苏棠睡得并不安稳，今夜里发生了许多事。她刚一躺下，便旧梦缠身。
梦里是她还极小的时候，躲在廊柱后面，听见大人们在谈论儿女婚事。
季母高兴道：“如此，棠儿便是我的女儿了。”
又见母亲与季母互换了庚帖，她当下也不明白，只看双方都喜气洋洋的。
这时天边一只燕雀飞过，口中道：“天气好蓝，飞得好高，我好怕啊！”
苏棠那时还不大明白，除了她自己之外，旁人是听不懂飞禽鸟兽说话的。
她仰着头，大声对天上的鸟道：“你莫怕，昨日我见有只和你一样的鸟也飞这么高，并没有事的。”
那燕雀身形一抖，又稳了稳羽翼，继续向前飞走了，不知是听见还没听见。
她这么大声说话，大人们便发现她了。只她实在年纪小，大人们倒不觉得她听得懂，只是笑着唤她过去。
母亲揽她到怀里，道：“今日和成器哥哥玩得什么？”
她摇摇头，道：“成器哥哥没来，昭哥哥教我钓小鱼呢。”
季母喊她道：“棠儿，来伯母这里，伯母有东西给你。”
母亲轻拍她的背，道：“去罢！”
季母一向很疼爱她，旁人有姨母，苏棠心里就把她当姨母。当下颠颠地跑过去，一头扎在季母的怀里。
季母一把抱住她，口里道：“姨母的小乖乖，可怜见的。”
又从袖笼里掏出一块玉佩，替苏棠戴上。见了小玉人儿戴着季家传家之宝，满意笑道：“如此，便是我季家人了。”
苏棠举起那块玉佩，只觉色泽碧绿通透，好看极了。
这梦做到这里，便醒了。
只因大狸在房梁上叫道：“苏小棠，你大伯母在你家门外闹事呢！”
它连说了好几遍，见苏棠还不醒，就在房梁上一遍一遍的磨爪子，越磨越起劲，那声音刺耳又难听，苏棠再睡不得。
她起身简单梳洗，穿了身襟口玫红的交领衣裙，又外罩了件浅色纱衣，这才这走出房门。刚到院中，边听得门外吵嚷，其中她大伯母的声音尤为尖利。
“你们是哪里来的人，围着我侄女的屋子做甚？我是做伯母的，去见侄女天经地义，哪里由得你们管束？”
一面又高声喊，“棠丫头！棠丫头！”
苏伯父重情，他这糟糠之妻是家里给他定下的。
苏棠祖父行商，家里钱财并不算得多，给长子娶妻时便想着娶个厉害的，日后顶门立户，帮扶兄弟。
只是这大伯母沈氏娶进门来，门户是立住了，她为人却颇为凶悍，兼有些不讲道理。二老在她还伏低做小，二老不在后，她气焰越发盛了。
苏棠父亲苏墨文天资聪颖，小时便被极有才学的名师看重，收到身边做学问。及至大了，登科后娶亲，也是在外头。如此，倒是与他长兄长嫂都不甚相熟。
父亲辞世后，苏棠到曲州县城方才知，因着伯母凶悍，伯父为着家宅安宁，早早便与两个儿子分了家。为他们皆置了大屋，叫他们不与长辈吃住在一处。
苏棠是女儿家，伯父为她安全着想，不能叫她离得远，便在隔壁替苏棠寻了屋子。只是这样一来，难免与大伯母抬头不见低头见了。
门外依旧传来大伯母撒泼的声音，苏棠听得刺耳，上前推开了院门。
沈氏见她出来，立即高声道:“侄女，你这门口几时来了这帮恶徒?拦着我不让进你的家门?”
苏棠见她脸上毫无愧疚之类的神色，倒还如从前一般，满脸写着贪鄙。
心中厌她更甚，当下只淡淡道:“夜里遭遇歹人，得恩公搭救，这些皆是他府上的义士。”
沈氏奇道:“如何遇了歹人?好生生在屋中，何处来得歹人?”
她探头探脑，恍似个长脖怪一般，朝着苏棠院中看去，貌似想揪个歹人出来。
又道:“既有歹人，想来响动不小，怎的我竟不知?你也真是，出了这样的情况，竟不知会与你伯母?”
听她巧舌如簧，竟是苏棠这苦主的不是了。
北由得季成昭令，自昨夜起便在这苏府门外守着。昨儿个南由揪送的柳二郎，县尹已是审了的，当下结果一清二楚。便是如何与沈氏合谋，如何意欲强娶苏棠，俱都招了的。
北由冷笑道:“就是不知苏大娘见了那歹人，是否还有现下这般志气?”
北由虽然年纪不大，但早已随着季成昭上过战场，也是一路死人堆里走出来的。他做了这般冷脸的神色，一身的煞气，吓得沈氏当场就后退两步。
沈氏两手在腿边一拍，冲苏棠啊呀叫道:“棠丫头，你这是哪里来的恩公，底下的人和凶神一样，真真吓死个人!”
