廖淳烟靠在车壁上，昏昏沉沉的，只不说话。
她生来貌美，又出身高贵。本朝对女子并无太多严苛的约束，是以稍微家境好一点的女子，自幼也是研读诗书的。她人聪慧，也颇有才学。从先生们教学，写的文章连当时的太学授课的先生们都夸好。
自她情窦开以来，爱慕她的男子如过江之鲫，然而她都不放在心上。
毕竟有季成昭那样的人在侧，她还望得见谁。
廖承业见她如此失意，到底是自己的亲妹妹，见她这般，心里也不好受。
当下拍了拍她背脊，道：“不说旁的，如今咱们家的处境，再看明熙的立场，他是绝无娶你的可能的。你并不是看不明白，何必这样钻牛角尖呢？”
廖淳烟抬头望着她兄长，喃喃道：“现在便罢了，从前呢？从前他竟对我半分意思也无的么？”
她实难相信，京中贵女有谁还能与自己相提并论。
廖承业心道，何必要去介怀从前如何，当下已无可能了。只是他却不能这么对廖淳烟说，否则她轻易不会死心。
他道：“明熙之材，谁人不爱？父亲母亲，其实也曾托我问过他意思的。”
廖淳烟瞪大了眼睛，急问道：“那他如何说得？”
“那是他还未登科之前吧，他只说‘未有举业，不敢成亲。’”
廖淳烟道：“那.....怎的他登科后未曾问过他？”
廖承业叹了口气，道：“妹妹，这不过是托词。但凡他对你有意，便不会如此说的。”
他这话说得直白也残忍，到底还是说出来了。
廖淳烟闻了他这话，伤伤心心地哭了好半晌，过了会儿，忽见她半握拳头，以手捶着车壁道：“那为何是苏棠？他既看不上我，为何就看上了旁人？”
廖承业道：“若是季府当年没有遭祸，兴许娶苏姑娘的确实不是明熙，只是世事难料。他为什么会娶苏姑娘？一则恩义当先，当日季府遭祸，众人无不与之划清界限，唯恐受到牵连。只有苏翰林毫不避讳，四处奔走相救。虽未救的季家众人，可是明熙的命却是他在宫门口实打实跪了月余，求来的。如此恩情，说是再生父母也不为过，苏翰林夫妇亡故，明熙便是为报恩，娶他独女也是应当的。”
廖淳烟翕动着嘴唇，似要说什么，终究未曾说出口。
又听得她兄长继续说道：“二来，便是世间男子婚配，讲两情相悦的少，讲利益得失的多。如今的情形，明熙娶诸如你这样身份的贵女，实在是得少失多。而他娶苏姑娘，却是恰恰正好的。今日你也听见了，苏姑娘自己反倒看得明白。”
廖淳烟难过道：“如此，我与他竟无半点可能了？”
廖承业道：“明熙的性子，虽然与从前变了些，大抵我还是看得出来的。他娶苏姑娘虽为着方才的那两个原因，但要说他不爱重苏姑娘却是不大可能的。兴许眼下只是当她如亲人一般，只那位苏姑娘，今日你也瞧见了，你自觉与你相比，何如？”
廖醇烟抓紧手中的锦帕，道:“她虽貌美，我亦是不差的。”
廖承业听得直叹气，道:“醇烟，你也是世家大族出身。难道父亲母亲悉心教导，你竟不知吗？男子娶妻，只要不是那貌若无盐的，容貌却不是顶要紧的。娶妻娶贤，纳妾纳色。”
他望着妹妹，又道:“男子娶妻，自是望她与夫举案齐眉，顶门立户的。”
想了想苏棠那般柔弱娇怯的样子，廖醇烟道:“若是如此，侯爷便不该娶她!”
“她今日明知你来者不善，还能开门迎你进来。你几次三番出言不逊，她却都以礼待之。反观你，醇烟，今日你实在有失大家闺秀的风范。”
廖醇烟被他说了这样一句重话，当下也有些气，胸口不停地起伏。道:“左右千错万错都是我的错。她今日这般镇定，还不是因为有侯爷撑腰。怕是我甫一进门，就差人去请侯爷!”
她说到这里，忽然想起了什么似的，:“兄长今日怎会与侯爷一同来此?莫非她不止知会侯爷，还将我告到家中去了?”
廖承业没好气道:“今日我去侯爷府上拜望，叙了些话，也算恭贺他大婚。不料他府上北由过来，将你的事说了。他登时就变了脸色，我岂能不与他同去?”
“果真是一早便去请了侯爷!”
廖承业道:“自明熙扶持着咱们现在这位陛下上位后，他回京城中来，身边便常带着两位护卫。南,北二由，想来你也是见过的吧?”
