听见这话，聂长博愣得说不出话来，直到聂谦在后面急道：“还不谢谢侯爷！”
聂长博这才回神，连忙道谢。
严辞未再说话，将文卷还给他。
直到退至凳子旁，聂长博都不敢相信自己竟然听见严辞说要举荐他给陈夫子。
陈夫子，乃是如今四大书院之首、墨阳书院之院长，退仕的前任丞相、文坛大家，朝中十分之三重臣的恩师。
国子监虽是朝廷直辖的官学，但长期经营不善，到如今已是徒有虚名；况且自本朝始，各代天子便一心改革科举，将会试科目从历朝的辞赋诗各一篇改为策一道，论一道，辞赋或诗自选一篇，且据说前二者占比重更大，所以若想以科举丛仕，必定要精通策论。
然而国子监臃肿陈旧，直到现在仍以四书五经及辞赋学习为主，策论课业极少，且直讲博士皆是迂腐文人，从未在朝中从政，讲起课来免不了纸上谈兵。
而书院则不同，其中教授讲习要么是退仕朝臣，要么由在朝官员兼任，课业也多数为政事讨论或国策分析，所以近几届会试中，上榜者十之八|九来自各大书院。
书院学子就算未中榜，也与日后大有作为的进士们有同窗之谊，于是天下读书人都想入书院念书。
然而名气大的书院就那么几座，墨阳书院为书院之首，又在京城，自然成了京中读书人的首选，可京城达官贵人众多，僧多粥少，要想进去，哪有那么容易！
能进墨阳书院的，要么是有惊世之才的少年俊杰，要么是出自数一数二的显耀门第，比如丞相之子谢思贤。但就算是谢思贤，也因屡次违反院规而被陈夫子亲自下令退学，谢丞相再三说情都无用，可见墨阳书院之严苛！
而聂长博自觉自己并非天降文曲星，又非显贵子弟，在国子监内尚且如履薄冰，生怕学业不精或是得罪师长同窗，更别说肖想那天上星星一般的墨阳书院了。
可现在，严侯竟说要替他举荐……严侯如今风头更胜谢丞相，若是他亲自举荐，陈夫子必定会卖这个人情，所以重要的是严侯能否看中他的策论文章，觉得他值得举荐。
聂长博暗暗握拳，决心全力以赴，把握这次绝无仅有的机会。
另一边，聂谦也朝严辞谢恩，激动得几乎要跪下来。
在他看来，这事成的几率很大，一般人家肯说这种话，只要儿子这文章不是差得出奇，都不会有大问题，而这小儿子的学业向来还不错，也许真能被看中。
再说，别说墨阳书院，就是被严辞点评一下文章也是天大的好事，要知道严辞自己便是二甲进士出身，名列前排，当时便名动京城，堪称京中名门公子楷模。
高兴完，聂谦却又着急，他先前确实作好准备，怕要招待严辞，提早就备好了各式珍馐，后来严辞没来，他便将大部分菜式都在午间上了，现在严辞来了，总要大摆筵席款待，然而厨房却空了，这该如何是好？
想来想去，揽星楼就在东街，离聂府不远，不如赶紧让下人去揽星楼买好酒好菜，放食盒内赶至家中，应是来得及。于是便立刻悄声吩咐下人去办，菜名他也来不及吩咐了，只让不计银钱，挑山珍海味点。
约摸坐了半个时辰后，聂谦就让人布菜，府中其他人倒是不饿，但他怕饿到了严辞。
严辞似乎并不挑剔吃食，见了酒菜也并未说什么，神色正常地用饭，聂谦见菜还冒着热气，这才放下心来。
没想到筵席才到一半，严辞身边亲卫来报，不知说了什么，严辞便放了筷子道：“诸位慢用，严某有事在身，先行告退。”
聂谦连忙起身道：“侯爷公务要紧，下官不敢耽误，不知侯爷是否膳毕，不若下官用食盒给侯爷盛些酒菜？”
严辞抬抬手，示意不用，随即起身离座，聂家人全都起身，恭敬地准备送他出府。
严辞往门外而去，走到堂下末席位置时，停了下来。
聂蓉就在食案后，和其他人一样垂首站着。
他朝她道：“我先离去，你自己在此陪家人，今日我会晚归，你不用着急回府，晚些回去也无妨。”
此时他的语气竟比之前温和了许多。
聂蓉连忙回答：“是，谢侯爷。”说完，心中难掩对他的感激，觉得自己似乎还应多说两句，便又大着胆子接着道：“侯爷忙公务别太劳累，也别饿着。”
