紫苏小心翼翼，避开旁人眼目，故意在周围逡巡几圈，实则在找人。而也如她所愿，不久后，一个熟悉的人影出现在小路尽头。
这周围花木掩映，是紫苏十分熟悉的地方，她于是走步并作小跑，绕过旁边的花坛，看准时机步出，正与那人撞了个满怀。
对方正是菡萏，两人撞得不重，却也不轻。紫苏因是故意为之，早有预料，忍下口中痛呼，而菡萏毫无防备，叫了一声，她本就心情不郁，脸上就有了愠怒之色。
菡萏如今在宫里的地位超然，宫人都要礼敬三分，她之前不屑于自恃身份，可今天见了汀兰，又见到芍药卑微乞求的样子，心中很有几分震动，便突然感觉到此间的落差来，借此机会，就要发作，谁知看清对方竟是紫苏，刚腾起的气焰随即被浇熄了个彻底。
“呀！紫苏姐姐。”菡萏急收回愠色，脸上有些发僵。“对不住，我刚才没看路，撞得可疼吗？”
她的表情转变的十分僵硬，被紫苏看在眼里，有些想笑。紫苏何尝不是做戏？温和回答：“不碍事，不碍事。”也跟着道歉：“是我横插出来，撞到你啦。”
菡萏不知说什么好，干巴巴道：“哪有。”
紫苏故意往旁侧了侧，好似让行一般：“看你神色匆忙的，可是耽误你了？”
菡萏神色一松，又一紧，反而拉着紫苏到一边去，本来要回禀翟寰的，此时也不忙了：“得亏有姐姐在这里！我有些事情，还要姐姐出出主意。”
紫苏做出一副关心的表情，手也搭上菡萏凉凉的手背，口中道：“这是怎么了？有什么事吗？”
然而紫苏心中窃笑，菡萏的表情就说明了她本人的心思，总是如此，她就从来没有看走眼过。
菡萏因了早些时候的事情，正打算去告诉翟寰，她与李宝兵分两路，她除了找到汀兰这个疑点，再没别的，一方面有些不安，另一方面，对于真要在翟寰面前指出汀兰嫌疑这件事，她心里也不是一点负担也没有，这时遇到沉稳可靠的紫苏，难免想要倾吐几分。
但紫苏这下，表现的似乎连英度失踪之事都不清楚的样子，想她本在御书房好好的，临时被当成救兵搬出来，倒叫她不知道如何开口了。
紫苏会意，恍然又有些忧心道：“难道那些流言都是真的？”
菡萏反倒反应不及：“什么？”
紫苏有些为难道：“我听说……西书房……”
没等紫苏说完，菡萏抓着她的手，捏了一下：“是真的！”
紫苏替她十分谨慎地四周看了看，道：“左右这里没有旁人，菡萏，你就说吧。那位英度姑娘真的在西书房不见了？可找到了没有？”
菡萏先是点点头，再是摇摇头，冲她苦笑，表明情况不容乐观。
“那可如何是好？”紫苏显得忧心忡忡，“方才在宴上，我看殿下一直心不在焉的，问了好几次你和李宝回来了没有，你们若是毫无进展，一会准备怎么去回复殿下？”
菡萏听紫苏说起翟寰，脸色白了一下，她正准备去找翟寰禀明，可是关于汀兰，她还不知道要怎么说，她视紫苏为局外人，常言道旁观者清，紫苏又是最了解翟寰的一个，便把知道的一切向她和盘托出，希望她能帮自己出出主意。
紫苏先是听到她和李宝二人还没有找到英度，松了口气，又得知他们的注意力都在熏香和汀兰上，也在她的意料之中。
她有点想笑，只有掩饰地低下头去，再抬起头来时，那六神无主的样子和平素的她根本搭不上边儿：“什么？那就是说，有人故意要害英度姑娘了？汀兰……她怎会……？”
菡萏叹了口气：“我也不想这么说，但……汀兰她，自从从西书房回来后就有些反常，这一次，也属她嫌疑最大，她的反应也特别奇怪：先是什么又不肯说，后来又改口说自己昨晚并未去过西书房，这不是心里有鬼是什么？”
“什么都还不知道呢，或许是汀兰妹妹太害怕了，一时情急，颠三倒四也说不定。”
菡萏提高一点声音：“她害怕个什么劲？谁不知她与英度姑娘一贯交好，正常谁能联想到她身上去？可是她就在前段时间突然与西书房划清界限，说不定其中另有隐情，说不准就是和英度姑娘闹得不愉快了，所以循机报复！”
紫苏在场，菡萏的心思好像更活络了，开始漫无目的的猜想，越想越觉得有道理，紫苏就在一旁忧心忡忡地听着，时不时地反驳几句，为汀兰开脱。
“……可是，如果真是报复，也未免过于狠毒，汀兰她……我信她不是这样的人。”紫苏十分坚决地说。
菡萏哑了，她心中的汀兰也不是这样的人啊。可汀兰在她心目中也不是个冷硬的人，然而今天早些时候发生的事，叫她凉了心。
菡萏听进去了紫苏的话，依然嘴硬：“知人知面不知心，谁知道她和英度姑娘之间结了什么梁子……”
犹自絮絮叨叨的，紫苏在旁听着，也像是听进去了。
确实，汀兰还缺一个更强烈的动机才是……
