“姐，你同意啦？”孟长兴没想到会如此顺利，顿时一蹦三尺高，随即又不太敢相信一般，再度询问确认。
“嗯，同意了，时辰已不早，你让忠叔安排，过府请人吧！”
看到弟弟高兴，孟玉嫤也跟着开怀，眉眼弯弯，唇角勾着浅笑，温柔平和，如同午夜盛开的昙花，低调，但美丽的让人无法忽视。
“好，我这就去。”
孟长兴的请求得到姐姐应允，交代一句就跑出去了，一来一回，再度出现在康乐院时，已是两刻钟之后。
茶水已凉，天色越发暗沉，周衡百无聊赖地把玩手中茶盏，就在他的耐心即将耗尽之际，孟长兴稚嫩的兴奋声音从外面传进来，没一会儿，人就小跑到了跟前。
“衡哥，长姐她同意了，我已命人请周叔，待晚饭准备好我们一起去用饭。”
“好。”
周衡伸手揉了揉孟长兴脑袋，刚刚还悬着的心终于落下，他豁然一笑，露出一排齐整的牙齿，无端显露几分这个年纪独有的傻气。
随着夜色愈加浓厚，整个齐国公府有人活动的地方都点上了灯，屋内烛火跳动，屋外影影绰绰，神秘中隐约透着几分温馨。
周荣峥收到忠叔亲自送到手的帖子，原本打算婉拒，不过去了。
毕竟小孩子就算了，像他这样的长辈到小辈家蹭饭成何体统？
可拒绝的话刚到嘴边，思绪飞转之间，心中的好奇占上风，便痛快应下了。
他倒要看看自家那不靠谱的小侄儿在人家小姑娘面前是何种做作模样，叔侄俩都是行动力比较强的人，既然做出选择，也没有继续耽搁的必要。
周荣峥迅速更换一身衣裳，与忠叔一块慢慢走回齐国公府。
因有外客在，忠叔特意吩咐将家宴摆在前院大厅中，如此一来，招待客人也比较方便，主客皆满意。
戌时初，一切准备就绪。
丫鬟婆子们陆陆续续将饭菜端上桌，按照主子们的要求摆放。
说起来，自打齐国公出事，整个公府陷入低谷，已经许久没有这么丰盛的小宴了。
孟长兴与周衡在茶桌边闲谈，而孟玉嫤则在旁笑盈盈静听，看向二人的目光并无不同。
周荣峥应邀到达门口却不急着进去，婉拒引路小厮的指引后，他独自站在门口观察，从孩子们的眼神面色，再到谈话内容，忍不住嘀咕道:“啧，傻小子。”
此举非君子所为，但他看到周衡一个劲说话，还时不时偷偷打量人家姑娘，一副不值钱的模样，就忍不住在心中腹诽。
站了一会儿，周荣峥觉得差不多了，便抬步入内，笑容和煦，瞧着风度翩翩。
“小叔。”
周衡正愁如何开口与孟玉嫤搭话时，余光瞥见从门口闲庭信步走进来的周荣峥，心头顿时一喜。
“孟姐姐，这是我小叔，你见过的，他的箭术很厉害，说是百步穿杨也不为过，平日长兴到我侯府，小叔得闲也会指点一二，长兴天分高，稍稍点播便能有不小进步。”
说话间，周衡已经走到周荣峥的身边，在旁人看不到的地方悄悄扯了周荣峥一把，侧眸时，叔侄目光相触。
周荣峥眉眼带笑，微不可查地透露出看好戏的意思。
“小叔，为了你侄儿的幸福，请管好你的嘴，不然……”
周衡哼哼两声，压低声音警告，未尽之意周荣峥立马意会了。
“放心，即便没有我从中作梗，你一时半会儿也讨不到心仪的媳妇。”
“你……”
叔侄俩嘀嘀咕咕并不算隐蔽，好在有分寸，对峙只在片刻功夫就结束，连孟玉嫤姐弟俩都没有察觉到他们之间的“暗流涌动”，只以为是叔侄关系好，所以说话动作都比较随性。
“玉嫤见过周大人。”孟玉嫤小步上前盈盈福一礼，眸光潋滟，笑道:“早就想邀请您过府，只是家中变故连连，多有不便，这才拖至今日备下薄酒，大恩不言谢，还望您莫要见怪。”
“孟姑娘多虑了。”
周荣峥奉旨前往抚州处理灾情事宜，而找回齐国公遗体不过是圣上吩咐，谈不上什么恩情。
今日过来纯属是为了看自家臭小子出糗，看看他如何犯蠢，若是臭小子争气抱得美人归也就罢了，若是没那个本事，作为周家唯一的长辈，多多少少也该伸出援助之手。
“令尊为国为民鞠躬尽瘁，乃吾辈之楷模，两家为邻几代人，当不得姑娘一句大恩，姑娘若是不嫌弃，尽管同阿衡一起唤我一声小叔。”
周荣峥这话说得客气，可何尝没有庇护孟玉嫤姐弟俩的意思？
孟玉嫤不傻，当即明白过来。
不过，她有些犹豫，沉默片刻后还是顺着周荣峥的话柔柔唤了声“小叔”，孟长兴听到姐姐喊人，也跟着兴冲冲地喊，整个大厅因为他的欢快瞬间爆发大笑，这座府邸也终于有了节日的气氛。
中秋宴，待客局，即便吃不了太多也不能瞧着太寒酸，丢了公府的脸面。
忠叔根据两位小主子的口味吩咐厨房准备菜色，又辅之世家大族开宴必上的几道硬菜，凑成十菜两汤，这份量对于孟玉嫤等四人而言着实不轻了。
