女人劝我，“孩子，这是你最好的路。好死不如赖活着，你有这张脸，我保证，只要有这一刀，你能活得比我还好。”
我的眼泪直往下流，我知道这一刀下去，或者阴阳两隔，即便活下去，抬头的天空也灰蒙一半，阴阳两别。我的孱弱根本挣扎不脱束缚，看着男人伸来的刀越来越近。我不知哪来的勇气，也许是遗传我父亲在战场的气魄，我哆嗦地说了句，“最后一刀我自己来，要死我也认了。”
这话一下惊到了这个男人，他说，“我经手过上百个男童，你是最特别的一个。”
女人跟着说，“你注定有不平凡的一生。”
我双手颤抖，接过那把冰冷的小刀，我用力捏住刀柄，慢慢挪到腿根，只瞄一眼，确认位置，再看向男人和女人，奢望最后一道赦免的指令。
这时我才看清男人的脸，像墓碑般方正，浓眉黑眼，脸上堆满横肉，说话地时候露出秋黄的牙齿，他说，“快点吧，别辜负我们的期待。”
我不喜欢这句话，终于狠下心，用力切下去。比在父亲练兵场上更有勇气。
我疼痛难忍，像无数铁齿恶鬼将我四分五裂，手中的小刀几乎抖落。可我知道，不切干净死得更难看，痛定思痛，用力再按下去。直到感到刀切入腿下的木头，才松开手，疼晕过去。
迷糊中我感到她们忙碌着消毒清理。而我含着泪，昏过去。
我陷入一个苦刑的梦，我被绑在冰冷的刑具上，黑暗中一条插满银针的鞭子向我抽来，**辣地刺进我的皮肉之中，一鞭又是一鞭，全身钻心的痛苦将我几乎撕裂开来。所有厌恶我的人陆续走来，黑暗中只有各人的眼睛，舅舅的、楚临的、妹妹的，甚至还有欺负我的太监，我痛得仅通过眼神和笑声，就能辨别他们鬼魅的表情。
楚临的笑声，“他要成为太监了，等他跪在我脚边的时候，就将馊掉的饭菜淋在他头上！”
妹妹说，“我就说哥哥没用，留着那男人的物件也是画蛇添足，这刀切得好！真解气！”
最后是舅舅的声音，“你母亲还想做太子，这下彻底没戏了吧！”
醒来的时候，我却躺在一艘漂泊的船上，眼前模糊一片，全身麻木，像是骨头都被抽出，只剩一片皮囊。周遭寒冷，迷茫着清晨大雾。我感到腹中空空，饥饿不已。
“饿。饿。”我抖着无力的手，向面前的模糊影子推去，我只感到风卷过，几乎要将瘦弱的我撕起来，飘进空中。
那个女人的声音，“你这是鬼门关闯过一回了，能活下来，就赢了大半。”
说着她身后的侍女端来一些干粮，一点点往我嘴里塞，我用力咀嚼，才勉强吃了几块点心。我说，“给我喝口水，我渴。”
女人劝说，“这会儿还不能喝水，否则伤口要发炎的，你再熬个几日就好了，这辈子的苦都过去了。”
我昏昏沉沉，还有些晕船，没多久又将吃下的干粮全部吐了。到了夜里全身发热，这船才靠岸，岸上的小厮轻轻将我抬起来，换了辆马车，颠颠地送到了廉价香气的屋内，又有大夫前来把脉，到后半夜吞下了汤药。迷迷糊糊地，在过去的梦中起起伏伏。
三岁的时候我在合川宫大病了一次，连续烧了五六日，嘴里叨叨没日没夜地说着关于葮川国未来的走向——山河破碎，权力分崩离析，贺家的子孙都上了绞刑架，成了另一个姓氏的祭品。所有的太医都被外祖父宣进宫中把脉调方子，皇室的女眷都召来侍病。那是外祖父难得休朝的日子，他说我就是葮川国的走向，我的病是老祖宗们在意念中给到皇族贪婪成性的惩罚。唯独舅舅始终躲在太子府，母亲后来猜测，是舅舅给我的糯米糕中下了毒药，他害怕外祖父真的改封我为太子，还有人说，舅舅在府上筹谋着葮川国权力的联盟，好趁外祖父慌乱之中逼他退位。
大病痊愈后，外祖父抚摸我的额头说，“可把我担心坏了，我的千乘，若是你长大受一点委屈，我恐怕都要调兵遣将，击退恶人。”
而现在，我只感觉衣不遮体的寒冷，还有身下传来的阵阵恶臭，我第一次理解母亲对宦官的厌恶，以至于加重了此刻对自己的嫌弃，现在的我，和曾经母亲、父亲还有妹妹眼中的自己，毫无二致。
我知道我在梦中一定反复叫了凉生的名字，可是他如今是死是活，还是也和我一样，遭受了躲避权力血缘的一刀，我不知道。
我问，“这里是什么地方？”
一个男孩清脆的声音大喊，“呀！他终于醒了，醒了就好了。”
我睁开眼，看到位比颜禾卿更清秀的面孔，他似乎还将脸涂得更白些。我再问了一遍，这里是何处。
这个男孩说，“这里是秦书堂，是西朔城的风流快活地，前场三层的水上楼台是歌伎、舞伎和诗伎，穿过九曲回廊，后院就是我们这些男官的所在，如《后传》般的荡气回肠。”
我问，“什么是男官？”
