外祖父病后，母亲总是唉声叹气，曾经的嚣张气焰像秋日凋零的海棠，被人踩碎的水仙，在烂泥中化作一团乌糟。
“我当初也许真的应该嫁去暝国。”母亲每次看到我的时候，就会提醒她的后悔，“你就是我最大的错误。”
自从我搬回葮香府，只有外祖父派太监送来宫中的赏赐的时候，才能让母亲感到来自权力的关切，像冷宫中关照的冬日霞光。独自在府的日子，母亲的眼角总是竭力往上提，像是戏台子上绷紧妆容的戏子，扶着我的脸抱怨道，“你在宫中白混了，连个太子都没混到。贺蕣华那个没用的人都能登基，和羌国的臭公主生的孩子，一只只都像是野猪。你的眉眼最周正，像极了我，可还是没能让父皇变心，那就是你的无能。”
我说，“母亲，好歹我是个亲王，外祖父说过，在南方还有肥沃的领土，等着我长大后去驻守。”
母亲哼了一声，叼起桌上的玉樱，将核吐在我衣服上说，“房骑郡是一望无际的庄稼地，还有一片葫芦形的湖泊，里面养的鸭子最肥硕，可又怎样呢？那是穷人们向往的富庶之地，满大街都是杀鸭子的腥臭味，高贵的玉足谁愿踏下呀！”
我说，“可是外祖父最喜欢春笋鸭汤。”
母亲生气地说，“那是我最讨厌的菜，我讨厌嘎嘎叫的鸭子，讨厌鸭子的臭味，更不可能去那山高路远的房骑郡，只有被贬黜的人，才会去那荒蛮之地，和那群臭鸭子待在一起！”
几次陪母亲进宫为外祖父伺病，他都劝母亲搬去房骑郡，那才是安享太平之地，可母亲总是摇头，“我不舍得父亲，我走了，谁来为你侍奉汤药呢？”
外祖父总是叹气，“我的好女儿，我不能帮你一辈子，你曾经离权力最近，现在却要躲得远远的。”
我听不懂这话的意思，凉生却满脸沧暮，眼角泛泪看着日薄西山的光亮，告诉我说，“再不走，就来不及了。公主早晚有后悔的一天，而你的人生也要江河日下。”
他认真的表情，让我也无法反驳他的话。
月移合川宫顶，宫门下钥，我和母亲像是丢失权力的旧皇族，守着过往的名望，只能怏怏回府，连离行的马车都迈不动脚步，像偷懒的驴。
端午节后，风尘仆仆的父亲从戍边的战场回来，和母亲一句话也没有。而是拉着我去军营，让我举起一把厚重的剑。
我双手紧握，哆哆嗦嗦地抬起来，立马被他打落，我的手腕一下闪了，扭得生疼。他严肃地皱起眉头，训斥道，“把剑捡起来！”
我扶着手腕，蹲下来捡起铁剑，委屈地几乎滴下眼泪，我想念外祖父在宫中对我的纵容，而此刻我像是被暝国退回的玉枕公主，毫无反驳的底气。
父亲黝黑而严肃的面孔，责骂我，“你是不是一个男人？”
我刚站起，还未能将铁剑完全搬起，父亲又重重一击，那铁剑坠着我一同倒下，滚进泥泞之中。父亲身后的将士们怀疑地看着我，似乎在议论纷纷，虎父无犬子，为何将军的孩子这样无用？
这并不能激起我的抗争之心，而是蹲在地上不站起身，我能在皇亲国戚、文武百官面前尿裤子，自然不怕在这里丢人。父亲走到浑身泥泞的我面前，“你怎么娘们唧唧的？一点不像个男人！”
凉生这时跑到我面前，将我扶起来，我用力踢他一脚。凉生劝说，“少爷不要怄气，等长大了就好了。”
我说，“我不要长大，我要进宫当太子，让太监们伺候我！”
这话让练兵场的人都大吃一惊，估计有人将这话传到父亲耳朵里。回到葮香府，父亲当着母亲的面给了我一耳光，“你现在怎么和你母亲一样，说话这么肆无忌惮！练兵场那么多眼睛嘴巴，稍有一句传到你舅舅耳朵里，那就是死罪！”