紫苏回过神来，菡萏已经停止了说话，情绪过于激动，大口大口地喘着气，紫苏十分关爱地抚着菡萏的脊背，好似叫她不要着急，换来菡萏感激的目光。
紫苏沉吟道:“我觉得，现在下定论，还为时过早……你昨晚，当真是看到汀兰在西书房？……”
“千真万确！我和锦妃娘娘都能作证！难不成我们二人的眼睛还能同时瘸了不成？”
紫苏忙安抚她：“别激动。就算看见了她，保不成她只是路过？”
“我亲眼看见她从英度姑娘寝房出来的！鬼鬼祟祟的，围着风帽，灯也不点！”她回忆起当时的场景。
紫苏生怕她再深入想下去，忽然执起菡萏的手，菡萏果然一愣，询问地看向她。
“菡萏，我们姐妹几人自幼相识，从大厉来到越国，互相扶持不易，即使这次汀兰真的一时糊涂了，望你看在往日的面子上，先不要在殿下面前提起。”
“这，这是为何？”菡萏惊讶，结结巴巴的，“这也不是一下就定了她的罪，只是若殿下能出面，她昨晚看到什么，做了什么，必不敢隐瞒，有了线索，说不定就能找到这背后之人了！”
她心底里并不是真把汀兰当做罪人了，冷静下来，汀兰温柔和善的模样仿佛又出现在她面前……
紫苏手上使劲，捏了一下菡萏的手指，后者又走神了，神情也软化了许多，她心道不妙。
在作出姐妹情深姿态与真正说动菡萏之间，紫苏苦苦寻找着其中微妙的平衡点。
“你这样以为，谁知回禀给殿下了，殿下会怎么想？我是亲眼见到，殿下有多失魂落魄，多心急如焚，说不定一时气头上来，真处置了汀兰，到时候你待如何？”
“殿下一向英明，必不会无缘无故冤枉好人……”菡萏说着说着沉默了，心中已经将现下指向汀兰的重重疑点又梳理了一遍，更说服不了自己汀兰无辜了。
紫苏满意地看着菡萏焦灼的神色，她了解菡萏，越是这种纠结的时刻，她越容易做出冲动的选择，她所要做的，只是轻轻一推……
太极殿的宴会接近尾声，最先是左相不胜酒力，请求告退，其他大臣也纷纷效仿。已是黄昏时分，夜幕将近，众人都盼着回家与家人团圆，不过为表尊敬，尽力掩饰着归心似箭的心情，左相为首，众大臣观望，希冀地看向席上翟寰所在的高台。
不久前，翟寰推说酒后吹风不适，让人用屏风和帷帐把自己座位四周围了起来，身影消失在其后。这时左相派人去传话，内侍一步一步小心登上高台，弯身冲皇后娘娘小声说着什么。
“咳……”
皇后还未回答，却是皇帝出声了。
皇帝在这宴会上只管吃好喝好，影子一样，少人在意，此时出声，众人的目光才转移到他身上。
皇帝的坐席也在高处，不过比皇后的要低一些，他已是习惯了处处被压一头，被其他人注视着，半点赧然也不曾见，然而手心罕见地出了汗，是因想着翟寰临走前告诉他转达的那些话。
“皇后身体不适，方才朕已经允她回宫去了。”皇帝沉沉开口，“临走前，皇后让诸爱卿尽兴，若是要离宴归家陪伴家人，也不必拘束。”
他说完，停了一下，观察着下面众人的反应。宴会的气氛转眼像一锅将滚未滚的粥。
皇帝察言观色，皇后不在，其他人又归心似箭，这场小宴也到了该结束的时候。他顺水推舟，手下意识捂了捂胸口，好似身体不适，抬手道：“朕今日也乏了。无旁的事，今日小宴就到这里，众爱卿回吧。”
下方群臣忙跪下谢恩：“谢皇后娘娘！谢皇上！”
皇帝微点了点头，架势拿捏得足，很成样子。且知若自己不走，群臣定然不敢移步，率先在内侍的搀扶下站了起来。一站起来，不由自主地痛呼出一口气，所幸周围无人听见。
他捂胸口那一下，并不全是做戏。开宴前，皇后气极，无人处冲他胸口踹了一脚，到现在还隐隐作痛。
皇后没说明原因，他却知道是自己做错了事，肯定是因为昨天晚上……可她气得也太狠了些吧？他不了解更深层的内情，只是被身上的痛处提醒了刚才那一脚，又觉得牙酸了。
他的贴身内侍谨言慎行，搀着他远离了宴上，等到四周无人，总算敢问：“陛下要去哪里？”顿了顿，“悯贵妃在倚碧轩恭候。”
这是皇帝身为“皇帝”的第一个中秋，往年，他都是与悯贵妃同过，至于今年……
他已经被提醒了好几次越矩的下场是什么，才不想再冒险一次，今日自然是要按规矩留宿太极殿的。内侍话音刚落，旁边已经有太极殿的宫人围了上来，说是给他带路，好像生怕他不知该他独宿的偏殿在何处，皇帝有了早些时候的铺垫，便觉得此举如监视一般。
他不敢对皇后心有怨怼，正愁没人可以迁怒，心中有了气，也不答话，反身却还了一脚给自己那无辜的内侍，冷哼着骂了一声：“狗奴才！没眼力见的东西！”
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