苏府里人接了圣旨，在北由的安排下，一应物什都开始准备起来。北由面相冷淡，不料这些琐碎的内宅事宜，处理得却井井有条。齐麽麽插不上手，还对苏棠道：“侯爷身边的人真是了不得，北由小哥在曲州时便护卫着咱们，倒是没想到这些内宅事宜他也能处置的这般妥帖。”
苏棠也有些惊讶，她原以为北由就是季成昭的得力护卫，自然是专做那些“大事”的。
也道：“我也是没想道。”
齐麽麽笑道：“他这么得力，将府里安排的妥妥当当，老身竟是没处使力了。”
苏棠笑道：“麽麽歇一歇也好。”
前几日季成昭叫了京中极有名的裁缝店来给苏棠做新衣，因着这边是大主顾，想来他们是连夜赶工，没几日就做了几件成衣，送到苏府。雪芽正将这些衣物收拾放在箱笼里，她手里拿了一件天青色的广袖襦裙。
齐麽麽指着那襦裙，再看看苏棠身上的旧裳，道：“姑娘，既然侯爷给咱们做了新的，款式也足，余量又多，怎的不穿在身上。您成日将旧衣穿着，倒把侯爷送的压箱底，侯爷见了，反倒以为您不喜了？”
“我.....我不是.......”
实在是这几年在曲州，自己当家做主，没有多少余钱，勒紧裤腰带过日子习惯了。如今得了这么些件好衣，倒不敢随便穿身上了。
齐麽麽拿过雪芽手中的这件天青色衣裙，将那裙子在空中一抖，那最外层的纱又轻又透，还带了些光润的色泽，真像个日光照过一般，波光粼粼的。
赞道:“真是好面料！便是从前跟着夫人，也是不曾见得的。”
当下拿着这件裙子，走到苏棠身边，劝道：“姑娘喜天青色，这裙子又美，何不穿上？”
苏棠面窘，道：“便是留到成亲后再穿，也行的。”
齐麽麽却面露不赞同的神色，道：“姑娘就是不为着自个儿，为着侯爷，如今也要装扮起来？”
苏棠一脸不解，只听齐麽麽继续道：“老奴这几日在京中已经打听得了，得知侯爷与您大婚，不知多少贵女咬断了手帕。咱侯爷可是香饽饽呢！这京中的贵女们，有家有业，又有父母替她们筹谋，闲来无事，都是比吃讲穿的。这几年您不在京中，想来她们也不知道您。如今冷不丁，这如意郎君却被您抢了去，您说她们心里能平静么？”
苏棠心下想笑齐麽麽，心道在曲州时你可不是这么劝我的，如今却拿昭哥哥当香饽饽了。不过到底也是知道齐麽麽是为她好，当下接过那衣衫，道：“麽麽莫说了，羞煞人得很，我穿便是了。”
“姑娘这样便对了。”连忙和雪芽一起伺候苏棠将那衣裙穿上。
苏棠本就生得貌美，如今这衣裙一穿，更是显得她清艳无比，好似仙女下凡，却又多了些人间的味道。
齐麽麽连连赞道：“咱们姑娘这模样、身段都是一等一的，难怪侯爷爱着，远赴曲州都要将姑娘接来完婚。”
苏棠低声道：“昭哥哥只是履行长辈们定下的婚约罢了！”
齐麽麽却道：“诶，姑娘，咱们内宅妇人，以夫为天，往后说话，便竟捡好听得说了。”
雪芽奇道：“麽麽，这不是骗人么？”
齐麽麽打了她的手背一下，道：“小丫头片子，你懂甚么？日后姑娘替侯爷与京中的命妇们交际，少不得要虚与委蛇的。”
却不料她话音刚落，外头门子进来传话道：“淳烟县主到府拜见姑娘。”
齐麽麽和雪芽这几日已经将京中的事打听得差不多了，当下都变了脸色，只望着苏棠。
一个道:“姑娘，不若我们不要见她。”
另一个道:“人家到底是县主，身份贵重，贸然回绝，倒显得咱们失礼。不如叫北由小哥知会侯爷一声?”
苏棠笑了笑，道:“不碍事的，从前我也是见过县主的，她并非什么恶人。”
顶多现下是个真的失意人。
齐麽麽和雪芽见她丝毫不听劝，执意要见那廖醇烟。都有些急道:“姑娘三思啊!您如今与侯爷婚配，不吝于剜人家的心。人恨你都还来不及，哪里会与你好生相见。”
齐麽麽又拽住她衣袖道:“姑娘，她是县主，您现下还未过门，到底是矮她一截的。若是她发起妒来，您有个好歹，真真是得不偿失了。”
苏棠道:“麽麽莫要劝了，我知晓的。”便对那门子道:“开门，迎县主入府。”
自己又带着齐麽麽与雪芽，在屋外侯着了。
廖醇烟一路从苏府大门进来，隔得不远处，便在一众人当中看见了苏棠。对方穿着天青色的广袖长裙，不曾抬起脸来，虽躬着身子，也掩不住曼妙的体态。
她走到苏棠边上，叫了声:“苏姑娘!”
苏棠向她屈膝做了个福礼，道:“民女见过县主。”
廖醇烟却淡淡地说了句，“无须和我行这样的礼，不日你嫁与安定候为妻。妇随夫贵，品级高于我这县主。届时却是我需向你行礼了。”
她这话虽说是事实，只是不免有些夹枪带棒。
又听得廖醇烟对她道:“你抬起头来!”