这话让母亲生气，她将手中的碗一摔，“别的女人靠男人，嫁给你之后，只有忍气吞声的下场，在府上说句话，还要赔上一万倍的小心！别的男人都有开疆辟土的野心，你能做什么？在家打骂儿子？”
妹妹也从中捣乱，“哥哥就想回宫过软糯舒坦的日子，既然做不了太子，那做太监最好了！”
父亲指责她骂道，“你这精明的嘴像极了你母亲！以后都是要吃苦的！”
母亲拔出旁边侍卫腰间的剑，抵到父亲面前吵道，“放屁！你这么勇猛，既然看不上他们，干脆现在就杀了他们，如何？”
父亲摔门而出，第二日就带着将士们回去边境。我非但没有遗憾，还有些侥幸，至少不用去练兵场受辱，端起那些沉甸甸的兵器。日复一日，母亲却在府中惴惴不安，一边收拾行李，她身边的嬷嬷问，“公主这是要搬去宫中吗？”
母亲摇头。
嬷嬷继续问，“那是要去追上驸马爷的马车吗？”
母亲往包袱里塞进各种金银珠宝，一边摇头说，“我有预感，父皇要死了，他马上要死了，我要赶紧逃，就逃去房骑郡好了，不然马上就要没命了。”
这是女人的灵感，果然当夜噩梦惊醒，传来宫中的报丧。母亲连夜把我从酣睡中摇醒，边哭边拉着我进宫悼念，可却被舅舅换下的侍卫挡在皇宫之外。
侍卫挺着下巴，骄傲地像是这个国家的太子，“公主在府中等皇上的消息吧。”
葮香府从此被士兵把守，母亲、我和妹妹彻底成了笼中之鸟。
没人知道外祖父的死因。
第二日，外祖父的尸骨未寒，舅舅便撤夺了母亲“镇国公主”的封号，改封号为“毒蛇公主”，而我“千乘亲王”的称号也随即剥夺。母亲为表抗议，穿着一身白色孝服，带着亲信的官员和老臣，前往太庙，跪在葮川祖先的牌位面前，历历哭述舅舅的罪行。舅舅狠心，派了军队将太庙围着严实，将那些官员也一并拿下。
舅舅走到母亲面前，冷笑说，“以前还觉得你有点计谋，没想到如今这样慌脚鸡，我还在想怎么从文武百官中挖出你的同僚，没想到你让他们自己组成了队。正好我刚亲政，就不用滥杀无辜了。”
而颜公公正带着那个小太监，跟在舅舅身边。
舅舅并没有在百官面前给母亲难堪，而是在送殡回来后，以多走在舅舅步伐前半尺的罪名，以忤逆罪将母亲送进大牢。
俗称“半尺之冤”。
父亲戍边，听到京城的消息后，不但没回来营救他的妻子和儿女，反而带着三千兵马，向暝国投降去了。那一日舅妈，也就是云鬟皇后，去监狱了给母亲送去了这个消息。母亲在狱中十分坦然，“其实从父亲驾崩那一日，我就知道自己会这样的结局，只是他不知道，螳螂捕蝉黄雀在后。我死了没关系，他不知道先皇的秘密，一切才刚开始呢。”
听说那一日云鬟皇后也哭了，她跪在母亲面前，同情于女人波折流离的命运，而不只是对这个曾经恶言相向的傲慢公主，表现出任何大快人心。
她说，“我也是笼中鸟，被剪段了翅膀，金银玉器将我压得喘不过气，早晚也要摔死在地上。”
而我这个无用的亲王，只能躲在府中，不知该往哪逃，更不知房骑郡的方向。
我是在深夜从床上被抓走的，黑压压的御林军像一群饥饿的蝗虫，将葮香府抄得一片狼藉，父亲浩瀚的书籍、母亲的珠宝首饰全部被洗劫一空，各院的妇孺们哭成一片，有求饶还有告密的，都试图躲过这一场莫名的浩劫。我被两个官兵押解着，心中唯一的害怕，就是刚刚噩梦中没有舌头的外祖父，正张开黑色的口，咿呀呀地想要告诉我什么，可是那张嘴，除了流血，只有一片漆黑。
