冬令时正式开始，家里所有钟表的指针都需要手动往前拨一个小时，每到这时候，斯克内尔就会有种自己平白得了一个小时的错觉。
他的生日在一年年底，十二月三十一日，时间回转让他觉得自己的生命在冗长冬日里得到一点点延长，至少不用仓促就落入下一个年岁。
周日，伦敦的街头比平时多了更多人和“鬼”。
万圣夜就像冬日序曲般到来，尽管这是个美式节日，在英国都没有算进公共假期，但谁能拒绝有个理由和鬼魂喝上一杯呢？
古老的伦敦塔旁，一高一低两个年轻人沿着泰晤士河岸走，他们靠得很近。
“我在里面感觉到毛骨悚然。”高大的黑发人小声嘟囔道，他的神情有些恍惚。
“坚强些斯克内尔”红发的年轻人安抚拍拍他身旁人的后背，“我们接下来还要去找杰克。”
斯克内尔看着莱德拿出那张宣传单——在开膛手杰克找到你之前逃离，欢迎来到1888年鬼屋之旅！
“哦，天哪，这应该是我的尖叫之旅。”他哀怨道。
“别叫那么大声，科林，我到时走在你前面。”莱德继续安慰他的男友。
在鬼魂面前，斯克内尔承认自己是个胆小的人，他从小就害怕那些不可名状藏于黑暗的血怨非人物，它们会狞笑着把他拖到地狱。
从伦敦塔桥上通过往河南岸走时，莱德好奇问斯克内尔，小时候的他也会害怕过万圣夜吗？
斯克内尔回忆起自己在东区的时候过得那些夜晚，比起害怕，其实糖果要比鬼对小孩子的意义更大些。
对于斯克内尔家这种捉襟见肘的生活，糖果在家庭支出里是不必要支出，更别提那些做成各种形状有着各种水果酱夹心的昂贵糖果。
而到了万圣夜这天，朱丽恩会从商店买做成南瓜和幽灵的糖分给孩子们，不过骷髅形状她是绝对不会买的，她认为人的骨头绝不能做成入嘴的食物，那简直是罪行。
在波普拉区，万圣夜的氛围其实并不浓厚，怎么能要求那些拮据的家庭为了装饰花上一大笔钱呢，那是切尔西区的女主人们才会上心的事，但南瓜头倒是随处可见，节日过完至少能成为一顿不好吃的晚餐。
但对小孩子来说，那些装饰可不重要，去挨家挨户讨要糖果才是大事。
可每到这时，小斯克内尔更情愿呆在家里，他完全不考虑那些亟待收获的糖果了，只要能让他呆在有光的地方。
大概是几岁来着，他记不清了，那天晚上他再次停在了门口。
朱利恩看到他在门口犹豫不决，问道：“科林，你不和你的朋友们一起吗？”
小斯克内尔乖乖回答：“妈妈，外面太黑了。”
明明是黑夜，他却好像能听到汽笛呜咽声从码头传来，是幽灵船要在港口停靠吗？
这时马修从楼上走下来，陈旧的木地板嘎吱作响，他瞧见门口的情况，过去把宽厚的手掌重重搭在小斯克内尔的肩膀上，他的语气严厉：“儿子，你扭捏的样子真不像男子汉！”
说着，马修就把小斯克内尔推出了家门，他站在门口并不说话，只是在那盯着小斯克内尔。
直到小斯克内尔硬着头皮迈入黑暗，身后才传来关门的声音。
他低着头往前走，突然在某刻感到害怕，开始狂奔，直到他看到暖黄色的光出现在眼前。
“主……拂去所有恐惧和黑暗……”
坐在教堂侧面的窗户下面，小斯克内尔跟着唱诗轻轻哼，那一刻他的心是如此安稳。
……
“后来每年万圣夜我都会待在教堂的窗户底下，等人们出来后悄悄跟在后面回家。”
斯克内尔回忆那时的波普拉区：“街灯总是坏了又坏，战时没处理的废墟在黑暗里就像个怪物，小孩子更会胡乱想象。”
莱德听他说完，想了下自己曾经过的万圣夜，“玛丽戈德可没有串门的传统。更小的时候妈妈每天接我放学，在妈妈来接我之前我会把同学给我的糖全部吃掉，我不会在她面前提糖果，虽然她很快就会发现我的糖果盒和蛀牙。”
说起来，莱德自从进食障碍好转之后基本能正常饮食，斯克内尔会陪他一起去文森特女士那里复诊。
当斯克内尔和莱德独处时，莱德坦露自己和治疗师说过的话，他的心理仍有压力，尤其在面对甜食时他渴望又抗拒。
年轻人不再说“不要为我担心”这种话，他吐露自己的压抑，紧紧抱着斯克内尔。
斯克内尔也不再犹豫，一一回应莱德的不安，他想自己以前那么自大，总是想自己所想，恋人之间不就是要共同面对一切吗？少一些形而上吧 ，他面对深爱着的莱德的一切。
似乎察觉到斯克内尔的想法，这也很难不察觉，他一直注视莱德的目光让后者不自觉摸了摸头发。
“到了上公学之后，我就总是跟着尼基，参加一些派对什么的。”莱德说完停顿了一下，“我讨厌他。”