苏棠当下也不想和她多言，只淡淡问道:“伯母在我门外这般叫嚷，所来为何呢？”
见她说话一直是这般生分，又拿腔拿调，真当自己还是官家小姐一般，沈氏面上便有些不喜，但旋即又想道柳二许给她的银钱，转而谄媚道:“就是过来看看，你伯父离家在外，出门时还叮嘱我好生照看你呢?”
她说了这句，上前故作亲昵的挽住苏棠的手，又斜了眼北由等一干护卫，低声道:“你这恩公什么来路?瞧着不是什么善人。到底你是未出阁的姑娘，瓜田李下的，门口有这么一帮子爷们守着，怕与你名声有碍呢？”
这般合情合理，若苏棠不是听了大狸的消息，不是昨夜被季成昭搭救，今日再晚些时分，柳二郎便会伙同她这好伯母将她推入火坑了。
看来不撕破脸是不成的了，苏棠叹了口气，便将沈氏的手拉开，道:“是我父亲从前的学生，待我如亲妹一般。”又对沈氏屈膝一礼，道:“苏棠气量狭小，而后家里便不招待伯母，烦请您往后也勿要登我家门。”
沈氏听得她说了这话，无异于将自己的脸掷在地上踩。她平素最好脸面，今日又当着这么多人闹了个难堪，心下大怒，简直想上前去抓花苏棠的脸。
她胸中犹如火烧，却还稳住心神想道今儿个便将苏棠送走，自己得一大笔钱财。又想起柳二恶名在外，保不齐苏棠会被如何折磨。想到这些，她心下稍安。面上也不气了，还讨好道:“这是怎的了？你是听了哪些黑心肝的编排，要与伯母生分呢？”
北由心道这婆娘简直与那个柳二郎一般不知死活，不愧是一丘之貉，“苏夫人不用着急，你那同伙如今正在狱中，县里衙役们好生伺候着他呢？我们侯爷已着人去请你家夫君与儿郎们，不多时便会与你分晓的?”
沈氏叫道：“什么同伙？这位小哥，莫要含血喷人！”
苏棠却是问北由：“昭.......侯爷着人去请我伯父与兄长们了？”
北由向她拱手道：“昨夜县令审过了那柳二郎和一干家丁，俱都是认罪伏法的。知道姑娘忧心，夜里便遣南由寻您长辈去了。”
沈氏听得他们提及柳二郎，又说什么侯爷,县令，心下已怕了好些。又想起与柳二郎约的便是今日，如今这个时候却不见他派人来与自己通气，再看苏棠门外这一干护卫，个个非同凡响，就是县里的捕快，也是比不了的。
当下就已信了**分，只是到底不见棺材不落泪，还是有些侥幸心理。也不与苏棠再纠缠了，便要往家去。口上却说：“棠丫头，你昨儿个糟了吓，精神头不好，我做伯母的便不与你计较了，如今我先回去，待你好些了再来看你。”
她这话说出口，自己却像是得了什么保证似的。越想越觉得自己很是在理，便是那柳二郎真被抓住了又如何？她是苏棠伯母，如今好生生的呆在家里，并未作出什么事来。便是有什么，也都是柳二郎攀咬一气，无凭无据，算不得数。
这般想通了，她竟对苏棠扯了个笑脸，道：“伯母这便回去了，改日来看你！”
沈氏厚颜如此，苏棠也是没想到。
却不料沈氏刚下了台阶，迎面就有个步履匆匆的中年男人向她走来，还不待她看清，那人一把将她揪起，迎面便狠狠地打了她一巴掌。
“无知蠢妇！走时我如何叮嘱你的，竟做下这等歹事来！”
沈氏仰头一看，打她的不是旁人，正是苏墨武。当下也不去掰扯苏棠的事了，索性就地一摊，在地上又滚又骂道：“好你个丧良心的苏墨武！老娘嫁你时，家里穷得锅都揭不开，亏得老娘没嫌弃，还替你生儿育女，如今又置办下这一份家业来。逢人见了，都称你一声苏老爷。如今为了个黄毛丫头，竟动手打我!”
苏墨武指着她道：“你不要胡搅蛮缠，一码事归一码事，你伙同柳二做下的事，可认？”
沈氏看看这个，又看看那个，见她小儿子也在人群堆里，便冲他哭喊道：“小郎，看看你父亲！自分家后，你们不在身边，为娘的日子是越发艰难了！”
当初为什么分家，儿子们心里都一清二楚，只是到底是自己的娘，心中多有不忍，便劝道：“母亲，你若做错了事，悬崖勒马，还时犹未晚。”
沈氏见儿子也不偏帮她，当即双手扑地，捶胸顿足道：“冤枉啊！真是冤枉啊！那柳二郎觊觎你妹妹美色，几次三番上门，你们都是知道的。你父亲做事不留余地，回回都是把人赶走，我不过就是为你们考虑了些，与他多说过几句话罢了，哪里竟想到他这般黑烂肚肠，一个劲的攀咬我！真是冤枉！天大的冤枉！”
“苏夫人真是唱念做打俱佳，如此情真意切，若本候不是亲自查证，险些都要信了！”季成昭冷冷地说道，随即又示意南由，南由得了旨意，当下就拿出一个沉甸甸的布袋子，向前一掷，正落在沈氏的面前。
那布袋散开，众人一看，却是一堆黄澄澄的金子。
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