严辞看着她，脸上看不出太多表情，却是轻轻“嗯”了一声，这才转身离开。
聂谦急忙跟在后面送他出府，可心里却越来越不安，因为他刚刚才发现自己犯了个最大的错误！
他安排座席时将严辞安排在了堂下第一位，这是对的，可他却按长幼之序让聂蓉坐在了末席，前面是表姑、女婿、长子、长女这些人，以及自己，这不是说侯府的夫人还不如他家中这些人？
这让严辞怎么想？
会不会认为自己没将他放在眼里？
难怪严辞之前多看了末席两眼，他竟然忽视了，没想起这事来！
也怪女儿，竟然不提醒他！
聂谦大感懊恼，却是悔之晚矣。
严辞走后不久，聂家堂叔一家匆匆赶来了，准备来拜见严辞，却听说人已经走了，不由一阵颓丧，随后又说道：“难怪过来时听说桂花巷那边在拿人，原来是严侯过去了。”
聂家人这才知道严辞中途离开竟然是去拿人了，想到在这之前一行人还与他同坐筵席，不由心悸胆寒。
因为严辞离席，其余人也不饿，便都放筷了，聂蓉连着吃两顿，有些饱，便打算离开前厅去后院走走，没想到大姐聂兰却上前来，满脸堆笑，语气亲昵道：“蓉蓉，既然你们家侯爷和陈夫子有交情，不如让他也帮你姐夫举荐一下，你姐夫这些年就是被他那个书院耽搁了，他那文章写得可好了，一定能上的！”
听她这请求，聂蓉便知答应不了，又有些不快，勉强笑道：“这些事我也不懂，姐姐既有这想法，刚才侯爷在，怎么没亲自和他提？”
聂兰没想到会被呛回来，一下就变了神色，随后才软中带硬道：“瞧你说的这话，你是他枕边人，自然是由你开口才好。你也别觉得吃亏，日后要是你姐夫中了进士，不也是你娘家的脸面么？”
聂蓉越发生气，直接婉拒：“我才入侯府，人微言轻，他每日事那么忙，我哪敢为了自己姐夫去烦劳他？要不然等他忙过了这阵，我趁他心情好时再看看吧。”
聂兰觉得自己好声好气来求她，她却丝毫不松口，不由就黑了脸，冷哼一声，“行吧，你如今进了侯府，倒是神气了，但愿你以后别求上娘家！”说完转身就走，似乎在她这里受了天大的委屈。
聂蓉好一阵恼怒，看着她的背影气得鼓起了腮帮子。
姐夫两次会试落榜，又没能恩荫，所以一直在备考，她能体会到姐姐的着急，可这是三言两语就能解决的事么？她在严辞面前还不是如履薄冰自身难保？再说她们姐妹关系也不好啊，刚才姐姐还刻薄她母亲呢！
“这大姑娘，怎么求人办事还这么硬气，好像她能求姑娘是看得起姑娘一样！”青梅在一旁忿忿不平。
聂蓉冷静半晌，自我安慰道：“算了，她在我面前神气惯了，向来就是这样，咱们一年也见不了她几次，生闲气不值当。”
青梅嘀咕：“得亏没让大姑爷中进士，中了她更神气！”
两人转身去了后院，温氏已在院中等着她。
聂蓉连忙问母亲：“长博的伤怎么样？要请大夫吗？”
温氏脸上带着笑，摇头道：“上了药，应该不用请大夫，他还高兴呢，笑得合不拢嘴，趴在床上都恨不得拿笔墨来开始写文章。”
聂蓉听后也高兴，却又带着些许不安：“希望他不是随便说说，到时候真帮长博举荐，我以前就听长博提起过墨阳书院，说进了那里，便是一只脚跨进了殿试大门。”
温氏知道她说的这个“他”就是严辞，回道：“我见侯爷话不多，句句在点上，不是那种胡乱许诺的人，他说会举荐应该就会的。”
聂蓉点点头。
这时温氏细看着女儿脸上的神色，悄声问她：“你在侯府，侯爷待你怎么样？我见今日他特地关照你，似乎对你挺在意的样子。”
作者有话说
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第12章 第 12 章
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