的信奉者，也是坚定执行者，女孩儿都不读书。当然，如果娘亲是书香门第出身，通书识字，私下里教女儿认几个字，也没人置喙什么。
吴姨娘贫苦农家出身，自己大字不识，也不会有女孩儿读几句书在肚里有好处的觉悟。主要是考虑到纪乔已经十岁了，有条件的人家已经开始给女孩儿准备相看了。
她是个妾室，娘家指望不上，夫婿又早亡，夫家这边更是火上浇油的多，雪中送炭的少。纪乔的亲事指望他们找个好人家希望不大，能不往火坑里送就不错了。
女学这边，官宦人家的小姐不少。就算不是官宦之家，能让女孩子读书，家境想来也都殷实。纪乔能结几个手帕交更好，就是不能，露个脸，将来这些人家有适龄婚配的男子，想到女儿提一提，对她们娘俩也是个机会。
纪钱钱也想到这一层，就在万老夫人面前提了提。
吴姨娘母女两次回外家这么重大的事，穿的也仅是家常旧衣，想来在纪家的日子不好过。万老夫人十分可怜她们，当即就答应了。
不仅如此，还安排下人在内院收拾了一间客房给纪乔，让她念书时就伴着纪钱钱在万家住着，学里休息时再回纪家。
吴姨娘听此安排更激动了。女儿大多时候在万家住着，她在纪家这边不光可以省些女儿的开销，攒些体己，在万家有纪钱钱罩着，只怕比在纪家还要过得舒心。
纪钱钱不知吴姨娘怎么说通纪老夫人同意纪乔来万家读书的。想来一不需她出钱，二跟她无甚关碍，三来，怎么说也是亲孙女，没有情分有名分，还有亲家在一边看着，总不能太失了格，点头应允怕也不是罕事。
纪乔来万家后，与其他人不熟，只围着纪钱钱打转。
纪钱钱还要忙着她的书法、绘画大计，没工夫搭理她。后来想到她在万家人生地不熟的，也可怜，就嘱咐贴身丫头带她四处转转熟悉环境。
重点是万卿那里。因为万卿性格文静内向，她想二人应该合得来。后来两人果成为朋友，经常在一处弹琴，做针线。
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