Clara the illuminated（大梦初醒的克拉拉）
——之后发生的克拉拉·蒂金斯的故事
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是，我又开始表演了。
汤普森先生来看过我一次，坐在第一排，身穿一件不是兔毛的漂亮大衣。要当牧师的人也能看小丑戏吗？
汤普森先生总做一些跟我印象里牧师不同的事情。
在我早期的认知里，牧师们的形象受斯茂寡妇影响很重……因为我妈投河那回事。牧师严厉、高尚、不容砂砾，他们拯救迷途的羔羊，但只有其中一些羊，我猜跑得太远或者长得太丑的羊不在此列。顺带一提，羔羊的概念是汤普森先生普及给我的。
他不仅改变了我对牧师这一圣职的印象，还大力朝我传教，方式是讲解不同动人的圣经故事。我后来知道他送我的那堆彩色卡片全是圣经里面的人物和画面。
我不知道要不要皈依上帝。
汤普森先生说他爱所有人。
真的吗？
我马上要八岁了。三月的天气依然寒冷，但开始逐渐回暖。汤普森先生又来看我，一个小纸袋里装着三颗漂亮极了的太妃糖，我一下子全给吃了。
这回他没提上帝，只是问我：
“你想不想去看博览会？”
博览会，全称为伦敦国际工业和艺术博览会【1】。赞美耶稣，赞美圣母玛利亚，赞美女王，因为他们我才有机会戴着新鼻子，和汤普森先生一同坐马车去见证这一顶呱呱的奇迹。门前的水晶喷泉、乐器奏鸣，还有那些了不起的铁器、陶器、珠宝、传真机、望远镜、化妆箱、蒸汽锤、船只与铁路模型……都令我目不暇接。伟大的展览，英国人的骄傲，大英帝国工业和科学活力的惊人展示！
我高兴得快喘不过气来了，一连打了好几个喷嚏。
除英国外，还有来自另外四十多个国家的展品，分布在不同展区——法国、印度、美洲，还有一大堆我连名字都没听过的地方。我从没一次性见过这么多漂亮东西，像白痴一样瞪大眼睛，边走边看、边看边走。
最后汤普森先生在一处满溢异国风情的展区停住，一个小牌子上有五个字母。
“这是啥？”我问。
“瓷器。”他回答。
太怪了，不说别的，就在我正前面就有幅画。
我猜汤普森先生正是发现了展区的牌子写错了词儿，不知道别人怎么没看出来。但我把这话一说，他又笑了：“不，克拉拉，不是烧出来的瓷器。这是个国家的名字，中国【2】。”
“那是哪里？”
“很远。在东方。”
“比到法国还远？”我问。我们有几个马戏演员就是从法国来的。
“远得多。这世界可比我们想象得要大多了。还记得我跟你讲过的书吗？”
“你本来要送给丽达，但最后没买的十二个先令？”
是它。那本文集甚至就叫《第十二个国家》，据说还有个文绉绉的典故，取自一个叫莎士比亚的人写的剧本《第十二夜》。副标题是“关于你所不了解的民族”，中国正是目录之一，排在第四。
我有了些兴趣：“它讲了啥？”
汤普森先生十分笼统地讲，这故事是关于一个英**官在中国，和几个当地读书人的故事。起初军官奇怪为何这些中国人的额头都“生得扁平”，一番研究和闹剧后，发现这是因为他们太喜欢磕头了。最后他收下了一个扁平脸中国姑娘赠送的绣品，费尽力气才使她起身，心里惊奇于世界上竟存在这样一个“渴望向任何东西低头的种族”。
这也太怪了。我问：“真是这样？”
汤普森先生说怎么可能呢？整本文集里讲美洲、非洲和印度的故事也都是这个风格。作者各不相同，且不管哪个故事，作者大概率都从未踏上过那些土地：“仅是对陌生异国情调的想象而已。”
“你怎么知道是想象？你亲眼见过吗？”
“倒也没有。”汤普森先生说，他的表情显得很忧郁。“但有报纸啊，学者们的书啊，那些更严肃靠得住的东西。还有战争——我们跟这地方打过仗，你大概没处知道。唉，不知道也好！这些年的局势又紧张了。”
“你会去打仗吗？”我感兴趣地问，“为了女王？”
汤普森先生伸开一只手，朝我摆了摆。“我不行。”他低声说，“再说这不是场光彩……算了，克拉拉，过来。我们看看这些碗。”
那些碗很美。以瓷器命名的国度，想必理所应当有着上好的瓷器，也被精心陈列：庞大而艳丽的蓝白色底下，暗红衬布边缘挂着金色小流苏。我们追寻瓷面上小小的桥梁和行人，还有形状如怪异巨人的船。汤普森先生指给我看中国人的没长翅膀的龙。但没翅膀怎么飞呢？我想弄明白，于是仔细看着那些龙。它们长得好长。
“很棒吧？”汤普森先生也在看龙，“是不是很了不起？”
“是了不起。”我说。
“我们刚刚看过的望远镜呢？可以看得老远的厚眼镜？”
“也了不起。”
“谁更了不起？”
“望远镜。”我迅速回答，“英国的是最好的！”
这回他笑出声来了：“你这孩子。”可随后汤普森先生不笑了，“你这样想是好的，我们作为英国人，正要为我们的工业成就骄傲。但我必须教你另一件事。克拉拉，你觉得《第十二个国家》和我刚刚的问题有什么关系？”
我心里本来有好几个答案，但看见他罕见的严肃，又生怕说错，便迟疑道：“那关系是——”
“关系到你怎么看英国，还有这个世界。”汤普森先生语速又低又快。他显得有些紧张，或者焦虑：“我们是日不落帝国，但人们不满足于此。所以他们写故事，仿佛只要对遥远的陌生国家进行一番无情抨击，极尽描绘它的古怪、停滞、渺小，再和我们的工业发展进行比较，公众就会喝彩……但不是他们渺小，是我们的傲慢太庞大、 想要的东西太多，自以为可以掌控全世界。所以我不肯买那本书，我忘不了它的标题。人得傲慢愚昧到什么程度，才会相信几件小瓷器、几行诗、一篇故事，已经足以完全概括另一个民族？这几年我一直想……” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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