四月，桃花盛开的上璃城，酒香铺满的“醉今朝”酒楼。
“来！敬我们的探花郎一杯！”
周京墨、楚陵游、柳菘蓝、苏木四人，此时在兰字号房内。桌上是熟悉的“醉今朝”酒，而此刻四人举杯同饮。
柳菘蓝金榜题名那天，就和舅舅一家来到松间观后山的桃花树下拜祭柳大人和柳夫人。
“爹、娘，我和舅舅、舅母还有苓儿来看您二老了。孩儿进三甲了。今日，带来‘今朝’酒来给您二老尝尝。”
柳菘蓝把酒缓缓倒进土里，酒香、桃花香随风扬起。不久，有两只蝴蝶踏过漫天飞舞的花瓣停留在柳菘蓝面前。他伸手去，一只停留在指尖，一只停留在他肩膀上，随即又一阵风吹来，蝴蝶乘风而起，随风而去。
“爹、娘，请您们放心，孩儿会照顾好自己，照顾好舅舅一家的。”柳菘蓝还有没说出的话，也已随风远走。
“小蓝，如今你入职翰林院，是做编修吗？”苏木啃着一个大鸡腿说道。
“目前，暂且如此。”柳菘蓝替他倒了一杯酒，“你慢点吃，不够还可以叫店家再上一道菜。”
周京墨觉得没眼看，只是默默地喝酒。随后，碗里出现一块东坡肉。
“不用谢！”吃得满嘴油光的楚陵游嘴巴吧唧着说，“快点，菜都凉了。”
周京墨忍不住翻了个白眼，又喝一口酒。这时，有人敲门。小二端来一碗粥。
“公子，这碗山药瘦肉粥放哪里？”小二问道。
“嗯？我没点粥啊？”楚陵游疑惑地看着小二端来的粥。
“是我让厨房准备的。”柳菘蓝接过小二手里的粥，又对小二道谢，“辛苦了。你先去忙吧。”
小二离开。三人就看着柳菘蓝把粥放在周京墨面前，顺手拿走了他的杯子。只听他开口说道：
“小九说你昨夜未入食，早上又是空腹。他嘱咐我，让你少喝点酒。我自作主张，让厨房给你熬了粥。你……还是喝粥吧。”
扑哧一声，周、柳二人闻声看去。楚陵游捧腹大笑，一侧的苏木也忍俊不禁。
“周京墨，你也有今天。哈哈哈哈哈……”楚陵游笑得合不拢嘴，“我们大口吃肉大口喝酒，你只能……喝粥哈哈哈哈哈……”
周京墨心里虽怪侍卫多嘴，但看到柳菘蓝没有拒绝还是为他吩咐厨房熬粥给他喝。他心生喜悦，得意说道：“我乐意！”
说完，周京墨端起碗，拿起勺子舀起粥就要喝，却被柳菘蓝拦手在前阻止。
“小心烫！”
话说出口的瞬间，柳菘蓝便觉得不妥。一时间空气突然变得安静。周京墨看着柳菘蓝的脸颊眼见的泛红，心情愈加之好。还是楚陵游打破了尴尬，他拉着苏木一起对饮。
“苏老弟，哥哥我敬你一杯。得亏有你帮忙，我才能放心回空山阁处理事情。”
“举手之劳，不足挂齿。”
柳菘蓝一脸疑惑，问：“帮什么？”
苏木和楚陵游对了个眼神，打哈哈糊弄过去，看得柳菘蓝一脸糊涂。而周京墨似乎读懂了苏、楚二人的眼神，却不出声。只是等到酒席散场，楚陵游与柳菘蓝一同回柳宅先行离开时，周京墨叫住了苏木。
“苏木，你和楚陵游是不是在暗地里保护着柳菘蓝？”
明明是人间四月天，周京墨的声音却如寒潭秋月，深邃又冰冷。苏木哈哈一笑，说：“你都看出来了，还来问我？”
“柳菘蓝他……有人要对他不利？”
“世子殿下。有些事情，就算你知道了，你也无能为力。”苏木打哈的表情一转严肃，“就像当年的镇北侯对柳大人的事情一样……无能为力。”
周京墨闻言一惊，双目怒瞪苏木，一手抓起他的领子，咬着牙说：“苏木，你真的姓苏吗？你的身份来历，我始终存疑。”
“世子殿下，这是在威胁我？”
周京墨轻轻一笑，松开抓着苏木领子的手，说：“你接近柳菘蓝的目的我会查清楚，但是……”周京墨停了一下，仿佛是释然，“我也知道，你不会伤害柳菘蓝。”
苏木整理了一下衣裳，幽幽开口：“前几日楚哥要回空山阁处理门派事务，他托我照顾小蓝。”苏木坐下，给自己倒了一杯酒喝，又道，“我本想也与你一同说道，但他想起当年镇北侯对柳大人的事情置之不理……他说，他助力你和小蓝破镜重圆，重交好友，只是为了解开小蓝的心结。那天他一眼就看出来，小蓝心里还是很在乎你这个朋友的。但你……”苏木停了一下，看了一晚桌上原本盛着山药瘦肉粥的碗，声音小得仿佛只有自己听到，“你心里，又是怎么想的呢？”
