柳菘蓝跟踪楚陵游来到一间草屋。原本紧闭的大门在楚陵游敲了两下后被打开，柳菘蓝想往前一步看清屋内的人时，却不小心踩到脚下枯枝。
咔擦一声，引起楚陵游的注意。他转身一看，发现不远处草丛微动。警惕心起，楚陵游对屋内的人做出噤声的手势，自己往草丛那般走去。待走近时，却嗅得一股中药的清香。楚陵游心里紧绷的那根弦顿时松下。他继续走近，佯装要解手，对着草丛喊道：“好急啊！憋不住了！”这时，草丛中飞来一块石头。楚陵游反手接住，却假装被砸到，捂着头大喊：
“哎呀！好痛啊！”
柳菘蓝赶紧跳出，来到楚陵游面前，着急问道：“对不起对不起！我以为你可以接住的……伤哪儿了？出血了吗？我看看!”
楚陵游看着着急忙慌的柳菘蓝，顿时大笑起来。
“跟你开玩笑呢。我没事。”
柳菘蓝却红透了眼，眼泪欲滴。这下是楚陵游变得手足无措了。他低下头看着柳菘蓝的眼神，扶着柳菘蓝的肩膀不让他走。
“我错了，小蓝！我不该骗你。”语气甚是温柔。
见楚陵游认错的样子，前一秒还是泪眼汪汪的柳菘蓝下一秒就喜笑颜开。
“傻子，我跟你开玩笑的。”
“好。那我们扯平了。”
柳菘蓝问：“你怎么出来了？见谁？”
楚陵游挠挠头，不知从何说起时。此时有人来到两人身边。
“怎么是你？苏木？”
柳菘蓝带着满肚子的疑惑跟随楚苏二人进入草屋。
“老先生呢？”
“他……留下书信说去见一个故人，过两日再回来。”苏木为二人倒了杯水，继续说，“你别怪楚陵游，是我约他出来的。”
“我没有怪他，也没有怪你。”
微亮的烛火照得柳菘蓝的桃花眼发亮，他说：“我知道，这些日子，都是你们在保护我，保护我们一家。”
“小蓝……”
楚陵游抓着柳菘蓝的手，说：“你别担心，一切都可以交给我们。有我们在。”
“我不担心，我只是不想把你们牵连进来。”
“我们是兄弟啊！”
楚陵游说完，苏木跟随应和：“没错。我们是可以生死与共的兄弟。你有事，我们怎能袖手旁观？”
“他们十年前为权可以罔顾我父亲性命，如今也是为权可以对我赶尽杀绝。他们应该后悔当初没有斩草除根吧。”
楚陵游沉默一会，开口说道，语气又带着一丝犹豫、不忍：“其实，我查到，当年劫杀你们的劫匪，与他们脱不了关系。”
柳菘蓝身子颤抖，双目看着眼前烛火，咬着牙说道：“所以，要不是当时你父亲恰好经过，我也死了。”
“这些年，我父亲暗地里查过，”楚陵游拿出一本手札，“这是我父亲根据舅舅在书信提到的自从你到西州后，住宅附近多出生面孔查到的线索。前些日子我回空山阁处理师门事务时，遇到了我的大师兄。他跟我说起一事。没想到，他竟还与这班人打过照面。”
“所以，这些年，是你父亲派人暗中处理了这些苍蝇？”
苏木也不知，今夜约楚陵游，就是为了弄清此事。
“是的。没错。而且，还是拜托了我的师父出手帮忙，当时我师父就派了我大师兄去西州。我才知道，我父亲和我师父是故交。”
楚陵游自嘲一笑，继续说：“这些年，我在空山阁如何，我父亲都知道。”
“陵游，我相信，伯父在天有灵，一定对你感到欣慰的。”柳菘蓝拍了拍楚陵游的肩膀，安慰道。
楚陵游抹了一把脸，很快就走出自责的情绪，回到正事中来。
“当年我师兄到西州后，见过那伙人潜伏在你舅舅家附近，他便跟着潜伏在附近一家酒楼之中。过了好些日子，才看到你出门。”
“那时我生病刚好，就想着出去透口气。”
“就是这时候，我师兄看到他们要出手对你不利，他便在你不察觉的情况下，想把他们引走。”
“但是，这时候恰好，他们的人当中，有人认出了我大师兄。为不暴露，师兄只好躲起来。但又担心你的安危，只好射出一箭在你家门上，引起你舅舅注意。
“后来，我舅舅出门把我带回。只是嘱咐我，近日暂且不要出门。”柳菘蓝说，“没想到，竟是如此。”
“还有一件事，”楚陵游说，“你知道，我师兄身份暴露，不得已回到空山阁与师父商量对策。可是后来，是谁护着你们一家吗？”
“是谁？”
“是镇北军。”
柳菘蓝和苏木顿时傻眼了。柳菘蓝更是如鲠在喉，一时间说不出话来。
“你说，镇北军？是我们熟悉的那个镇北军吗？周京墨他父亲率领的镇北军？”
楚陵游点头，给了肯定的眼神。
“我师兄说，后来他回到西州时，看到有几人和他一样日夜潜伏在白杏堂附近。他们和死士不同，虽是乔装打扮，但看出来训练有素，行伍出身。而且每隔三天就有另一批来换班。有天，我师兄跟随一支换班的队伍出城，才发现，与他们接头的，是当时镇北军驻守西州的将领——镇北侯长子——周芫华。
柳菘蓝身子一抖，仿佛受了重创一般坐不住，差点摔倒在地。幸亏被苏木和楚陵游护着。
