莱德提出要去那个修道院看看，他的妈妈们曾在那里度过夏末的几月，不知道她们之间发生了什么，以致奥利维亚久久不能忘怀。
年轻人和斯克内尔敲定好了出发的时间，就在这个周末，他自己则先离开伦敦回了玛丽戈德庄园，希望能找到些遗漏掉的信息，说不定奥利维亚曾经尝试过寻找梅芙。
斯克内尔自然得留在伦敦，他正在为和莱德有一个美好的圣诞节努力工作，一个个排除可能在未来打扰他们的不利因素，比如消灭堆积的稿件，应付无聊的通讯，修改措辞糟糕的文本……
总之，他已经列出了一整个圣诞约会清单，说不上多么精彩，但都是他想和莱德一起做的事
除此之外，得知梅芙的全名和出身后他还找到了康妮，诚心地求助姐姐在警察的档案库里查查，比如全国失踪人口什么的。
周四的晚上，斯克内尔和康妮在西敏寺附近的中国菜馆碰面。
“找一个二十年前的人？”康妮的表情依然严肃，但她看上去真的想给对面坐着的男人一个白眼。
“不算是二十年前，至少莱德已经知道她现在的姓氏，而且她很有可能正在苏格兰，”
这是莱德不久前从奥利维亚的妹妹那里得知的，他的姨母对当年的事有自己的猜测，追问之下奥利维亚向她透露自己曾寻找过梅芙，但那是很多年前的事。
梅芙·麦考伊，这是他们所能知道的最后信息了。
斯克内尔试探着对康妮说：“也许这样能好找一些，毕竟你们是苏格兰场？”好吧，这不太好笑。
“你不会不知道我们只能管英格兰。”康妮挑了下眉，她的身子向前倾，“而且我怎么知道你找人不是为了写些吸引人眼球的新闻呢？斯克内尔先生，你们报纸在警察局一向没有信誉。”
斯克内尔哀号了一声，康妮明显是在拿他打趣，也有埋怨的成分在，自从夏天出柜后他就一直在回避和家人的见面，包括自己的姐姐。
“我只是个无关紧要的助理编辑。”
他不太熟练地用筷子默默挑自己的面，试图用沉默应对康妮的眼神。
终于，康妮开口问他：“你圣诞不打算回家吗？”
“我不回去。”斯克内尔坦然，“除非马修愿意看到我和我的男友坐在他的壁炉前烤火。”
但恐怕这辈子都不可能。
“妈妈向我问起过你，她有些担心。”
“因为我的同性恋病吗？康妮，你知道我没办法和她解释这些，她已经受够了打击。我改变不了自己的取向，至少我还能做到不出现在她面前让她难过。”
话说至此康妮也不再多说什么，斯克内尔承诺他会打电话过去，也会给孩子们寄礼物，反正克雷格也巴不得见不到自己。
他们之后简单聊了些家里的近况，查理和拉耶洛圣诞会一起来家里，他们有新年后订婚的打算，卡罗尔在朋友的工作室设计实验性服装，穿上那些简直可以列入巡警询问名单……
还有朱利恩，拉耶洛陪着她去了斯克内尔推荐的心理医生那里拿了些药，她现在还是能看到亚当，但不总会失魂落魄了。
从菜馆出来后，两人朝着维多利亚街走去。
十二月的伦敦街头散发着寒意，冷风让人直打哆嗦，康妮挽着斯克内尔的手臂，他们沿着布置了圣诞装饰的道路向前走。
“抱歉。”斯克内尔说。尽管他从成年时就离开了家里，但这一次出柜更像是一次真正的离开。
“科林，你不用对我道歉，对其他人也是。”康妮用她一贯的冷静语气说道。
“谢谢。”
“梅芙这个人我会去查。”
“哦，真的谢谢你。”
斯克内尔并不意外康妮会答应自己的请求，但他还是由衷感谢督察肯做这件界限不明的事。
维多利亚街不长，他们很快就在新苏格兰场前分别，康妮还要为一个案子加班，在上面还有钱付给她加班费的时候多为新年做些准备。
听到这斯克内尔笑了一下，康妮偶尔也会有诙谐的幽默感。
分别前他提前祝姐姐圣诞快乐，警察和编辑们年底的事情会更多，他们恐怕都抽不出来时间再见一面。
“圣诞快乐，科林，”康妮的语气柔和了一些，“你和莱德都是。”
“我会转告他的。”斯克内尔对康妮点点头，目送姐姐走进苏格兰场。
——
英格兰东部海岸，越过一片阔叶林便是倒伏枯黄的草地，绵延到悬崖边上，北海的海浪剥离崖壁，冲上堆砌的黑色乱石然后退成泡沫，风干的盐粒结晶侵入岩石缝隙，海风浓郁的咸味在冬天格外冷冽。
现在已经接近中午，但无光的阴天让人分不清时间，不能再靠近悬崖了，恐怕行走的人下一秒就会被风卷走抛入涌动的黑色之中。
在不远的高处有一座塔楼，塔尖上迎风翻动一面褪色的不列颠旗。
这里原本是一个聚居点，原住民住在树林之后，但海风侵蚀树林一点点倒退，为了更好的生活，大多人已经搬到了最近的镇子上。
斯克内尔和莱德坐火车到达那个镇子，很幸运坐到上午的那趟公交车到这处悬崖。
他们要找的修道院就在高塔不远处，在一处背风的坡地下面，建筑群被树篱围着，灰砖的石墙被海风吹得斑驳发黑。
