年幼时，两家人常常一同前往城北山水秀丽处临水宴饮。
每每是两辆马车并驾齐驱，一车里坐着两位妇人细声谈笑，另一车里三个孩童嬉闹着。
常常是安秀拉着哥哥玩女孩子的游戏，青皓极其想要挣脱又无奈妥协，低耸着眼皮，一手托腮，一手木讷地配合着。凌儿默数着窗外路过的树木来练习刚领会不久的算术，消磨路途中的空暇。
每当车轮还未完全停止时，青皓都先脱缰似的跳出。不顾身后人儿喊叫，一路小跑两里路到一个山脚下。
抬头望着高耸的山峰，顶处依稀可见一石屋，一粼粼铁甲闪烁着，一旁飘扬着旗帜。
翻过这座山，再行数十里路属于淮阳地界。此城不同于淮南风情，有着面积颇大的武库，平日里城边把控城内治安都甚是森严，再加上周围群山耸立，城名虽命为阳却不禁给人一种冷峻的感觉。
山上的茶叶飘落，蹭过孩童的脸颊，触感是晴日里少有的湿凉。
深邃瞻仰时传来两个小丫头急促的脚步声。
“看哥哥又痴了似地不知神游到哪里去了呢。”安秀气喘吁吁着说道。凌儿也咯咯笑了起来。
“夫子讲，为人当有鸿鹄之志。我呀，有机会一定要去山的那边看看的。” 恰巧顶空白鹤飞过，‘吱’的一声越过山岭。
两姐妹觉得无趣，只当他在说空话。
“姐姐快看那边有一片雏菊。”凌儿说罢两人着迷于奔向花田。安秀摘了一朵小花别在耳畔。
风一吹，好像把旁边那个少年说的话带走了一样，一人被孤零零的晾在一边……
他倒也没有失落，爬上旁边的柳树折下几根柳枝，递给那正嗅花的两人。
“呐。大人不记小人过，送给你们做花环吧。”
安秀白了一眼，宣泄对他自称“大人”的不屑，但还是接过。凌儿采来小花插在编织柳环的缝隙间。
往返途中，青皓走在前，双手交叉背在脑后，嘴里叼着根柳叶，脚下每见一挡路石子都踢到一边。
还不忘对安秀打起趣，说她像用花朵修饰的麒麟鹿，等到安秀恼红了脸时，才追逐了起来，小臂上也不免吃了一记打。
对凌儿倒是十分规矩，总是敬着，那她当小妹妹看。两人追逐时，凌儿总在后面小跑跟着。
日光暖烘烘的。两男子牵马安置，两妇人相互挽着谈笑，青丝飘动。片刻环顾，选得一处青草稀疏的平地里打理起食材来。两个丫头忽地从背后冒出，各自环抱着母亲，随后被温润地搂过。
凌母顺手拈起一点糕点的馅料在她眉间点了一粒吉祥痣，痒得她嘻嘻笑。
抬起头时，那日的阳光好似格外耀眼地灼热，照的凌儿眼前发花。以至于许久之后，总是会回想起那日的情景。
……
盯着床顶纹路，凌儿思忖。似乎自那时起就能隐约观摩出几人未来的走向，至少是青皓的。
清瘦的面相像是要一直留在淮南过腹有经纶的人生。如若书没读出个着落，家底和秉性也可令他称得仁心温雅。
但打那之后的印象里，常常观他在书堂里漫不经心空洞地眺望。游玩时听闻安秀所讲，夜里他总挑灯在家中拿着兵书痴呆了似的读，用功的模样是白日里不可披靡的。
后来安家传来喜报，安秀和安清皓远在京都的叔父荣升做了军中突骑。归家探亲时，正值总角之年的少年，平日中少做要求,这次却开了声。吵嚷着想要随叔父从军。
家中无奈，考虑能力和年龄，且是家中独子，便在淮阳安排下一稍微安定的职位，瞒他称是历练。
来到淮阳本倒是欣慰，公事却不比想象中的严峻，他隐约知道父亲意图，表面上应了下来，态度始终坚毅。舞象之年举家庆生时，再次提及，安父拗不过才着实让他入了军营，自此常年在外随军。
头一年里，军事闲逸，归家时他还喊上凌儿三人聚在仁湾街中的莲子羹铺，拿着精美包装的异地首饰，青皓发质松软，安秀自小喜爱摆弄，他被迫懂得些门道。
那日眼角弯弯的，瞳孔里点着光，肆意诉说着旅中所见奇景，又言自己立了何等功劳，那样子像是心境不羁却又笃定前程。
第二年军事繁忙也抽了时日归家看望了父母，再相会时，不再是去年的桀骜，多了分成熟，听说也在军队里升了职，稳重了许多，年末里也回来了，胡渣长短不一，皮肤也黑了些，见眉头习惯性的由于长久蹙起的原因，生了两道痕。说话做事也规矩了许多。
