这是一场恶斗。
陈兵的人数是吴兵的数倍，但此次，伍子胥挑选的都是吴军的精兵强将，作战勇猛，陈兵暂时还被压制在山脚。
但随着时间的推移，众人体力消耗极大，眼瞅着，天就要亮了，范蠡却还没有回来，似乎已经坐实了范蠡出卖军情的事实。
而随着清晨的曙光，吴军看到的，是更清晰的，远多于自己的敌人。
“报告相国，我军伤亡惨重，如果没有援兵的话，恐怕支持不了多久了！”
伍子胥满头乱发，一脸血污，提剑屹立在山间。
伯嚭也有些狼狈地从阵地中央奔过来劝道，“伍相国，再这样下去不是办法，赶快突围吧！”
伍子胥翻身，一剑刺向一个陈兵的脖颈，拔出时，血喷如注，溅了他一身，他喝道，“我伍子胥，一生戎马，不会亡于此地！”
伍子胥正待翻身再战，却只见陈兵突然四散而逃，伯嚭指着远方那驾车而来之人兴奋地喊道，“是范蠡！”
众人放在兵刃，皆遥望而去，来人果然是范蠡。
“相国，太宰，范蠡来迟，请恕罪。”
马车停好，范蠡引陈王下来，向伍子胥及伯嚭行礼道。
陈王随后道，“伍相国好，太宰好。”
伍子胥走上前来，还礼道，“参见陈王。”
“相国免礼，相国受惊了，”陈王安慰且解释道，“我已经下令，让我军撤兵了。这次相国受命解本王之困，却被陈兵包围，本王实在心中愧疚。这次，围困相国的，是误听我王弟谗言的将士，本王必定处置，请相国见谅。”
伍子胥听罢，却冷冷地扫了范蠡一眼道，“陈王，此事一定是背后有人在搞鬼，怎么能怪您呢。”
陈王不好意思地陪笑道，“还望相国回国以后，向吴王转达本王的谢意，本王对吴王的高义，铭感五内，定当以城池及贡物报答吴王。对伍相国的忠勇，范蠡的计谋武艺，更是心中折服，望吴王容让本王向二位恩人致谢。”
伍子胥道，“陈王过奖了，我们只是奉命行事，如果没有其他事的话，我就带着残兵回朝了。”
“相国说的是，我们就各自忙各自的了。”陈王又转向范蠡道，“范大夫仁义过人，必有好报。”
范蠡颔首，聊作还礼。
伍子胥回到队伍中整兵，远远瞧着陈王与范蠡相谈甚欢，道，“范蠡这个家伙，我早晚杀了他。”
伯嚭听罢道，“伍相国，你这是什么话，范蠡这次毕竟解救了我们。”
“哼，”伍子胥道，“我根本不信他会安什么好心。我看他就是见久攻不下，我们没死，于是转个弯把陈王搬来了。”
伯嚭看伍子胥眼中杀意明显，劝道，“伍相国，他拿着大王的虎符，生死由大王处置，回朝的路上，我们还是不要轻举妄动为好。”
如此一路归朝，还算相安无事。
朝堂之上，夫差对众人一翻论功行赏后，转言问道：
“这次出征，虽然没有生擒陈王叔，但也平定了陈国的内乱，让陈王一心归顺，寡人应该高兴。但寡人听闻，在将士当中，互相攻击，这件事令寡人很不高兴。到底发生了什么事？”
伍子胥回禀道，“大王，这次出师，虽然击退了陈王叔的败军，但是中途遭伏击，死伤了不少将士，老臣认为，一定是范蠡向陈王叔通风报信，想让我全军覆没！”
“老臣请大王严惩范蠡！”
夫差看向一旁的范蠡，只见范蠡面不改色，表现的相当从容，于是夫差问道，“范蠡，你到底有没有通风报信？”
“大王，范蠡阻止相国出兵，并不是使用了什么奸计，而是使用大王的虎符，传达大王的命令。”范蠡道，“其实范蠡在潜入陈国王宫之时，已经知道了陈军出发围剿我军的消息。”
伍子胥一听，大怒道，“既然早知道陈国要围剿，为什么不速速相告！”
范蠡平静道，“但范蠡有任务在身，权衡轻重，并且猜想以相国的神勇和智慧，这些贼兵，应该一时奈何不了，所以我决定，先去生擒主谋，营救陈王，再求陈王发兵，营救相国，这应该也是大王的意思吧。”
“胡说！”伍子胥斥道，“如果不是你通风报信，陈王叔怎么会知道我们已经到了呢，而且一下就找到了我军的驻扎之地！”
范蠡道，“陈王叔为什么可以事先洞悉，在下不知道，这得抓到陈王叔之后才能明白。如果范蠡真的想陷害相国，我大可向陈王隐瞒你被围之事，这样，陈王也不会出兵相救了。这事陈王也可以作证。”
伍子胥怒道，“一派胡言，此人心机甚密，当然可以在失败之后借此狡辩，请大王明察！”