苏棠便将脸抬了起来，二人打了个照面。
其实说起来，这两个人从前也是见过的。廖醇烟长苏棠一些，从前季家未出事之前，便已是可谈婚论嫁的年龄了。她的模样比之从前，倒是变化不大。
只是苏棠确实变化大的很。
廖醇烟望着她，依稀记得她小时候有些婴儿肥，季成器或者季成昭和她说什么，她总爱仰头看人。一双眼睛大而明亮，露出的神色却有些娇憨。
廖醇烟心悦季成昭久已，坦白地说彼时上京里的适龄女子，谁不想嫁予季成昭。只不过她廖醇烟身份贵重，兄长又与季成昭是同窗，她近水楼台罢了。
她有心，季成昭身边的人早已是打听得明明白白，自然也包括苏棠。彼时她还是个小姑娘，季成昭兄弟总爱带着她，她后来知道季，苏两家的婚事，私心里还想着，苏家清贵，日后苏棠过门做了弟媳，应该也是好相处的。
哪里想到如今?
季成器死了，原以为婚事作罢，却不料季成昭亲自将她娶来。
廖醇烟心里暗恨，和再多的女子相争她都不怕，可是季成昭自己的选择，她却是无能为力的。
许是她目光看得太久，兼不是什么好眼色，听得苏棠道:“县主，门口风大，不若我们四处走走?”
廖醇烟道:“好，说起来还未曾到过府上，烦请苏姑娘引路。”
苏棠在前头领着她，一众人等却在后头。苏府本身并不是个大宅院，这里也不过是后来苏墨文在翰林院任职后，积攒了多年的俸禄才置办下的。
原先苏墨文在世时，家里一步一景也不过是比别处风雅些，若要真说有什么特比的景致，却是没有的。
廖淳烟这么个身份，什么样的奇巧园林没见过，苏府的这些她还真的不放在眼里。不过，她原也不是为了赏景而来的。
她走到一处院子中间，寻了处坐的地方坐下。齐麽麽招呼雪芽，用托盘呈了茶上来。廖淳烟低低啜了一口，道：“是君山银针啊？这是今年宫里赐下的，我得太后青眼，也只赏了一点，轻易不肯招待人的。安定候......那里，听闻陛下倒是赏赐了不少.......”
她转动着手中的茶杯道，：“看来如今是在你这里了.......”
苏棠倒不晓得这个，她看了齐麽麽和雪芽，雪芽冲她做了个“北由”的口型。苏棠便明白这些都是北由安排好的了，如此看来这茶叶也确实是季成昭那里拿来的。
这下无论她答是或不是，想来廖淳烟都不能开怀了。
廖淳烟看了眼身后自她进这苏府起，就一直团团跟着的人，有些似笑非笑地对苏棠道：“苏姑娘，咱们姑娘家说几句体己话，我叫我的人离得远些，你叫你的人离远些，如何？”
苏棠看了看她，大概也猜得到她想说什么。心里叹了一口气，想道廖淳烟这个不痛快的劲儿今天要是过不去，日后还是会发作，不如今天索性让她出个彻底。当下就点了头。
见其余的人走的远些，苏棠放下手中茶杯，对廖淳烟道:“县主今日特意登门，总不能真为游园吧？”
廖淳烟道：“我叫你把人赶走，你就赶，倒是不怕？”
苏棠笑了笑，道：“从前我就与您见过的，虽谈不上熟悉，但也知道你是个好姑娘。”
“好姑娘？”廖淳烟低低道：“天下好姑娘这么多，他偏偏娶了你？”
苏棠道：“我与昭......侯爷，不过是因着父母定下的婚事，若非如此，身份悬殊，实在难以婚配？”
廖淳烟却自顾自道：“我从没想过会是你嫁他？从前到现在，他在京里时，我便与张家贵女争长短，与李家小姐斗高低，现在想想，全是白费。”她嗤笑了一声，又问苏棠：“苏姑娘，你是否很得意？”
“我.......”
苏棠话还未出口，又被她打断，“你自是得意，如今上京中再没有比你更得意的女子了。”她睁着一双美目，颇带了些凶意地对苏棠说道：“只是你也要知道，你不过是一界孤女，他如今不管出于何种目的娶了你，以后的事却是要另说的。凡人婚配，总要讲究利益所得，你之于他，能助益的实在太少。”
起先苏棠怜惜她心境，倒不曾说什么话来刺伤她。只是任谁被人上门这么一通抢白，心中也是不好受的。当下苏棠便回她道：“县主自有县主的道理，民女亦有民女的。家母便曾与我说过，婚姻一世，夫妻一体，诚然如您所说，家世上我与昭哥哥相差甚远。只是我想他如今已贵为侯爷，百尺竿头，未必想更进一步。我这出声寒微的未婚妻，却是正好的了。”
廖淳烟没料到她嘴利如此，当下被她这样反讽，倒一时之间说不出话来了。
苏棠看着她红白相间的脸，看样子是有些气了，也有些恼自己和她逞这口舌之快，便道：“县主若无别的事，民女却不能作陪了，婚期将近，却有许多东西要置办的。”
廖淳烟看着她袅袅婷婷的模样，想着这几日传遍京中的赐婚旨意，登时妒火中烧，全没了理智，冲着苏棠道：“原先不是要把你嫁予成器弟弟的吗？如今他死了，你却改嫁给她兄长，不知苏翰林泉下有知，对女儿这番二三其德作何感想？”
“廖淳烟！你给我回府去！”
她话音刚落，廊下却急急地走过来一人。
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