越桃全然不知昔日好友内里成了什么模样，正骑着个小毛驴往京城里赶去，这毛驴是她去集市里左挑右选得来的，跑得不算快，但胜在一双大耳朵，白绒毛柔软极了。她在路上望着漫山遍野的绿，总有乏的时候，便狠狠揉捏那大大驴耳，偏这白耳驴脾气极好，从不尥蹶子，抬起头来使劲蹭着越桃掌心。
殿试已过，赵朗高中榜首，一介布衣书生翻身成了鲜衣怒马簪花状元郎，人群簇拥，敲锣打鼓，十年寒窗苦读终是有所成。
本是日落西沉，街市却灯火燃起，三年一次的热闹，老百姓都是要上街瞧瞧的，更别提商贾们不是求着状元郎提诗作画，就是拉着赵朗不松手，硬生生要结两姓之好。
赵朗红绸衫织金带，身形颀长坐于高头大马上，洒金灯笼光影错落有致地洒在他白皙的脸颊上，恍若不是世间人。沉寂暮黑的天际亮起星辰，漫天烟火迸发在空中，伴着百姓们的欢呼雀跃之声，赵朗笑了。
笑世间喜乐太平，笑孔明得遇明主，亦笑那骑着小白驴费劲巴力穿过人群的越桃，她离着赵朗隔了条街市，赵朗却觉着越桃近在咫尺，连越桃脸上兴致勃勃，东张西望的神情都清晰可见。
“哈哈哈。”今科状元郎挥起马鞭，头次肆意笑了起来，肩上重担皆是过眼云烟，早已被他抛诸脑后，夹起马肚便疾驰而去。
越桃本是急三火四地忙着抢热闹看，京城许久未曾这般盛况，人挤人得很，前方定然是有好事的，她怎能错过。谁知就见远处一火红身影直直朝自己冲来，京兆府官兵还为其开了道。
“相公！”越桃高举双手，衣袖遮不住的玉臂在夜空中一个劲地挥舞着，满心满眼都是这个奔向自己的情郎。喧闹嘈杂的街市压过了小狐狸的呼喊，却烧红了赵朗炙热的心，哪怕千百年后，冰霜铸成的神君仍会念起小白驴上的红衣女郎，眉飞色舞地嬉笑，活蹦乱跳地叫喊，那是他数万年漫长岁月里唯一的鲜活。
“娘子我高中了！”赵朗早已失了分寸，翻下马来，大声喊道。
“你说什么？我听不清听不清。”越桃一阵恍惚，耳朵被那鞭炮爆竹震的都懵住了。
“我说，我中了状元，我们能一起回赵家村了，带着乡亲们盖房子。”赵朗高高抬起头凑到越桃耳边说道，乐得都找不着北了。
越桃这才听清楚，本就灿烂的面容惊得狐狸眼圆圆瞪起，无穷无尽地喜意袭来，眼眶却捱不住泪花涌出，咧着张嘴笑得梨花带雨，哽咽不清道，“相公我信，一直都信，信你终有一日能得偿所愿，这一日早该是你的。”
“我知道，我一直都知道。”赵朗轻轻拭去越桃喜极而泣的泪水，翻身与越桃一同坐上了这小白驴，今夜京城风光，来日锦绣前程，你牵着我，我拉着你，片刻不曾分离。
登科良宵，白驴共乘游京都，年少情深莫过于此。
这一夜闹得热火朝天，前半夜越桃耳里不是烟花爆竹声就是敲锣打鼓震天响。好不容易回了家，以为能有个消停，谁曾想她那状元郎不依不饶，又弄出了些花样。
只见赵朗那清俊脸颊微微透着红，水汪汪的桃花眼含羞带怯，似看似不看地扭捏着。他本就生得极白，往常着素色衣衫，冷峻飘渺如山巅云。此刻却套了身薄红褂子，腰带系了两圈垂落下来，随着摇摆一翘一翘地勾人。
烛火燃得早春热得很，越桃脸烧得通红，笑得上气不接下气，在榻上乐得直打滚，实在太招笑了。
谁能想到赵朗手持两把大红绸扇就跳了起来，头顶红绿小帽，舞姿灵活得很，左三步，右五步的，手里那绸扇耍得比笔杆子还溜，上上下下，忽忽悠悠，瞅着就喜庆。
“等等，等等，你先别跳了，你让我笑会儿，哈哈哈哈哈。”越桃笑得像个开水壶一样，压根憋不住，金榜题名夜，扭起大秧歌，她活了千八百年还是头次见过。
赵朗被这一笑激得活生生更多出许多气魄，绸扇都不要了，拾起菱花红绢耍了起来，那红绢在空中划出无数个圈，也不知赵朗什么时候下得功夫，竟还将红绢一抛，左边一个高抬腿，右边又来个高抬腿，掉了个个接住了红绢。
越桃惊得都不笑了，张个小嘴连声叫好，随手变了个唢呐，鼓起嘴吹了起来，可真谓是妙嘴生乐，滴溜嘟噜一串喜庆小调跑了出来。
这俩人一唱一和，闹到天蒙蒙亮了才停歇，越桃依偎在赵朗怀里，累得气喘吁吁，指尖有一搭没一搭地玩弄着他顺滑的乌发道，“相公穿红色真好看，秧歌跳得更好看。”
