茶铺西头架着一座渡鸳桥。
桥下，城里消息最灵通的长目飞耳，正轻摇着羽扇向着三五听客绘声绘色。
“听说最近淮南城搬来了一江姓的大户人家。”
“我们这小城，多年来老百姓都是靠本本分分的捕鱼种田为生，他们为何不去繁华地带，来此地难道不嫌清贫？”
“或许，他们本是喜静之人呢”
“江家有一个沿袭的传统，无纳妾之例，息女纳婿，男子娶媳。且一旦降得新丁，无论男女，只允添一。所诞子嗣都为江氏，谨传家法家训。实得玄幻，实得新奇呐——”
城西茶园临处。
散落一地的鞭炮皮子还未来得及打理。
“老爷，您看这罗汉床给您放哪处妥当？”一上了年纪的老仆塌着腰询问一相似年岁的男人，那人身着墨翠云锦，相比身形伟岸了许多，两鬓发白，顶部梳起的发髻黑白参半。眉尾上挑。
“就交于你打理吧，主仆多年想必你也能办的妥当。”说着走进宅门。
院中一棵海棠树枝丫生的繁茂，所砌树池的青砖有几块斑碎了角，生了厚厚的苔，稀疏还有几棵地麦倒乱在夹缝里。
几位花童费力地搬着几盆春桃，轻放在东厢房门边。
一侍女双手抱着几匹妃色绸缎。刚搬过床柜的小工正歇脚，擦着汗搭腔道：“丫头，怎么就见得了你一个帮活的。忙得过来吗?”
“还有一人在里头整理橱柜，一人陪着小小姐呢。”
“就三人，在故居也如此?还果真勤俭。”
“这我倒不知了，都前日里招来的，不明多少家事。”说着转眼进了房门。
“扑通——扑通——”
梳着羊角辫的小丫头摇着拨浪鼓，嘴里还在咿呀咂嘴。腰前用绸带束着，后面有一人持着带尾跟着，摇摇晃晃向着里屋走去。见了前面正展着卷轴的男人，伸开双臂，口齿不清地呼唤“爹爹…爹爹……”
背后照看的杏云见状便撒开手。“这丫头脸蛋红扑扑的，眼睛头发生的也好，可真讨人喜欢。”
“囡囡是那貌美的仙子脱生的，可是天降的福佑哟。”说着慈笑着将面前的丫头举起抱在臂弯。
“老爷，东厢房昨日里就打理好了，您吩咐的上好的春桃树也都搬来了，怎么迟迟不见少爷的面，若是屋子还待些时日居住，我就用素布把那些床柜蒙上了，免的落灰。”
话音刚落，杏云转头向说话的人递了眼色。那人随静默。
江端砚也没回话，只顾着拿脚铃儿逗小小姐。
杏云见案上紫砂茶碗中落了尘，与江端砚请示后两人出了屋。
“姐姐这脸色是我又多嘴了不成？”高个儿的侍女眉毛高高扬起，两眼瞪着，脸颊涨红，跟在前人身后。
“爹娘凄苦，你可忘了我们过来是何身份。以后谨记，只管做事，主人家的事情莫要过问，也不要与外人攀谈。”
“给人当奴才使唤来去也就罢了，没想到如今话也不能说了。”说罢不等人回话，头也不回地往前走。杏云假装嗔怒，肃穆起来，喊了声‘杏意’。
前走的人听声顿了一下，继续走到了侧房边儿，蹲下拿起阶上的鸡毛毯子，踏出门，踮脚轻扫了扫那盏挂在屋檐下的灯笼。
屋里传来唤声。
不知何时江夫人也在屋中了，正捋着女童额前碎发，哼唱着哄人的小曲儿。见杏云来了，示意杏云看向东南角的库房。
“红木巾箱里有一匹软烟罗，去街上给小小姐做件外衫，下面压着一匹碧色缎子，天气眼看渐热了，你拿去给你和杏意裁件新衣裳。”
杏月这时还穿着夹棉的冬衣，听见此话眼眸微抬，略一迟疑，半带轻笑着谢过，出了屋，心中惊喜，好久没人对她这么好了。
待杏云走后。江夫人抱过女童。语气略带哽咽着说道：“若是礼生还在，想必也这么大年岁，也该娶一端丽女子成家了。”说着止不住遮面掩泣。
江端砚去拿茶碗的手僵在空中，神情复杂，视线也飘忽了起来。
“如今还说这做什么……道是故人不可期。”
