苏墨武见了那堆金子，当下便指着对沈氏道：“这你如何说？还有何可抵赖的。”
南由向众人抱拳行礼，道：“柳二郎亲自招认，贿赂百金与苏夫人，如今这金子正是从苏夫人家的箱笼中搜出的。”
他抬脸朝向苏夫人，笑着道：“一干人等与我同去查的，人证物证俱在，断没有冤污夫人的道理。”
南由面嫩，年岁也不大，如今不过十六七岁。只是他做了个笑脸对着苏沈氏，却叫人半点感受不到亲切，只叫苏沈氏觉着恍若被一条毒蛇吐着猩红的信子。
眼前铁证如山，沈氏登时也是抵赖不得了。到了如今，才把袖子掩了脸，瘫坐在地上，抽抽噎噎地哭。
她家小儿子如今也是早已成家立业了，到底还是母子情深，当下气道：“母亲好生糊涂啊！家里有吃有穿，虽算不得富庶，已是比旁人强得多了。便是忧心年老不便之时，自也有我等做儿女的，如今做下这样的歹事来，往后却如何做人？”
沈氏历来偏疼她这小儿子，如今听得他这番话，也是痛在己身，悔不当初。当下便爬到苏棠跟前，去扯她裙裳下摆，一边抹泪道：“棠丫头，伯母知错了！怪我一时鬼迷心窍，叫猪油蒙了心。你是官宦人家的姑娘，大家闺秀，心胸定是宽广的，还求你饶过伯母这回罢！从今往后，我予你烧高香了！”
苏棠知她未必觉得自己有错，不过是如今铁证如山，她不得不认罢了。只扯了扯自己的裙摆，站到一旁，避开她道：“伯母严重了，苏棠是晚辈，自当不起您这般对待。”
苏墨武摇摇头，上前一把将沈氏拖开，怒道：“毫无自省之心，莫要去攀缠棠儿。”又回头问季成昭：“敢问侯爷，贱内如今定的是何罪名？”
季成昭道：“谋害官员亲眷，苏夫人罪名不小。”
沈氏见他扭头便去问那煞神，当下啊呀啊呀，翻滚在地上，发出杀猪一般的喊叫“苏墨武，你好狠的心呐！莫不是要将我构陷死了，再旧人换新人！”骂完丈夫，又冲儿子们喊道：“大郎，小郎，为娘命好苦啊！”
她心里最恨苏棠，只是如今是决计不敢骂她的了。只滚在地上，将丈夫与儿子们来回嚎个遍。
她大儿子见他娘这般丑态，面上实是不喜，吼道：“母亲，这般哀嚎！还嫌不够丢人吗？你做出这等事，叫小郎与我往后如何做人？”
他骂了一通，沈氏只当未听见，仍旧哀嚎不止。
这般的泼妇，季成昭连同底下一干人也是少见，当下觉得厌烦之余也颇有些稀奇。
不多时，县令带着一众衙役赶到。
那县令约莫四十上下，生得贼眉鼠眼，难登大雅之堂。当下卑躬屈膝地对季成昭道：“侯爷，柳二郎伙同苏沈氏谋害官员亲眷一事，已是审得妥妥当当了。这是那柳二的供词，请侯爷过目。”说完，便双手捧过一份文书，举过头顶，递与季成昭。
季成昭接过，一目十行地看下来，当看到“斩立决”时，道了声“可”。
县官得了他这一字，脸上登时便笑开了花。他拱手站到一旁，看了眼在地上撒泼不止的沈氏，又道：“侯爷，这柳二郎的案子是断干净了，只是这苏沈氏.......”
县官为一县之长，这曲州城有些头脸的人物揪扯他都是知晓的。说起来，柳二郎平素也没少孝敬他，这回只怪他踢到了铁板，撞在季成昭手上，挣扎不得。若是苏棠自己或者苏墨武来告，保不齐县官还会治苦主一个诬告之罪。
这苏沈氏到底与柳二郎不同，她和苏棠沾亲带故，是她实打实的伯母。县官能判柳二郎人头落地，这苏沈氏是他们自己人，县官却不能轻易发落了，还需得问过季成昭的意思。
季成昭轻飘飘地看了眼沈氏，漫不经心地道：“既是同伙作案，自当一并处置。”
那县官看了眼沈氏，故意高声道：“禀侯爷，柳二郎因谋害官员亲眷，依大景朝律令，当从重处罚。今判其斩立决，择期行刑！至于这苏沈氏......”
沈氏听得柳二郎要被处斩，如今已是魂不附体了，慌忙求饶道：“大人饶命，饶命啊！”
县官给她做了个脸色，她又去求苏棠：“棠丫头，你大人有大量，替我求求侯爷罢！我虽有罪，只到底与你是一家人，你也不想你大伯做鳏夫，对不对？”
一边哭，一边又自打耳光，道：“怪我！都怪我心气不平，素日掐尖要强，又贪人钱财。伯母如今是真的知道错了，求求你了，我不想死啊！小郎的儿子我还没见到呢！”
雪芽起先觉得她可恨，如今见她这般模样，又觉得有些凄惨，一时有些不忍，只站在苏棠身后，低声道：“姑娘......”