二人分别时，各自心事重重。周京墨到底还是听到了苏木藏在嘴里的话。他扪心自问，难道自己真的无法保护柳菘蓝吗？
柳菘蓝参加殿试那天他虽没在场，但也听太师提起，柳菘蓝的表现是如何的优秀、出类拔萃。虽最后只是个探花……
“探花……”周京墨明了，“原来如此。看来是有人坐不住了。十年前害死柳大人不够，这是后悔当初没有斩草除根吗？”
在一旁的侍卫见自家殿下又皱起眉头，眼神里流露出杀意，担忧出声：“世子殿下，你还好吗？”
周京墨回神，摇头应道：“无事。”之后又想起什么，对侍卫吩咐几句，侍卫应允，骑马转头离去。周京墨一人回到府上，早已在大门前等候的管家赶紧上前为他披上披风。
“世子殿下，侯爷叫您过去书房。”
“知道了。”
周京墨来到书房门口，想上前一推的手停在半空，转而，用手背敲了敲门。
“进来！”
周京墨进门，里面还有二位兄长——周芫华、周芍卿。
“大哥、二哥。”周京墨向二位兄长行礼，停了一下，看向坐在椅子上看着军报的镇北侯，不情愿地行礼，“父王。”
闻言，周芫华和周芍卿暗暗松了一口气。
“可知为父找你何事？”
周京墨回道：“不知。”声音极其平淡无奇，不带一丝感情。
周芍卿小声嘟喃：“这孩子，就不多说几句吗？”
“今日上朝，前线来报。北境宫廷生变，宫中易主就是这两天的事情。号称狼星转世的阿纳木率领的天星军，有一支队伍出现在北城边境，惹起不少事端。北城知府和守城将士兵力不足，一夜之间，伤亡惨重，向朝廷请求增援。这是军报，你们看一下。”
“父王，是不是又要打战了？”
周芫华看完军报递给了周芍卿，周芍卿与周京墨同看。俩人同时皱起眉头。
“离北城最近的晏城呢？”周芍卿开口，“他们没有出兵增援吗？”
“自从太平盛世，父王被圣上叫回。每城只留下一支军队守城，当朝重文轻武，早就失去了反抗能力。”周芫华解释，语气甚是无奈。
“如今，国难当前。北城的百姓处在水深火热之中，需要我们镇北军前去救援。”镇北侯起身，拿起长枪，来到三人面前，“皇上下令，镇北军三日后出征北境。阿芫、芍儿，你们俩曾随军驻守边关，也参加过大小战事。此次，随军出征。”
“我也去！”
一直沉默的周京墨突然开口，眼神坚定：“父王，我也去！”
二位兄长像是看到清晨的朝阳一般，被暖光闪到了眼。俩人掩脸假装哭泣，说道：
“我弟，回来了！”
镇北侯来回踱步，又抬头看向周京墨，煞风景般地问：“你，凭什么？”
周京墨不以为意，回道：“这些年，孩儿从未放弃，夜里勤加练习武功。只为有朝一日，能为国效力，护国安邦。”
镇北侯点头，应允：“好！”
一声金属的撞击声响起。镇北侯和周京墨，一人拿长枪一人拿鱼肠剑对打起来。而二位兄长在旁观看。
“哥，我有瓜子，要不要来点。”
“嘘！”周芫华小声说道，“父王这是在测试墨儿的武功。”
“三天后，我们就要离开上璃城了。”周芍卿叹了一口气，说，“哥，你说，为什么会有战乱？”
“都是为了活下去吧。”
“我觉得，是因为**。”
“是吧，有人的地方，就有源源不断的**。”周芫华停了一下，想起了以前驻军的日子，“但最苦的还是百姓。”
子时，柳宅书房灯火未眠。柳菘蓝看着手里的一封信，信中言语不多，却道尽如今北境情形。此时窗外吹来一阵风，柳菘蓝才发觉有一扇窗未关好，起身关窗时，却发现楚陵游穿着一身黑衣出门。柳菘蓝疑惑，悄然跟随其后。
周京墨躺在床上时，脑海里回响着父亲和他说的话。
“就凭着你这三脚猫功夫，上了战场，自己受伤侥幸没死，但战友很可能会因为要救你而死。”
“就你这样，你还想护国安邦，守护天下百姓。现在的你，连想保护一个人都保护不了。”
“此次出征，你不许去。”
周京墨以前被镇北侯罚跪、打骂时都没哭，这次，第一次留下了眼泪，满是委屈和不甘。
“等着瞧！“周京墨眼神愈发坚定，“我周京墨，想做的事情，想护的人，没人能阻止得了我。”
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