孟忠眼含热泪，后半句话愣是无法再复述出口了。
“消息真是从官家那边来的？”孟玉嫤单手扶着屏风，用以支撑自己发软的双腿，强装镇定再度确认，心中依旧存着一份希冀，“眼见为实，耳听为虚，即便是官家传话，也没有光凭几个消息就下定论的道理。”
此时此刻，孟家人无比期望所听皆是谣传，希望有惊无险，希望那样无可挽回的恶事永远不要降临他们家。
“忠叔，这……这都是父亲政敌放出来的虚假消息对不对？”
忠叔抬眸妄想自己看着长大的姑娘，几度欲言又止，最终还是什么也没说，沉默地垂下头。
他到底是何意再清楚不过了。
这一刻，孟玉嫤的心瞬间沉到谷底，再也上不来了。
明明父亲临走前还说问题不大，作为主钦差，最重要的是安抚好灾民，主持灾后重建事宜，再将失职的知府押解回京听候圣上发落，这类事他做过许多次，大多不必亲力亲为，入朝多年从未出过差错，怎就在抚州栽了跟头呢？
孟玉嫤久久无法回神，整个人被各种杂乱的思绪所牵扯住，脑子乱哄哄，愣是挣脱不出来。
直到内室一声惊呼，“夫人”二字如天雷般轰下，只消刹那，将孟玉嫤重新拉回现实之中，她踉跄着步伐转身就往里屋跑。
此时里面已经乱作一团，白氏被丫鬟们七手八脚抬回床榻。
“秋容，快去请府医，秋月，打盆热水进来。”
孟玉嫤用力咬了一下唇瓣强迫自己冷静，开始吩咐六神无主的几个丫鬟做事，先解决当下问题。
有她这个主心骨，屋内方才还忙乱的气氛没一会儿就变得井然有序起来。
孟忠是外男，思及眼下的境况，清楚主子们怕是顾不得与他商议了。
他想了想，决定先行离去，吩咐手底下的人到外面打探更具体，更切实的消息，若能有一线希望，对于家中人来说也是一个安慰。
“唉！”
孟忠迅速朝屏风处瞥了一眼，出屋交代守在院外的丫鬟婆子几句，便匆匆忙忙地离开正院了。
他离去后，里屋彻底恢复平静，只是白氏缠绵病榻多年身子早已被掏空，平时各种名贵药材、汤水好好养着，倒也能凑活，此番受到大刺激，恐不能如常。
孟玉嫤的面色一沉再沉，替白氏擦脸的手也微不可查地颤抖，各种不好的预感自她心头起，恍恍惚惚，挥之不去却又不敢深思。
正屋的丫鬟婆子有些是白氏的陪嫁，有些是齐国公后面让管家拨过来伺候的，但无一例外都在正院伺候多年，白氏的情况她们再清楚不过了。
她们心中有猜想，一个个噤若寒蝉，有人为主子的病情忧心难过，舍不下这份主仆情谊，偷偷抹泪；有人则担心主子过身后自己无所依，开始暗暗为自己将来的出路考虑……
下人们各种反应，各种内心斗争层出不穷，孟玉嫤是不知晓的，她如今心乱如麻，只关心母亲的病情。
“府医怎么还不来？”孟玉嫤看着白氏毫无血色的脸越发不安起来，忙吩咐自己的贴身丫鬟，道:“双儿，你快去催一催。”
“是，姑娘。”
双儿不敢耽搁，随口应一声便匆匆忙忙往外面跑，险些与快步赶来的府医撞上，“哎哟，陈大夫，您终于来了，快进去，都等着呢！”
她一把将老大夫扯进屋，也顾不得其他迂腐的礼节。
“夫人如何了？”
“您老看看就清楚了。”
他们二人边走边说话，三言两句间就进到里屋，孟玉嫤直接让出位置没让府医行礼，急切道:“不必多礼，先看看我娘的情况。”
“是，姑娘。”
府医陈大夫不敢耽搁，只是目光触及主子苍白无血色的脸时，那颗心迅速往下沉。
他眉头紧锁，伸手搭上了白氏的腕脉，细细辨别病情，生怕一个不留意诊错脉，不好给主家交代。
而屋内其他人也屏住呼吸，静静等待，一刻钟后，陈大夫终于收回手，只是神色瞧着不太好，孟玉嫤便大概猜到结果，瞬间红了眼眶。
“陈大夫，我娘……我娘她……她如何了？”
刚得父亲的噩耗，孟玉嫤心痛无比，实在无法再承受一个打击。
“夫人她……唉！”
陈大夫对上小主子饱含希冀的目光，几度欲言又止，酝酿好的说辞愣是说不出口了，良久之后，他才无力道:“老朽回去开个温补的方子，至于其他，只能说尽人事听天命了。”
说着，陈大夫又重重叹了一口气，“姑娘不如往宫里走一趟，太医院的大人们比老朽医术高，或许会有法子。公爷那边，您且放宽心，别……唉！”
安慰的话卡在半途，陈大夫终究没往下说，毕竟他入齐国公府之前就时常在民间走动，被大水卷走意味着什么，他再清楚不过了。
多说无益，反倒徒增忧伤。
“嗯，我知晓了，您老先去开药。”
孟玉嫤的目光瞬间黯淡下来，随机低垂眼帘，掩住眸中翻涌无边的情绪，好一会儿才勉强平复内心，让陈大夫先走，并吩咐秋容同行取药，至于宫中太医，若是真管用，她娘亲也不会苦耗那么多年汤药不断了。