齐麽麽一把拧住她耳朵，将她扯开，斥道：“现下你倒是同情起她来，你想过没有，若是昨夜不遇得侯爷他们，姑娘现下怕是已遭难了。那柳二说得乌七八糟的话，你都忘了？”
她看向沈氏，唾了一口，骂道：“苏夫人，不要觉得我们家姑娘心肠软，略哄几句就瞒将过去了。国有国法，家有家规，这人犯了法，自有官家惩处，我们姑娘不过是闺阁女子，你求她实在是求错了人。”
沈氏不答，只在底下呜呜地哭。
苏棠摇了摇头，道了声：“麽麽.......”
齐麽麽便知道这是姑娘让她不要说了，当下就紧抿了嘴。
苏棠向季成昭移步过去，先是同他福了福，又向县令行礼道：“小女拜见明府，敢问此番若我替伯母求情，律法可能宽宥她？”
县令却不敢受她的礼，连忙避开。
苏棠虽厌烦极了她这伯母，只是她确实是大伯父的妻子，堂兄，堂姐们的母亲，责罚她也就罢了，若真叫她没了性命，却是亲友变仇敌了。索性自己是要离开曲州城的，留她一条性命也未尝不可。
县令打量着季成昭的脸色，见他只看着苏棠，并未露出什么不赞同的神色，当下对季成昭的心思也就猜了个七八分。便笑着对苏棠道：“苏姑娘切莫如此，您是侯爷未过门的夫人，如此这般实在是折煞下官。您伯母苏沈氏，依着大景律，原也是要同那柳二郎一般，判斩立决的。只是如今苦主求情，又加之本朝天子仁厚，律法之中也有宽容之道，若犯人缴够罚金，可以流刑替死罪。”
沈氏听得不用死，连连道：“棠丫头，伯母就知你是个心善的......阿弥陀佛!”
季成昭却道：“死罪可免，活罪难逃。”
县官点头如捣蒜，道：“是极！是极！”
当下便一挥手，招来一干衙役，押着苏氏往县衙去了。那苏小郎是个孝子，不忍见她母亲如此，连连跟在衙役后头，一并去了。
见人犯料理干净，那县官也是个极有眼色的，并不留在这里碍眼。当下就躬身对季成昭道：“侯爷，下官衙中还有些琐事，欲先行告退，还望侯爷恩准！”
季成昭似笑非笑地道：“有劳大令跑这一趟。”
“不敢，不敢！”话说完，鞋底抹油地去了。实不敢在这煞神跟前多待片刻。
无干人等走了个干净，季成昭见苏墨武一脸欲言又止的看着他和苏棠，知晓他应是有话要说。便道：“苏伯父若有话，但可直说。”
对方一派矜贵，又是高官大员，称自己一声伯父，也不过是看苏棠面下，给她做脸罢了。自己哪里又真当得起他一声伯父。
“侯爷折煞草民了。”又看了眼苏棠，道：“侯爷与棠儿的事，南由小哥路上已与我说了。既是两家早已定好的亲事，也没有旁人可置喙的。只是棠儿父母俱丧，我这个做伯父的又是不成器的，家宅不宁，才出了这样的事，原也是没脸问的。只是到底是棠儿终身，马虎不得。”
季成昭颔首，道：“季伯父想问什么？”
“侯爷此番前来，是为昔日定亲之事。我虽不在京中，对于当日之事还是略有了解。侯爷昔日那般处境，能有今日成就想是不知经了多少艰辛。草民敢问王爷，府中可有妻妾？”
季成昭看着苏棠道：“我并未婚配，府中也无妻妾。”
苏棠知他看着自己，脸上唰地就红了起来。
苏墨武道：“如此，实在是天赐良缘。只我如今有些话想单独与棠儿说，还请候爷应允。”
季成昭点头道：“我此番来，便是为接棠儿进京完婚。她在此处住了六年，骤然离开，难免不舍。我并不急在这一时一刻。”
当下就对苏棠道：“你好生歇息，明日我再来看你。”
苏棠道：“昭哥哥......我......”
季成昭伸手碰了碰她头上的发钗，见她装扮虽然素净，实在难掩天姿国色，柔声道：“莫忧心！”
说完，翻身上马，领着南由等人离去了，却仍旧叫北由在门外守着。
苏棠扶了沈墨武进屋，待他坐下，递杯茶予他，俯身便要跪下。沈墨武慌忙拉住，道：“棠儿，你这是做什么？”
“今番叫大伯为难，我心中难安。父亲亡故后，我带着家仆投奔大伯，这些年大伯待我如亲女，事事替我打算筹谋。如今却因我之故，叫大伯与哥哥们架在火上烤了。”
苏墨武叹气道：“与你有甚么相干呢？左右是她自己见钱眼开，鬼迷心窍，是大伯对你不住才是。”
他看向苏棠，问她道：“你与季侯爷之事，是如何想的？我见他倒是很看重你。”
苏棠淡淡道：“不过父母之命，媒妁之言，我与他已是多年未见了。”
这话倒不是完全是假的，自季家蒙难之后，他二人几乎再未见过面。如今季成昭拿着庚帖上门，骤然说要娶她，苏棠可不认为这是自己魅力之大，叫人难忘。毕竟六七年前，她不过是个孩童。
这时，大狸在窗外喵喵叫道：“你哄人，我见你分明欢喜他得很。”
苏墨武往窗外望去，道：“怎这狸奴又肥硕了不少？”
苏棠面上神色未变，道：“是丰腴了不少，这些时日便叫它少吃些。”
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