再往后与两位姊妹间谈话里言辞多几分生疏。肩膀好似更宽阔了。那年拿出自己的薪俸将家中庭院门匾重新修缮了一通，又在城中驻军处待了两日，协理调整阵型。
再一想，自上次相会也是许久未见了，不知他现在过的如何，也不知是什么面孔，不禁感叹白驹过隙，倒是羡慕他几分，追逐自己的理想，哪怕被重新炼造一番。对比起自己只觉当下只是在消磨，多出几分自我哀怜。
寅时鸡鸣。
马车咣当咣当地从门前路过，哄乱后辅首敲击的声音传来。家中吴伯开门接过烧柴和一筐新鲜土豆，一阵悉窣的忙活后，又陷入静谧。
卯时有人前来敲房门，同时也有一股浓浓的药味传来。凌儿开门，见安秀和一侍女端着铜盆站在门外。
安秀呼着气隔纸捧着一只滚烫的地瓜，解释外头那是吴伯刚做药粥的味道，母亲体虚，中药味苦，便与粥同熬。
“我已告知吴伯，咱们出去安心地去吃些好的，泰常街上又开了家茶食店呢。”
看了眼桌上凌儿那只银发簪。
安秀从屋中捧了个锦匣来，打开净是些纱花，簪子，珠光玉石点缀的宝钗……从中挑选出一银叶珠花的钗子递向凌儿。
“这般年纪不戴些秀丽的配饰，难不成还要等到华发或是当姑子的时候戴呀。”
凌儿明白安秀好意，欣然接下，挽成发髻。再次进入正房请过早安。
刚走出门。
见街道马蹄荡起尘烟，马上的人带着高帽，黑色锦服，看不清面目，只见眉宇深重。这马儿不听使唤似的偏向路两边走。
正巧田天亮前运输过程中掉落下的冰块化成一滩水。马蹄跃起踏过水花四溅，路边行人和摊贩身上蒙上许多泥块，混乱中堆起的果子也撒了一地。
惹出一场混乱后，那人回头望，却并没有停下，径直扬长而去。
凌儿心升鄙夷对安秀说道：“这人好是傲慢无礼。”
“司家的大公子，儿时他爹爹还领过他来家里，你也曾见过的。”
凌儿思索,幼时确实对一人留有印象。那个小孩生的白净，总是跟在她身后姐姐地叫，眼如杏子，眉毛也是这般浓密,儿时倒是乖巧的很。
凌和安秀帮忙捡起路上果子。
两位婶子被影响到生意，只得找来粗布将瓜果一一擦拭，边擦边谩骂着：
“啃老底的这种人此生也难有所成，家道迟早要败落。”
“前几年一把火差点烧掉一间宅子闹出人命，还以为众人不知是谁做的呢。小小年纪这般黑心也不怕遭报应。”
经这两句提点，凌儿记起两年前的一场听闻。
亥时左右，行人渐少。南边一处宅子忽然冒起滚滚熊烟，那家主人早已搬离此城，邻处住户救火时发现有一人已被浓烟熏晕了过去，发丝衣裳被炼的破烂，若不是及时救出，这条命就没了。
后来官府印证人身份时，查明他是偷越来的，有着罪身，不敢示人，住在旧宅中苟且生存。有人言说曾见过那日司家公子在此处游荡，但无确凿证据。司家掌管城中大额商业，司公也是德高望重之人。
当日审案，官府掌职之人忌于财势，又因无人身亡此事不了了之。
之后府中执事因包庇宗亲作案被贬，继任也无翻查此案，因浴火之人本就罪该至死，此事倒是在城中被议论了几日。城中除此之外一直太平。
泰安街茶店。
桌椅设在铺前，拼接的方桌上撑着一把油伞。
两人点了一盘酥饼，饼上芝麻粒粒分明，一层一层包裹着中间的肉馅，再加两碗豆腐羹，两碗油茶，一盘松弹面圆，香气扑鼻。
“要是在家里还是那些青菜白粥呢,可算是过了把瘾。”安秀感叹。
“怎的？家中还限你吃食啊？”
“这倒没有，就是不知吴伯从哪听来的言论，说是寡淡素食延年益寿，害得我整月沾不得一点肉腥。”
“依我看啊，延年益寿不知真假，倒是瘦下来更高挑了，活脱像那…那……那麒麟鹿……”凌儿扑哧一笑。
安秀放下筷子，一把捏了下凌儿的脸庞，疼的她哎呀的叫起来。
“那也不比你一般消减。”
跟前儿又来了几匹马车，拉着重物，上头还系着红绸花球。说来也奇怪，清晨泥湿，这一个时辰里马蹄印踏成一片。
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