周衡叔侄俩也不客气，主人家示意可以动筷便大快朵颐起来，时不时说两句话，并未遵从“食不言”的规矩，一顿饭下来，主客皆宜，气氛轻松愉悦，连食量较小的孟玉嫤都忍不住多吃了小半碗饭。
自爹娘去世，她已经很久没有感受过这种温馨氛围了，突然间还生出几分不舍来呢！
“小叔，衡哥，时辰不早了，跑来跑去也麻烦，不如你们今晚住我家吧？”
孟长兴也舍不得，但他是男孩子，年纪小，脾性没有姐姐沉稳内敛，舍不得便直接开口留人，也不管提议是否是符合礼节。
“我家空院子不少，客房也多，忠叔每日安排人清扫可直接入住，你们觉得如何？衡哥来跟我一起睡也成。”
“两家一墙之隔，倒也不远，快走几步就能到了。”周衡非常满意孟长兴的反应，当即伸手在其头顶揉了一把，揶揄道:“长兴，你该不会是怕黑不敢自己一个人睡吧？”
“你才不敢一个人睡。”孟长兴涨红了脸，立马矢口否认，而后就像失忆般不再提留宿一事。
小孩子的前后反应对比强烈，除了孟长兴自己，厅中所有人都明白只是个玩笑话，越是如此，几人就笑得越欢实。
秋风徐徐，转而已至亥时，处处透着些许凉意来。
小宴结束从大厅出来，孟玉嫤姐弟俩亲自将周衡叔侄送到门口，与他们挥手告别，说一些没太大意义的客套话。
“孟姐姐留步，就送到这里吧！”
周衡动了动嘴，心里有些话想对孟玉嫤说，可四目相对，酝酿许久的话却碍于各自身边都有人，不好意思开口。
“孟姐姐。”周衡嗫嚅。
“嗯？”
“那个，嗯，我，哎呀……”
周衡支支吾吾，哪里还有半点传言中的混不吝模样？反复几回之后，孟玉嫤不禁秀眉紧蹙，面露不解，就连旁观的周荣峥都看不下去了。
“长兴，你过来一下。”周荣峥微不可查地白了侄儿一眼，怒其不争，又不得不厚脸皮，正色出手提供助力，“小叔有些话想问你，过来。”
孟长兴不疑有他，乖乖应声，与周荣峥往旁边一点走，原地就只剩下周衡与孟玉嫤。
此时月明星稀，光亮比不得白昼，但也能让人都看清彼此的神情。
“侯爷可是有话想说？这里没有外人，你但说无妨。”
孟玉嫤大大方方询问，眉眼间的笑意溢出，坦坦荡荡，没有半点姑娘家的忸怩，俨然是把周衡当弟弟一样对待了。
“有什么能帮忙的你尽管开口，长兴唤你一声哥，你比我小，又喊我一声孟姐姐，不必客气。”
“不是……”
周衡显然没想到孟玉嫤会这么说，他不傻，自然也明白她的意思。
这一刻，他如遭雷劈，好不容易鼓起的勇气顷刻间全部倾泻，酝酿许久的话到了嘴边却怎么也说不出口了。
失落、茫然无措，各种情绪萦绕心头，拔凉拔凉的。
周衡垂首，不敢再注视孟玉嫤坦荡无杂念的眼睛，只觉得脑子一片空白，手也不自觉攥紧垂落的宽袖，半晌儿不吭一声。
“不是什么？”孟玉嫤心生疑惑。
她与周衡是旧识，孩童时期就经常在一起玩，只是长大之后碍于男女大防就不怎么接触了，她对于周衡的了解也不过是儿时的调皮跟屁虫，外面流言中的纨绔，以及孟家出事后默默帮衬的热心肠。
疑惑间，孟玉嫤又想起去年家中突逢变故，她一个闺阁待嫁姑娘不得不站出来主持家中大局，件件桩桩让人应接不暇。
外面的风言风语满天飞，府中内乱明争暗斗也让她疲惫。
在那段晦暗的时光里，周衡出现的次数甚至比未婚夫裴怀义还要多，一如小时候那般乖得不得了。
“侯爷？”
“啊？”周衡在这一声侯爷中回神，终于肯抬眸看向孟玉嫤了，他挠挠头，不好意思地小声说道:“孟姐姐，你是整个越国最好的姑娘，是裴怀义那蠢货不配，你……你以后一定会有更好的姻缘，有个真心对你好的夫君。”
“哈哈哈……玉嫤姐姐，没什么事的话我先走了，你得信我。”
周衡说完想说的话得以松一口气，一时间又觉得分外尴尬，绯红爬上了他的双耳逐渐蔓延全脸，脑袋再度低垂下来。
与此同时，他在心中将自己骂了几百遍，问自己为何这般没出息。
“我走了。”
等了片刻，周衡没有得到回应不免感到失落，不过他这个人看得开，很快就调整好自己的心态，匆忙说一声，转身就走。
“等一下！”
姑娘家娇柔的声音自身后传来，周衡下意识停住脚步，握紧了拳头。
“我信你。”
补齐了
作者有话说
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第18章 小宴
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