这是很无奈又实在气馁的话，对于莱德来说，当他发觉自己再不会爱奥德里奇时，长久混淆的时间使他的心更痛。
尼基·奥德里奇，他是多么残忍又多么坚固的人，而他这种人恐怕一生都不必理会爱的情绪，那似乎天生就不存在他的心里。
斯克内尔实在不忍心看到年轻人难过，不动声色用自己的手贴上莱德的手背，然后悄悄握紧。
“科林？这可是在外面。”莱德有些惊讶，他们几乎不会在外面做亲密的事。”
“莱德，你不会无法爱我。”斯克内尔希望自己的声音足够清晰传达给莱德，“我不会让这种事发生。”
“科尔，我知道。”莱德紧紧握住了斯克内尔的手。
……
他们紧握的手直到告别杰克很远很远才分开，莱德几乎是把自己的手从斯克内尔的手心中拔出来的，他的手已经被攥红了。
“天哪，斯克内尔，你几乎捂着我的眼睛走了一路！”
“抱歉，莱德。”
斯克内尔面对年轻人的控诉不好意思摸了摸鼻尖。
“你是没看到，开膛手杰克狰狞的脸！”
“我看到了。我费力才掰开你的手指，从指缝里看到了。”莱德一边揉着自己的眼睛，一边上手摆正了斯克内尔的大衣。
“我现在一定显得很蠢。”斯克内尔很有自知之明。
“答应我，斯克内尔，下次你走前面。”
“还有下次吗？”
——
过了十一点，在午夜皇后彻底变成午夜狂欢之后离开，斯克内尔和莱德在外面待了一整天后终于要回家。
从杰克那里离开后他们就去品尝了“尖叫南瓜汤”，那味道让斯克内尔想要尖叫。
午夜皇后今晚会举办惊叫派对，利普兹一整个月都在宣传他们今晚的主题之夜，打扮得最像鬼的人可以免费喝一个月的酒。
但斯克内尔和莱德只是想在晚饭后喝上一杯，而在午夜皇后他们至少可以没有顾忌，不用担心别人的目光之类的。
当他们来到门口时被一位恐怖新娘拦住，乔说自己看不出他们两人装扮成了哪两个鬼，今晚可是主题之夜。
是德古拉，莱德对乔露出了尖牙，斯克内尔也对乔露出了自己的尖牙。
那是他们临时在街边买的滑稽小道具。
“我以为你不会让他找到呢。”乔对莱德说，显然，他还记得斯克内尔寻找莱德的事。
“很可惜，他闻着血腥味就找来了。”莱德笑着说，他借了口红涂了嘴唇，像沉淀的血锈般的颜色衬得莱德的脸更加苍白，格外怪异。
“好吧，好吧。”乔还是好心给他们盖了章。
来之前，斯克内尔和莱德约定好不能喝太多酒，虽然今夜是疯狂之夜，但鉴于莱德的身体情况，斯克内尔很遗憾他们不能只顾着尽兴。
莱德已经不常去他的匿名小组了，他摆脱酒精依赖颇有成效，和斯克内尔谈起时他说自己应该是那里最不严重的一个，他自救及时，在小组里和同病相怜者互相支持，幸而不至于滑入深渊，他的自我终于变得清醒。
现在，他也能像普通人一样喝上一杯。
……
他们沿着苏活区装饰奇异的街道慢悠悠向前走，并不急着叫出租车，冷冽的风吹醒头脑，疲惫才后知后觉找上来。
“我们明年可以去惠特比过万圣节，那里的氛围是全英国最浓厚的，而且那里是吸血鬼的诞生地。”莱德喝了酒后的脸颊泛红，为省力气紧挨着斯克内尔走路。
经过一个戴上红色小鸟针织帽的邮筒时，莱德停下来戳了戳它用彩色毛线勾成的翅膀。
这时莱德突然问斯克内尔：“科尔，你说梅芙还在这个世界上吗？”
斯克内尔没办法回答这个问题。
人们说亡灵会在今晚看望牵挂的人，也许奥利维亚会在今晚来到爱着她的孩子的身旁。
那么梅芙呢？
她是否还活着，她会在这世上的某一处牵挂着莱德吗？她会想要来到她的孩子的身旁吗？
“你想找到她吗？”他问莱德。
“我不知道。”莱德没再说话。
斯克内尔挥手拦下了一辆出租车。
路上他们经过老船长，那里换了招牌，一闪而过的名字没有留下一点印象，但它的门口仍像以往一样来来往往许多人。
一晃而过，已经是冬天了。
在他的身旁，斯克内尔注视着莱德的睡颜，年轻人一上车就开始瞌睡，自春天认识时他的精神状态就一直不佳，经过治疗逐渐好转以来，莱德仍兼顾着学业的压力，而他一定仍在承受过往身世的沉重。
斯克内尔在心中为莱德祈祷，在他犹疑远离之后，他已经不曾听闻那声音许久了。
如果他注定要遇见莱德，为什么要安排莱德承受这一切呢？
如此具体又真实的爱和痛苦，告诉他这是绝不虚假的恩典。
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