这个男孩莞尔一笑，像是皇宫中被权力眷顾的侍女，他说，“就是像你我一样，不成男人的男人，不像女人的女人，却比男人更体贴女人，比女人更会伺候男人。在秦书堂，喜欢分桃扯袖的男人，就喜欢我们坐在酒桌旁，念诗读史悟今事。”
曾经我在宫中的太监们偶尔听说关于京城富贵烟花巷的故事，知道除伎女之外，还有俊俏婉约的男人，会伺候在男人和女人身侧，他们是皇宫之外的太监，女人之外的风流。像一场不着边际的飘渺梦，生生死死，都放在轻绵的诗词上，像是古代墓道上讳莫如深的面孔，只能隐约猜测他们的快乐和执念。
我问，“我是被卖到这里的？”
“这我就不知道了，但是宋妈妈带你进来的，估计是从东来的泊船上买来的。”
我问，“你叫什么名字？”
他说，“我叫林玄。你呢？”
真名在嘴边差点说出口，却不敢说出来，只能把贺千乘的名字取一半倒过来，说道，“我叫千鹤。”
林玄颔首一笑，“真是个好名字，鹤驾乘风去，千年竟不归。”
他竟然读过书，比宫中我见过的宦官，更有高雅姿态。让我着实意外，原来下贱的命也能识得诗文的精妙。
我环视这个暗潮的屋子，只有屋顶一排窄窗，外面还有个厅堂，果然这屋在地下。一阵喧闹的声从头顶传来，像是春日飞进皇宫的鸽子，然后另外两个十余岁的孩子走进来，我分不清他们脸上是女人娇艳的妆还是宦官粉白的妆，清软的眼神像一口腻化的青团，其中一个长发的男孩转头看我说，“看他这死人模样，还要再躺半个月才好。”
他长得像一只瘦瘦的梨子，换上行头能唱戏的那种。另一个男孩是一张粉面桃脸，最讨巧的妖媚，他不屑地看向我说，“还不如在小弯刀下死了呢，活着最没意思！”
林玄说，“你们别吵了，让人家好好休息。”
那张粉面桃脸一下暴躁，扯着鸭嗓喊，“我才不要和他睡在一个屋，刚净身完，最臭了！还会尿床，怪脏的。”
这样的话虽然羞辱，但我好似没那么难堪，已经是个半废之人，还有什么经不住的话呢？
林玄对他说，“宋妈妈说你那屋子通风好，他这伤养得快些，等会儿咱们一起抬他过去。”
梨子脸走上前对粉面桃脸说，“就你事儿最多，你不是这样过来的？这会儿还嫌人家臭？最近你在宴席上常和李员外牵手私语，怎么不搬到他府上去？正好腾出屋里那张床，也省得和我们挤了。”
粉面桃脸哼了声说，“我总有高就的那天，成为人上人！你可别眼红，这会儿还能和你住在一起，算是给你体面。”
梨子脸说，“不听你的废话，干脆你和我换张床，我不怕臭，和他住在一起。”
说完从林玄接过我的手，一起扶着我进了里间的卧室，里面弥漫着各种花汁的香气，虽然浓郁，但都是廉价的俗气，是曾经府上下人用的花汁子，即便这样，也比我身上作呕的臭味好些。我捂着鼻子说，“味道怪冲的。”
林玄讥笑地大声说，“他能收到什么好东西，还不是那些契哥契姐剩下的不值钱玩意！”
听到外面骂骂咧咧砸碎了一只碗，林玄扶着我躺下，盖上被子，昏昏沉沉我睡着了。
我的伤势渐渐好起来，慢慢习惯了身体新的味道。林玄和宋妈妈派来的侍女日日检查我的伤口，用各种药膏涂抹，还让我挑选了一根孔雀羽毛，塞在痊愈的口子上。
林玄说，“这是哪位师傅的手法，干脆利落，一看就是位老师傅。”
宋妈妈说，“那日我可亲眼目睹，是千鹤自己下的刀。”然后放下一罐香膏，端详我的脸说，“这大半个月，你瘦了不少，眉眼却更让人怜惜，以后肯定有个好身价。”
林玄说，“至少要比垂华好。”
宋妈妈有些嗔怒，“其他人都可以讨厌他，偏偏你不能。他虽然刁蛮叛逆，但却多留了一副心眼在你身上，上周你得罪了府衙的客人，在酒桌上砸了盘子。是他开了三场宴席，替你赔礼道歉。他也才十一岁，那日却喝了半斤白酒，在湖边吐了一晚上，糊里糊涂就睡了，就是不愿回屋子让你看到。”
林玄说，“听说，城中的御盐商人苏老爷要收一名男官放在他家夫人身边，这是真的假的？”
宋妈妈说，“你的消息肯定没错，没看到今日垂华和溥生早早就去集市准备时髦乐器了嘛，为的就是邀宠。”
溥生正是那张梨子脸，垂华是那张粉面桃脸。
林玄说，“那是自然，当私伎最轻松，更何况是女人身边的男官。”
正说着，溥生从外面进屋来，笑着说，“做私伎最轻松，而且陪在女人身边可比男人身边简单多了。”
我不懂，“怎么会？”
“男人手段多，功夫恨，看我们是下贱之人，脾气好的尚能好好伺候，脾气不好的将官场上家府上的怨气全撒在我们身上。女人天生有怜悯关爱之心，而且咱们不是真正的男人，她们看我们的眼光，有一半是当作女孩，那更是亲切。”
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