他见廖醇烟点头，便继续道:“今日我才知，自苏姑娘进京以来，北由便一直在苏姑娘府上，凡事替她打理中馈，护卫家宅。兄长同你说这些，是想让你明白，明熙对他这未婚妻的重视，远超过你的想象。”
他话说得差不多，听不听得进去，也只能看妹妹自己了。
“其实同窗之时，我知你对明熙的心思，也想过若你们真的成婚倒是好事一桩。明熙有才，季家门第与我们也相当，实在是再合适不过了，只是明熙不肯。他这个人，素来就是极有主意的，凡事也办得妥帖，若是要违逆他的意思，却是难办的。忘了他吧，妹妹，你之才貌，何愁找不到如意郎君?”
他说完这句，掀开车帘出去了。
***
廖家兄妹走后，苏府便剩下季成昭陪着苏棠。二人相顾无言，苏棠只好道：“昭哥哥，不若我们也到园中走走罢？”
季成昭颔首，二人便在苏府的宅院里赏起景来。
这苏府里季成昭最熟悉的地方，当是苏墨文的书房，事实上他来这里也最多。从前他向先生请教学问，多是在书房这里。便是在这里，也常见得苏棠。
与一般严苛的先生不同，苏墨文对待学生几乎算得上是宽纵。他这个人的脾气便是如此，旁人听得他文坛泰斗，又是这样的名声，都揣测他必是一个办着脸孔的老学究。实则不然，他既幽默风趣，又开明得很。
二人自书房外头走过，还是季成昭先开口道：“我留北由在这里，便是为了预防今日这样的事。你还小，未经过这些，嫁予我之后，这样的事却不会少的。”
他看着苏棠秀美至极的脸庞道：“棠儿，你可后悔？”
苏棠在他身旁站定，仰脸望着他，柔声道：“我愿意的，昭哥哥。”
言毕，又将一双柔夷轻轻地抚在季成昭的手臂上，道：“棠儿想陪着昭哥哥！”
似她这般的，季成昭本就对她多有怜惜，如今又是这么个模样，这么个情形，若说不意动，却是骗人的。当下轻轻抬了苏棠的下颌，伸出拇指和食指缓缓摩挲，直将苏棠的一口樱桃小嘴抚弄的真若个樱桃一般，鲜艳欲滴。
苏棠何尝经过这遭，只是到底想讨他欢心，人虽发软发抖，却还是强撑着。
从季成昭的角度看去，却能见着她纤长的睫毛恍若蝴蝶振翅一般，抖动个不停。
季成昭摩挲了半晌，才停住，苏棠整个人却软成一滩水，好在季成昭揽着她，倒不叫她滑倒。季成昭再陪她待了会儿，便有公务来催了。苏棠也是识大体的，当下就柔声道：“昭哥哥忙公事去吧，我这里无妨的。”
季成昭抱了抱她，又将北由叫来，安排了一番，这才离了苏府。
他甫一走，齐麽麽和雪芽就跑到她身边来，苏棠不用想都知道，方才的那些皆被人看了去。当下真的是想挖个地缝钻进去了。
她脸红的很，只对雪芽和齐麽麽道：“我有些困了，想要歇一下！”
说完便朝着闺房走去，一进屋，兀自便将房门锁了起来。
雪芽在背后看得一惊一乍的，又和齐麽麽两个头对头说了会儿悄悄话，都道：“姑娘是害羞了，不好意思见我们。”
齐麽麽点点头，道：“姑娘聪明着呢，起先我还怕那县主欺负她，没成想侯爷亲自来了。”
雪芽也乐呵呵地道：“可不是，将那县主气得脸都白了。”
齐麽麽却是想得是刚才季成昭与苏棠相处的情形，恍若想起以前苏父苏母一般。姑娘聪慧，但却也知道何时该示弱，博取人的怜惜。她心道，若姑娘似县主那般的，纵使再有婚约，想来侯爷也是不愿的。
却说苏棠自进了屋，一头埋进香味馥郁的床枕间，脑海里却全是方才院子里的情形。想到自己在院子里就那么任由昭哥哥.......，她低低叫了声，这次连耳垂也红得滴血了。
她这般想着，依稀又做了个什么梦，沉沉地便睡过去了。
等她觉着自己腹中饥饿，悠悠转醒时，天色已将要擦黑了。正巧这时，齐麽麽要差雪芽来叫她用膳了。她略吃了些，巡视左右道：“怎的不见大狸？”
雪芽也吃惊道：“一个时辰前还见它趴在屋顶的？”又看苏棠好像很着急，便道：“姑娘可要差人去找？”
苏棠想了想，摇头道：“不用，它许出去游耍，饿了应当就回来了。”
不料这一日直到晚间沐浴前还未见到大狸，她心下有些放心不下，又不想劳动旁人，便打算等众人睡后，到院中四处查看。
却是她刚要下床，窗户那里便响起了几声挠窗户的声音，苏棠试探的叫了声“大狸？”
那猫儿回道：“苏.....小棠.......”
只喵喵声有些含糊，好像口里含着些什么。
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