“我幼时虽有乡亲们接济，可碰上灾年，也是常常吃不饱饭，我记得有那么一年大丰收，麦穗重得都快掉了地，金灿灿一片，二叔二婶还有乡亲们就穿着红褂子在那地里扭起来秧歌，喜气洋洋的，让人瞧着心里发暖，我捧着两个白面大馒头，左一口右一口吃得直打嗝。”火红的秧歌照红了赵朗的心，于他而言，活着吃饱饭，让天下人都吃饱饭便日日都是好日子。
“相公会是个好官，我也会是个好妖精。”绵软的声音断断续续，困得颠三倒四的越桃终是撑不住栽倒在软枕上睡去，一缕初阳洒在大地上，亮得惊心动魄。
几家欢喜几家愁，李延回可就没那么好过了，乾清宫里早就撤去了侍从，自家母后半倚在那贵妃榻上，眼角眉梢间俱是不容侵犯的威严。
“儿臣拜见母后。”李延回哪能瞧不出来，这阵仗就是来兴师问罪的，索性也不凑上前去，径直坐下，一言不发地看着这位权倾朝野的太后娘娘。
“这便是皇帝从新科状元身上学来的好教养吗？本宫多年教导，你竟是半点都不记得了，什么孝道礼数都浑忘了。”孙太后抬高了嗓音，尖得吓人，桌上的白玉茶盏直接摔了出去，七零八落碎得不成样子。
“母后何须发这么大的脾气，朕亲政不久，此次恩科真是朕在朝堂中树立威望的良机，母后不会连这点子权势都不肯放手吧？”李延回倒是稳得住，话里带刺，却还是四平八稳说道。
“皇帝好大一顶帽子扣过来，如此说来，是本宫贪恋权柄，碍着皇儿的路了？”孙太后讥讽道，挑着双凌冽的眼眸，满是冷笑。
“儿臣不敢，只是母后您还记得仅仅是数年前，那时朕还未亲政，您唯恐母家权势太过，刻意打压孙氏族人，就是为了扶儿臣上位。儿臣曾偷偷有瞧见舅父与您已然撕破脸皮，您哭着拔出把剑，恨不得割袍断了亲情血脉。
儿臣每每想起都不禁潸动容，母后的拳拳爱子之心如何能忘。可如今怎么就变了呢？您为着个外人，便要让儿臣朝令夕改，半点君王的体面都不留了吗？”李延回说着说着便红了眼，面色说不出的悲切，宛如幼鸟悲鸣，唤来的却再也不是曾经的血脉亲情。
孙太后怔愣住了，她那脑袋早就想不清朝堂的弯弯绕绕，全然被国师掉了包，成了傀儡中的傀儡，唯有那绵延不绝的母子之情挣脱出了满是血迹的锈铁笼子，开在血肉中藤蔓缠断了缰绳，眼泪成串地砸了下来。
可惜为时以晚，孙太后爱她的儿子，却更爱权力，她动了篡位称帝的欲念，有心人不过是揪着这欲念铸成了这笼子，一切皆是作茧自缚罢了。
“母后莫要哭了，我们还是母慈子孝的一家人啊，等过几日叫上永宁，热热闹闹吃顿您钟爱的流觞宴，凉州总督还寻来了胡人舞姬，正好瞧个新鲜。”李延回对着生自己养自己的母后本就是端不住的，更何况他还是个顶顶心肠好的皇帝。
“好好好，本宫就知道皇儿与本宫一条心，算了母后也不驳你的面子了，那状元留便留了，只不过他这人对巫蛊祭祀想来是有些偏颇看法的，不如就安排在礼部做个专管祭祀的员外郎吧，年轻气盛磨合磨合，才好得用。”孙太后颇有些僵硬地拭去了泪珠子，宛如变脸般和颜悦色了起来。
李延回见母后已然让步，又露了笑脸，实在是不好再说些什么。心下想来，若是赵朗去了礼部，说不定更是近水楼台先得月，查明那国师底细，斩草除根也不失为件好事，便笑道，“自然全听母后的。”
可怜赵朗好端端一个城府颇深的状元郎领命之时，不禁蹙起了剑眉，一下就知其中有鬼，哪有一甲不入翰林的。再思量便猜破了老好人李延回的心思，只能无可奈何地上任去了。
只不过他上任头一日是见不着国师的，来福大国师正屁颠屁颠地跑向十全酒楼，怀里还捧了皇觉寺的野花来，坏心眼子的狐狸精去见心上人激动地不行，差点从马上摔下来啃地。
来了来了！
作者有话说
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第17章 第 17 章
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