霎时，拨浪鼓的鼓槌摇摆时忽地打在女童脸颊上，坐在母亲腿上的小女哇的一声打破了沉闷，豆大的眼珠随即往下落。江夫人连忙将她抱起。
“四月间，麦脚黄，家家田间闹洋洋……好囡囡不哭哟……”
院中喧嚣逐渐静了下来。
天儿忽然暗了下来，起了风，帮工的男人们向那位名叫江元的仆人讨了赏钱，在手里掂晃着，每人比原定好的价多了一钱银子。
身后江元站在门槛前，脊椎因久年积劳微微佝偻着，面容依旧和颜悦色。
领头的男人见势抬头看了看，“莫怕是要下雨哟。”随即大步向前，边走边拍着手中尘土与同伴讥笑着吵嚷：“依我看有钱人家也不过于此，依然去不了抠搜之气。”
“小兄弟这是嫌少了，我便再多加一钱买这门前清净和真假狭隘。”江元谈话间面目依旧和蔼。
几人哑口无言，拿起备着的蓑衣，穿套的动作慌乱了几分，没走几步身形就渐远了。
江元回到屋里，江端砚询问发生何事。江元回话只是些贪婪讨钱财的。江端砚嘱咐他再招些护院坐镇，免得再有此类情况多费口舌。
江元环顾一周，俯在江端砚耳侧。“昨晚会见城中达贵，公子并未露面，往后想必交会紧密，怕是外人起疑心。”
这时滴答滴答下起了雨，风卷了进来，江端砚咳呛了两声，捶着胸口，呼吸急促，面目也痛苦地收蹙了起来，夫人拿出手帕替他擦拭，又赶忙拿过一个织毯来为他披上。
帕子滑落在地，鲜红的血丝很是夺目，夫人看着，掩面哭了起来。一旁熟睡的小小姐也惊醒，闹的更凶了。江元见状这就要去请郎中来。
江端砚摆手作罢，这肺热喘症，是根治不好的，一遇风雨天便是如此，只能自己慢慢熬过。
若不是移病，江端砚还应在任职京中典籍官，谈不上位高权重，倒也受人尊敬风光体面，怎会落得被欺软怕硬的人随意的就想咬一口的地步。
巳时白日的天同日暮时分一样昏暗，阵阵轰鸣。雨水顺着屋檐的沟壑流下，形成一道道水柱，刹那间被竹编的帽檐破开。混沌中一个身影显现，裹着黑色披风，面部掩在斗笠的阴影下。雷光一闪，刹那间亮堂了起来。那人抬头，面容英隽凌厉，睫
毛上还挂着细小的水珠，皮肤发冷，嘴唇也在风雨中冻的泛白。
油布裹着两包草药，细细的麻绳末端，被一双长满了茧却修长的手紧握着。
小小姐揉了揉带泪的眼。喜悦地喊着“哥哥回来了。”
杏云杏意忙完了活儿，正搬来板凳坐在走廊里帮着后厨的婶子择豆子，雨声渐大，隔了半米谈话都有些听不清，一人把手放在耳边，一人双手放在嘴边做扩声，又不敢扯着嗓子，怕扰了里屋的人。见门前来人了手脚有些慌乱，赶紧恭敬了起来。
那人并未理会，径直地往前走。
脱下披风，摘下斗笠，搭在门前扶栏上，发梢淋了雨，结成一缕一缕，雨水顺着往下淌，滴在腰间的一枚翠绿玉佩上。
江端砚侧卧在床，见了前人，迫切地想要端坐起来，刚要开口却又勾起背脊踉跄地咳起来。那人摆摆手示意不必多礼，把手中草药递给江元，吩咐他熬上。
“我从北边山上采来的，对你这痨病有益处，这方子也只有这边特有，试一下说不定能根治好呢。”虽然说着温人心的话，他脸上却不带一点表情。
江端砚身子不便，但也尽力地点头致谢。
屋外杏意对这新来的人好奇，偷摸地望着里屋里探头瞧，见到这一场面。忍不住说了句：老爷好像有什么旧疾，倒是说这公子好生尊贵，儿子都快要骑到父亲头上了。随后果不其然又立刻被姐姐杏云呵斥。
两岁半的小小姐，伸手要那人抱，江夫人皱眉这就要小声制止她，那人却一转刚才的冷面，眼角微微弯了弯，似乎在笑，将这宠儿小心翼翼地抱起，掩上房门，在走廊里赏起雨来了。
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