我大喊，“凉生，你在哪里！我又做噩梦了！”
我听见府上女眷的哭喊声，和那些御林军放荡的笑声，我的妹妹衣裳不整地拉住我的手说，“哥哥救我，哥哥救我。”
她的头发凌乱，像街头乞丐，我虽然讨厌她，可是这一刻，依然用力地拉住她的手，但我连一把铁剑都提不起来，更别提被人掳走的妹妹。
我在院中大喊凉生的名字，却看不到他的声影，旁边一个领头官兵骄傲地走到我跟前说，“这些骗人的道士，早就跑了，你母亲都快死了，没人来救你了。”
然后一头闷棍，当我打晕过去。
梦中似乎飘荡颠簸了很久很久，像是一条河，或是疾跑的马车。
醒来时我已置身于一个漆黑的房间，只有一扇黑纸糊的窗户，却被封的死死的，房间里挤满了干草和湿漉漉的柴火，像是刚浸过雨水，阳光还来不及曝晒。我被房间里阴森的寒意冻得全身发抖。
不知道什么可怕的酷刑在等着我，可我嘴里却没有母亲谋反的证词，亦没有外祖父深藏的秘密。
我被饿了三天三夜，约莫从窗边的破碗中，喝了五六滴水，我的教养让我在饥寒交迫面前也能保持沉默。我躺在干草堆上，想着即便这样死去，也毫无牵挂。全身的血液流动随着呼吸渐渐慢下，不知是灵魂还是肉身渐渐轻飘飘，仅需要一个梦的时间，我的鬼魂就能飘起来，像一只风筝，向我曾经所有的荣耀和悲伤告别，飘上空，化作一朵云。
第四天，门被推开，进来一男一女，我意志模糊，勉强看到那女人的脸涂满了粉，像曾经来府上的戏子，男人得意地说，“他一定能卖个好价钱！”
女人捧起了我的脸说，“呀！真是难得，好久没看到这么漂亮的男孩子。”可是她似乎犹豫了，“这不是穷人家的孩子，更不可能来自庄稼地，全身一股淡淡的香气，一定是富贵人家的孩子，不会来自京城吧？先皇驾崩，到处都在抓乱贼，我可不想惹祸。”
她似乎想问我，可是一来我没有一丝力气，二来我不愿承认。我已是虎落平阳，更不愿让人知道我高贵的出生，那只会让我更难堪，比那年当众尿裤子更丢人。
男人说，“他来自暝国的曲艺世家，本想来我们这求生。可是京城那种人才济济的地方，那容得下异乡之人，于是到他这代，几乎都要饿死了，所以才将小儿子卖了出来。”
女人剔着牙说，“我也不愿错过这个好苗子，不如我先买了去，但凡后面有人揭发，他有什么不清白的出身，我可派人找到你，拔了你的皮！”
男人将一张文书递给女人，签了字，男人就行动起来，先是将我的四肢捆住，摆成一个大字，抽出一根木条用力抽打我的腿和腹部，我像一块烂肉，根本没有还手的余地，只能垂死地喊疼。
再给我灌下一碗麻苦的汤药，呛得我一直咳嗽。
没想到还有比等待死亡更可怕的惩罚，我全身没有一点知觉，直到他掏出一把发亮的弯刀，我在那道折射的光中看到了那个女人精致的嘴，像一颗被踩烂的玉樱。
我猜到他们要做什么，我在宫中早听说过这门江湖秘术，在宫廷之外，却将人才送至皇室之中。可眼下这个男人醉眼惺忪，我不敢相信他的手法。
我哭着求饶，“能不能放过我？”
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