夫差看着范蠡，范蠡十分坦然地迎着他的视线，夫差嘴角一扬，道，“这次暂缓出兵，让范蠡生擒陈王叔，是寡人的意思，相国你误会了。至于陈王叔为什么能知道我**情，这件事不能小视，”夫差转向一旁吩咐道，“沮鞑，找人是你的强项，尽快抓到陈王叔，寡人要知道幕后主使之人。”
“是！大王！”沮鞑道。
夫差心道，不过，即使没有抓到陈王叔，对背后之人，他心里也早有推论。
这样想着，夫差又仔仔细细将范蠡打量了一翻。
待散朝后，夫差对范蠡道，“你跟寡人来。”
随即夫差将范蠡领到了一处高高的宫城城楼上。
“不知大王召在下何事？”
夫差挑明说道，“这次出师，你的功劳不小，寡人知道，你靠自己的能力解决了所有问题，还救了伍子胥。”
范蠡不骄不躁道，“不敢当，托大王的洪福。”
“想不到名满天下的范蠡，也会这么虚伪。”夫差扬眉道，“你这样做，和伯嚭有什么区别？”
范蠡也轻轻扬了扬唇角道，“区别就在于，大王不会让太宰大人单枪匹马去解救陈国的危机。”
“哈哈哈哈，”夫差大笑道，“这才像范大夫。”
范蠡轻轻颔首，待夫差笑罢，便问道，“大王让我来，就为了讲这件事么？”
夫差听罢，深深看了他一眼问道，“寡人问你，你其实可以利用这次机会，杀了一直反对你的伍子胥，但你偏偏救了他，你到底什么居心？”
范蠡坦然道，“大王错了，此次孤身犯险，我不仅仅是为报大王的救命之恩，还为了普天下的百姓，如果伍子胥死了，吴国必定大乱，吴国大乱对我王勾践没有任何好处，这是其一；其二，我私下也答应过陈国的公主，一定会救出陈王，所以范蠡是尽力而为。”
范蠡并没有否认自己是为了勾践，也没有假装自己是为了吴国，范蠡的回答坦坦荡荡，令夫差心中更是欣赏不已。
“寡人差点忘记你是个性情中人。”
夫差说罢，脸上的笑容却渐渐敛去了，他望着这诺大的王宫，良久，语气低沉道，“可是你却始终不肯真正为寡人效力。”
还急于借此事与寡人划清界限......
“忠臣不侍二主，请大王见谅。”范蠡垂眸，又再次表明了自己的立场，“大王对我的赏识，范蠡心里感激。”
“哼，”夫差道，“感激有什么用。”
范蠡哑然，一时不知再说什么好。
夫差也知，他此时从范蠡这得不到自己想要的，范蠡甚至以为，他会那样救他，仅仅是因为想要笼络他，范蠡对他，是没有存一点儿别的心思的。
夫差转身看着范蠡，范蠡那望向他的如此“单纯”的眼神，却又让他十分不甘。
舍身相救。
这是他与范蠡之间迄今为止唯一让范蠡挂在心上的羁绊。
他本以为范蠡是真的不会为他有任何动容，原来，范蠡，还是会记挂的。
会记挂，就是好事，不是么？
所以，他怎么可能这么轻易就让范蠡还上这份情，撇清这层关系，解开这份羁绊，放下这份记挂？
他哼笑了一声，左右踱了两步，才又道，“你放心吧，你这次想还寡人的恩情，寡人接受了。”
范蠡几不可见地松了口气。
夫差却又道，“可寡人却总觉得，差点意思。”
范蠡微微一怔，又觉得似乎也并不出乎意料，于是问道，“范蠡不明白大王的意思。”
夫差道，“那日寡人只为救你，但你这次，似乎并不只是为了寡人吧。”
范蠡后脊一僵。
“寡人并不是施恩望报之人，但既然你想报这个恩，就该更有诚意一些。”夫差盯着范蠡道。
范蠡冷静道，“大王有什么要求，不妨直说。”
“若你肯再为寡人做一件小事，那我们就两清了。”
范蠡沉吟片刻道，“什么事？”
夫差道，“不急，日后寡人自会告诉你。”
“好，”范蠡答道，“不过……”
“放心，寡人知道你介意什么，”夫差道，“寡人自然不会让你为难。”
见范蠡默许，夫差心道，来日方长，范蠡，寡人会让你慢慢明白寡人的心思的。
“启禀大王，越国送粮的队伍来了，文种想要求见大王。”正在这时，一个内侍来报告夫差道。
子禽兄怎么会来？
范蠡一听，心下便思忖起来。
夫差看了他一眼道，“你先回去吧。”
范蠡听罢，虽心有疑虑，却并不停留，果断地拜别夫差，离开了这里。
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