在走来这里的这段路程两人没有交流，海风太大会听不清讲话，还会让人灌一嗓子冷风。
但越往修道院走风声就越小，快走近时两人都感觉到了一种平静，松了因为冷风耸起的肩膀。
在无光的午后，他们到达了这座被废弃的旧建筑前。
“其实这里什么痕迹都不会有。”莱德拿出他们借来的铁钥匙，有些紧张用手指按压上面的小齿。
“在我看来，没有什么比这里的痕迹更多了，亲爱的。”斯克内尔靠近莱德，年轻人还在低着头看那把钥匙，“环行的风会包裹着记忆每年光顾这里，记忆会一层层叠加在一起。”
“听上去真浪漫。”
莱德听完他的形容后抬起头，浅蓝色的眼睛带着笑意，随手把被风吹乱的头发向后拨了几下。
终于，铁钥匙送进了齿孔，这扇曾在二十年前包容莱德的建筑大门再一次为他打开。
尘封多年的潮湿气味铺面而来，这里虽有人看管，但显然在里面的东西全被搬空之后就再没人来过，不大的内厅也显得空荡，到处布满了灰尘和蛛网。
三排长椅朝向前面的高台，尽头的墙壁上仍挂着一个十字架，宗教性的装饰表明这里曾经的用处，除此之外这里看上去也没什么特别的。
他们的脚步声在空旷中回荡，红发的年轻人脚步有点着急，他并不在意前方的受难者，转而朝长椅旁边的通道走，斯克内尔则跟在莱德身后。
莱德和他自然没有目的地，在像观光客般的游览中，他们看到了一些陈旧的照片，没带走的新年贺卡，几本遗落的旧约……
除了建筑的记忆和某些粗心的修女留下的东西，再没有能佐证这里故事的痕迹，而这里曾暂留过两个女人的旧事似乎更不值一提了。
“这里能听见海的声音，但却看不到。”莱德站在三楼的窗户前向外看，庭院已经杂草丛挡住了路的痕迹。
但可以想象，在一九六一的夏末，没被遮掩的小径干净整洁，从修道院一直延伸到山坡下，渐渐和草地混为一体，爬上这座小坡就是绵延的草地，尽头是悬崖，然后是没有尽头的海。
“她们一定很喜欢去看海。”斯克内尔轻声说。
奥利维亚在收容所找到梅芙之前把女孩带到了这里，和那座名为“母亲之家”的看护所相比这里多少像个伊甸园。
斯克内尔在东区时曾接触过这类帮助母亲的修女，她们往往善良忠贞，并富有宽待的智慧，梅芙这种被社会判定有过错的女孩在这里会得到接纳和爱。
但毫无疑问，她的孩子仍会被送走，从此母子失落，所以奥利维亚带着她从这座园子里离开，去到了另一处海边。
……
这座建筑并不大，斯克内尔和莱德很快就走过了所有的房间，他们最后来到一楼最里面的一个房间。
这里看上去像是一个小的祷告室。
昏暗的房间里有几把落灰的靠背凳子分立在两侧，靠着墙的木架子上立着一座圣母子像，这应该是这座建筑里唯一剩下的一座。
唯一的光源来自墙壁上方的一扇拱形彩色小窗，窗户或许是被近日的雨水冲刷过十分干净，但显然外面的天实在阴沉，只能分出一点儿余光给这里，让屋子里的物件显出银灰的轮廓。
玛利亚脖颈倾斜，侧头注视着她怀抱中的圣婴，蓝色的头巾遮挡住本不多的光，让她的面容覆盖上一层阴影。
斯克内尔想她的目光一定是慈爱的，他想起了家里那座从童年时就温柔立在斗柜上的圣母小像。
在门口观察完这些后他已经打算离开，但莱德却没有动作，年轻人反而慢慢走向那座高架上的塑像。
他的背影显得有些疲惫，立定在那里默默仰视圣母子，红发隐入黑暗，偶尔被散落的灰尘带起一丝光芒。
斯克内尔没有去打扰莱德，这更像是一种神圣的时刻，某些连结正在莱德的身上发生。
他默默站到莱德身侧不远处，从他的角度能看见光笼罩了圣母子的身体，而莱德正处于阴影中，看不清神色。
出于自己的习惯，或者坦白说是他仍存于心的信仰，斯克内尔双手合于胸前，闭上了眼睛。
他虔诚祈祷，他侧耳聆听。
海声和风声渐渐远去了，只剩下沉寂，他似乎听见了存在于遥远过往的两个美丽名字，但很快就消失了。
还剩下什么呢？记忆，青春的记忆。
还有什么存在？呼吸，婴儿的呼吸。
他听见莱德的思念，听见他呼唤给予他生命的人。
斯克内尔刚想睁开眼，想迫不及待注视莱德的面庞时他停住了。
因为他听见了另一个声音：科林·斯克内尔，你难道想在圣母子的面前亲吻那个红发的年轻人吗？给予给他的生命是个错误。
那声音变成了母亲朱丽恩：科林·斯克内尔，给予你的生命不应该是个错误。
斯克内尔心中出现一则警示：如果背离，将再也听不见他的声音。
大概还有两章能正文完？我能赶上圣诞吧
作者有话说
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第48章 第 48 章 修道院
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