“所以，周京墨知不知道这事儿？”苏木问。
“他，应该不知道。”柳菘蓝开口，声音嘶哑，“不然，也不会恨我这么多年了。”
“这事儿，应该是镇北侯悄悄安排周芫华去做的。”楚陵游说。
“如今我进京赶考，又得探花。他们必然会再次出手。”柳菘蓝攥紧拳头，“他们早在我进京的时候就有所动作了。”
“嗯。所以，在楚哥离开的那些时日，我就继续暗中保护你和舅舅、舅母、子苓的安全。”
柳菘蓝缓缓起身，看着楚苏二人，突然跪地。都说男儿膝下有黄金。但是，这般情谊，贵于千金。
“多谢二位兄弟！柳菘蓝无以为报。”柳菘蓝不顾楚苏二人阻止，应是在地上拜了一拜，“请接受在下一拜！”
“快起来！”楚陵游和苏木扶着柳菘蓝起身。
“我们是好兄弟嘛！”楚陵游伸手将苏柳二人揽住，“我们这样，周京墨看到了又得吃醋了。”
苏木大笑，柳菘蓝想起周京墨那嘴硬的样子也是忍俊不禁。此时，窗外一道黑影掠过。楚陵游假装没有看到，也跟着笑起来。
半个时辰后，周京墨的房间传来东西落地的声音。
周芫华的房间离得近，都不用出去看便知晓他的宝贝弟弟又因为何事发疯。他无奈一笑，翻身继续入睡。
三日后，周京墨送父兄和镇北军出征。他走上城墙，看着镇北军走远，心里顿时空落落的。此时身边传来一股淡淡的药草香味，周京墨不用回头都知道来人是谁。
“你怎么来了？”
柳菘蓝上前，目光与周京墨一道，望向远去的镇北军。
“我知道，你很想随军出征，上场杀敌。”
周京墨回头看了一眼柳菘蓝。今日他难得穿着一身官服出现在他面前。不愧有探花之名，文采斐然，还貌比潘安。
“待我练上一段时日，我定能征战沙场。”
时间一晃来到九月，此时入秋。满城桂花盛开，遍地金黄。负有酿酒技艺天下第一的“醉今朝”酒楼应时推出新品——醉花阴。
苏木拿出“醉花阴”为即将随军出征的周京墨践行，在翰林院处理公务的柳菘蓝和回空山阁处理师门事务的楚陵游陆续入座。
“北境战事频发，我主动请命随军出征。”周京墨举起酒杯，对三人说道，“今日一别，愿诸君保重，待吾凯旋！再与诸君共饮！”
四人共饮今朝酒，离别的愁绪与对未来的不安隐隐在心。
百姓们迎送镇北军到城门外，里面有他们的儿子、父亲、爷孙、叔侄、挚友。有的正值壮年，有的面容稚气却勇猛当前，有的两鬓银发却老当益壮。
周京墨骑着白马作为副帅在军队前方，领头的是开国大将军、镇北侯恩师梁振方。这是三人第一次见到披着重甲的周京墨。难以想象几个月前那蛮横霸道的纨绔子弟竟要随军出征为国杀敌了。
“还别说，这位周小公子穿上这军甲还真像模像样的呢！”刚刚四人喝酒时老者不在场，此时冷不丁地出现把苏木吓了一跳。
“老头，你来了！”苏木上前揽住老者，“我还以为你……”
话未说出被老者抬手打断，见柳菘蓝和楚陵游一同上前，苏木也配合不再把话说下去。
柳、楚二人上前作揖行礼。老者挥挥手，说：“你们不再去和周京墨说点什么？这一去，也不知要到什么时候才能见面了。”
苏木抢先说道：“不用了，该说的话，刚刚都在酒楼里说了。”
老者哼哧一声，说：“是吗？我怎么觉着，他还有话要说呢？”说完，三人随着老者目光看去，是周京墨朝着他们方向走来。
“你还有话要说？”
柳菘蓝发现声音竟有些颤抖，这一刻他才承认，他不舍得周京墨。刚刚重逢，又要分离。他有些后悔，这些日子因公务在身无法常聚，但更多的，其实还是自己心里有道坎。这么多年，周京墨真的可以原谅自己吗？所以，两人也不曾主动见面，多是苏木或楚陵游邀约才一同前往。
周京墨看着他，不语，伸出攒紧的右手，打开，一颗糖躺在他的手掌心。
“前些日子我府中的桂花开了，这是我亲手摘的桂花熬成的桂花糖。送给你。”说完，周京墨撇过头去，不看柳菘蓝反应。
见自家主子别扭的样子，侍卫看不下去了，开口说道：“柳公子，我可以作证，这事我家殿下全程包办，没有假借他人之手。”
周京墨的耳尖眼见泛红。他回头瞪侍卫俩一眼，又转身看着柳菘蓝。见他半天没反应，自己也下不来台，便眼神求助身边的楚陵游。楚陵游轻轻一笑，走到发愣的柳菘蓝身边，用手肘推了推柳菘蓝。柳菘蓝回神，看了一眼楚陵游。楚陵游小声与他说：“小蓝，你再不接，我怕周京墨一会把你一起带走了。”
柳菘蓝听完，脸颊瞬间变色。他竟闪过一丝念头。要真的可以，那我宁愿不收下这颗糖。
作者有话说
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第7章 第七章
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