御舟南下，过淮安，入扬州境。运河两岸，黛瓦粉墙渐次增多，市井繁华之气扑面而来。
皇室一行驻跸于扬州天宁寺行宫。此处行宫倚寺而建，古木参天，梵音隐隐，别有一番清幽气象。乾隆处理完几件要紧的政务，心头那股想要亲近市井烟火的心思又活络起来。他深知扬州乃东南重镇，人文荟萃，其风土人情又绝非东昌府、济宁州可比。
“李玉，” 乾隆唤过心腹大太监，“传朕口谕：令五阿哥永琪、八阿哥永璇、和安公主、和嘉公主、和慎公主，即刻更衣，随朕出行宫。再挑三四个身手利落、机警可靠的侍卫。记住，是便装。”
不过两刻钟，一行人已悄然出了行宫角门。乾隆依旧是那副气度雍容的富商打扮，佩瑶、意宁、紫薇三位公主则换了京城大户人家小姐的装束，清雅而不失贵气。永琪稳重，永璇跳脱，各自换了锦袍。几名侍卫扮作长随和护院，警惕地护卫在侧。这一行人走在扬州街头，俨然是来自京城的富贵人家出游。
“爹，” 永琪自然地改了称呼，指着前方一座临河而建、雕梁画栋、宾客盈门的茶楼，“前面那‘富春茶社’看着热闹，想必是本地有名的去处，不如去歇歇脚，品品这扬州的香茗？”
乾隆抬眼望去，茶楼匾额上“富春茶社”四字古朴遒劲，楼内人声鼎沸，茶香隐隐飘出，窗外便是波光粼粼的小秦淮河，景致甚佳。他满意地点点头：“嗯，就这里吧。”
一行人拾级而上，跑堂的眼尖，见来客气度不凡，忙不迭引到二楼一处临窗视野开阔的雅座。地方宽敞，正好分了两桌：乾隆带着两位皇子三位公主坐一桌，几名侍卫在相邻的另一桌坐下。
“几位客官，用点什么茶？小店有上好的西湖龙井、碧螺春，本地的魁针、绿杨春也是极好的！” 跑堂的热情招呼。
“就来几壶西湖龙井吧。” 乾隆吩咐道，目光已投向窗外河景，只见画舫轻摇，岸柳如烟，市声隐隐，一派江南水乡的鲜活画卷。
茶很快沏好，碧绿的芽叶在青瓷盏中舒卷沉浮，清香四溢。众人刚端起茶盏，还未及细品，一个年轻伶俐的店小二又端着一个大托盘快步走来。出乎意料的是，托盘里并非点心，而是几双干干净净的竹筷。
乾隆看着放在自己面前的筷子，微微一怔，带着几分京城来客的疑惑问道：“小二哥，这喝茶，怎么还上筷子？难道贵宝地的龙井，是要连茶叶一起吃下去不成？” 他语气中带着一丝调侃。
那店小二闻言，先是一愣，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连忙又忍住，恭敬地回道：“哎哟，这位老太爷您真会说笑。这筷子啊，可不是用来吃茶叶的，是给贵客您品尝我们扬州特产——‘肴肉’用的。”
“肴肉？” 乾隆和几位阿哥公主都露出了好奇的神色。连自幼在民间长大的紫薇也未曾听闻此物。
“正是！” 店小二见引起了贵客兴趣，更来了精神，变戏法似的从托盘下层端出一个冒着热气的精致小笼屉，揭开盖子。只见里面一个小小的白瓷碟上，整整齐齐码着几块约莫一寸见方、晶莹剔透的肉块。那肉块色泽粉润，瘦肉纹理分明，肥肉部分如同凝脂，被一层薄薄的、晶莹的肉冻包裹着，看起来既像肉，又像果冻，煞是诱人。
“老太爷请看，这就是我们扬州的‘水晶肴肉’。” 小二得意地介绍，“看着可像肉皮冻？可它里面的肉多着呢！用的是上好的猪蹄髈肉，经过秘法腌制、烹煮、压制成型，冷透了再切成这方块。吃的时候啊，讲究的就是这冷肉蘸着姜醋汁，配着热茶，那滋味，绝了！”
佩瑶看着这熟悉的家乡风味，眼中掠过一丝温暖的笑意。她适时地轻声插话道：“爹，你有所不知，这扬州吃早茶，与京城大不相同。讲究的是‘早上皮包水’，一壶好茶，配上各式精巧点心和小菜，能消磨一两个时辰呢。除了这肴肉，还有凤爪、排骨、千层油糕、翡翠烧麦…尤其是那蟹黄汤包，更是闻名遐迩。”
“对对对！这位夫人真是行家。” 店小二一听佩瑶如数家珍，立刻眉开眼笑，顺势大力推荐起来：“说起蟹黄汤包，那可是我们‘富春’的镇店之宝！皮薄如纸，吹弹可破，里面裹着满满的蟹黄、蟹肉和秘制高汤熬成的馅心！那鲜香，啧啧啧…简直是妙不可言！” 他越说越起劲，最后竟拍着胸脯，带着几分扬州人特有的自信与自豪，语出惊人：“不瞒您说，小的敢打包票，连当今的皇上在宫里，怕是都没吃过这么地道、这么鲜美的蟹黄汤包，你信不信啊？”
此言一出，桌上瞬间安静了那么一瞬。
乾隆端着茶盏的手停在半空，脸上的表情极其精彩，先是愕然，随即嘴角难以抑制地微微抽动，似乎在强忍着笑意。他抬眼，意味深长地扫了一眼强作镇定、低头喝茶的永琪，又看了看憋笑憋得脸都红了的永璇，以及努力维持端庄、但眼神里也带着促狭的佩瑶、意宁和紫薇。
乾隆清了清嗓子，一本正经地点了点头，眼中却满是戏谑：“哦？连皇上都没吃过？嗯…信，信！小二哥如此推崇，那必须得尝尝。给我们上一笼…不，上两笼，让大家都尝尝这皇上都没吃过的妙物。”
“得嘞！老太爷您稍候，包您满意。” 店小二浑然不觉自己刚才在“皇上”面前夸下了怎样的海口，欢天喜地地跑去下单了。
不多时，两笼热气腾腾、薄皮几乎透明、隐约可见里面金黄汤汁晃动的蟹黄汤包便端了上来。一股难以形容的、混合着蟹黄极致鲜香与浓郁肉汤的诱人气息瞬间弥漫开来。店小二在一旁仔细解说着“轻轻提，慢慢移，先开窗，后喝汤”的吃法。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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