“姑娘……”
双儿想说什么，却被孟玉嫤抬手制止了，“退下吧！”
“是，姑娘。”
双儿与秋月对视一眼，恭恭敬敬地领着其他丫鬟婆子退下，屋中瞬间只余白氏母女俩，安静、沉闷，气氛让人感到窒息。
孟玉嫤呆呆地望着榻上双眸紧阖的母亲，乱糟糟的心绪逐渐飘远。
时间就这般点滴过去，也不知道过了多久，屋内冰盆消融逐渐显出几分躁热，她这才缓和过来，抬眸望向窗外。
从她的角度望过去，正好看到烈日西沉，渲染漫天红霞，而筑窝于正院桂树的鸟儿也准时归巢，叽叽喳喳吵个不停，那份热闹劲与屋中行程鲜明对比，如此她便知大概时辰了。
“双儿，去瞧瞧二公子是否已平安归家？”
孟玉嫤长舒一口气，只觉得疲惫极了，只是父亲下落不明，母亲昏迷不醒，她作为家中嫡长女，又成长于权力漩涡中的京城，十七年来见过许多阴谋算计，深知自家如今的处境，她无论如何也不能在这等紧要关头倒下。
至于幼弟，一个七岁孩童罢了，如何能担得起门庭重担？
况且齐国公乃世袭爵位，盯着这个位置的可不止后宅那对表面老实的母子俩。
孟玉嫤眼眸暗了暗，抬头望向窗外随微风摇曳的树枝，目光逐渐幽深。
……
襄河贯通五城，水患爆发，几乎都受到了不小的影响，其中抚州位于河流下游，受灾情况也最为严重。
不管是人员伤亡还是财产损失，抚州当仁不让排在五城最前头，并且远远地将其他城抛在后面，灾情的严重程度震惊整个越国。
齐国公出事的消息传回京城，立即引起朝堂上下的高度重视，大家方知实际灾情远比认知中要严重得多。
故而圣上一边因失去爱臣痛心疾首，一边任命新钦差火速赶往抚州，前前后后安排了十多名官员、太医支援灾区。
钦差离京第五日，终于有齐国公的消息传回，那一个众人心中有数的结果终究还是实锤了。
确切消息由圣上派人亲传至齐国公府，同行而来的还有不少名贵赏赐，以示安抚之意，然而东西再名贵，再值钱终究只是些死物，给得再多也换不回一个活生生的人，也无法抚平孟家人失去顶梁柱的哀伤痛苦。
孟玉嫤叩首谢恩，心痛如刀绞，没说几句话便哽咽大哭起来，传话的天使忙上前安慰，足足在齐国公府呆了两刻钟才离开，走时连连叹气，满是同情的神色。
而静安院中好不容易度过危险期清醒过来的白氏，在听到有人刻意传达的消息后，一口气上不来，又晕过去，后宅瞬间乱作一团。
孟玉嫤听闻母亲病危也顾不得伤心，将前院事宜交给管家孟忠处理，自己匆匆忙忙赶回后宅，心中顿时涌上无限恐慌，她的天彻底塌了。
然而，这还不是最坏的结果。
白氏现下还处在危险期，孟家那群所谓亲人就打着关心帮衬的旗号登门，不顾管家的阻拦朝着静安院群涌而至，打了孟玉嫤一个措手不及。
他们吵吵嚷嚷，嘴里说着关心感慨的话语，眸中带泪，却完全不顾及里面昏迷不醒的白氏，那副虚伪的嘴脸让孟玉嫤及其身边人都感到作呕，愤然望之。
“大嫂在病中无法理事，长兴年纪还小，长旺虽比长兴年长几岁，但到底是个庶子，而且姨娘养的如何能担起事？”
孟玉嫤的二叔刚说完，三叔立马就接话，附和道：“二哥说得对，玉嫤你一个姑娘家早晚要嫁出去，这偌大府邸总得有人帮忙管理，不然长此以往，定会让那些个贱婢们的心养大，欺到大嫂和长兴的头上，二叔三叔也是为了你们好，你说是不是这个理？”
此话一出，静安院的下人们纷纷变了脸色，她们看了看自家姑娘，当即怒目瞪向对面的孟二叔一行人。
孟玉嫤神色不变，只是往日清冷的目光霎时间更添几分寒意，她没应声，静静地盯着孟二叔看，直看得对方心虚，才强忍怒火与心伤，委婉回道:“二叔所言极是，只是……”
她一句话未说完，孟三叔就觉得谋算得逞暗自窃喜，而孟二叔则迫不及待出声，打断她的话，道:“玉嫤放心，有二叔三叔在，绝不会让人欺负你们孤儿寡母，这偌大府邸我们替长兴先管着，等他长大，再自己当家做主，也算是我等作为兄弟对大哥的尊重，全了这份兄弟情义，大哥九泉之下想必也能安心了。”
孟二叔故作深沉，一副情真意切的模样，若非孟玉嫤知晓他们的德性，没准就会在此等悲伤脆弱的心境之下还真信了他们的鬼话。
“二叔此言差矣！”
孟玉嫤忧心屋中的母亲，着实没有耐心与他们周旋，便沉下脸冷声道:“谁说我一定会嫁出去？”
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