She who fights （负隅者）
——持续假扮成海伦的维吉尼亚·琼恩的故事
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在当时的伦敦，有很多被称为“灵媒”的女人。
在她们的密仪之中，幽灵从另一个世界到访，和生者短暂交谈。
温蒂·拜伦是其中较为特殊的一位：她一年只上两回伦敦，举行仪式时无需水晶球、无需咒语，只需一张照片摆在手边，闭着眼也能对来访者的所求进行满足。
“我还小时，曾不慎意外触电，被救活后激发出隐藏的潜能，能够感知鬼魂的存在。”她告诉我，口吻煞有其事，我不愿被吓住，只是告诉她也许这不是我所需要的。
“活人也行啊，威尔逊太太。幽灵们或许能提供相关讯息。”拜伦干瘦的指甲刮住了我的袖边，“只要有照片。”
“我也没有照片。”
“那就画儿，”她眼珠转动着，“搭配一件私人物件一起召唤。”
我真是病急乱投医了。
画一张画像的收费和礼物书同价，但这钱我掏得毫不犹豫。然而仅仅这么几个月过去，那张面孔已经从我的脑中淡去了，使其重生的过程艰难不已。海伦，个头高挑的二十二岁女子，鼻梁挺直，下巴方正，双目不笑时也有眼纹。她有一头漆黑色粗卷发、平时笔直盘在颈后靠上一寸，只有额前垂下两缕环弯。海伦，擅变魔术者，她的指骨细长，指节粗大，皮肤暗淡绷紧，剪着平而光滑的短指甲。她眼睛的颜色像暮霭中的海沙。
“画一张画要多久？”
“我会尽快。”温蒂·拜伦将我送到梅尔维尔街193号门口，声音神秘依旧：“再见，威尔逊太太。”
蒂金斯小姐近日也回到伦敦来了，她显然比什么相片通灵更靠得住，如此一想，我亲自登门见温蒂·拜伦的举动确实不理智。然而求见拜伦比求见蒂金斯小姐可简单得多，为了后者我犹犹豫豫着多番准备，最终烘烤了一炉布丁，仔细装好了带上门去。
蒂金斯小姐日常忙碌，很少在家，我在厅里等了一会儿她才回来。
“威尔逊太太来看望你。”女管家玛丽通报道，帮她卸下外衣。
蒂金斯小姐斜睨了我一眼，面上浮现出一抹捉摸不定的微笑。
“威尔逊太太来看望我。”她不冷不热道，“欢迎，请落座吧。”
我坐下了，蒂金斯小姐伸手拿起一枚布丁。
“威尔逊太太，”她道，“有何贵干？”
我勉强扯了几句感谢和寒暄，终于谨慎道：“近来有件事情，我想来十分好奇，想请你来解惑。”
“说吧。”
“距离那么老远，你我近乎毫无关系，你究竟是怎样找到我的？”
“噢，”蒂金斯小姐随意道，“我有我父亲的姓氏，以地址为圆心很容易弄清是谁。那是个喜欢上妓院的人，而且专挑黑发高挑的姑娘，同时家里总有些女佣莫名被辞退或者自请离开——你妈就是一个。后来地方监狱里有她被绞死的记录。随后就不必我多说了吧？”
我讷讷摇头，那些话里有些特定的词句叫我胃肠里一阵恶心。
不是“绞死”，而是“黑发高挑”。明明她指的是我们上一辈的女人，可这般描述一出，我心里出现的却是海伦。只有海伦。
尽管知道她是私生女，尽管知道面前的蒂金斯小姐也是私生女，她们各自父母亲的形象在我脑海中总无法设想，仿佛深埋在一片迷雾之中。我的思维本身变成了以弗里曼为名、没有尽头的迷宫，每一条分岔尽头都站立着黑发高挑的海伦。
“可是就这样简单吗？”我按捺住那些不适，低声问道，“一环一环直接能追踪出来？”
“要验证布丁就得先品尝哪，威尔逊太太。”
“布丁？”我不安地看向已经被吃掉了一个布丁的盘子，不明白她的意思。有那么愚蠢的两秒钟，我还以为她在说我做的布丁有什么问题：“布丁怎么了？”
蒂金斯小姐看了我一眼。
“空谈不如实践（The proof of the pudding is in the eating），没听过这句谚语吗，威尔逊太太？”
“恐怕没有。”
“那有件事我怪好奇的。”她漫不经心又拿起一个布丁，“既然没听过，怎么写信给我的时候能用到呢？”
也许因为她脸上的表情造就了迷惑，我错后两三秒才体会到言外之意，那就是海伦用过这句话，在给蒂金斯小姐的信里，可我不知道！明明蒂金斯小姐说这话时是笑的，明明我想过对她袒露实情，可那时那刻，我只是回到了仅几个月之前，我在罗伯特家里说错一个字、做错一件事就要被极尽扭曲，不得不如履薄冰的日子，心里一阵阵发冷。
“我想起来了，小姐。”我咬咬嘴唇，面上笑道，“这句子是从邻家女人那里听到，顺便一用的。结果一转眼就忘了。我真是……”
我一面说，一面紧张地观察她反应。
蒂金斯小姐没说买账，也没说不信。就像约翰没说让我走，也没说不让我走，他让我给他推轮椅。蒂金斯小姐说——蒂金斯小姐说什么了？我把枕头按在了约翰脸上，我的手不受控制地抖起来，笑脸一瞬间淡下去。
“你怀疑我？”我的声音也不由自主冷硬起来：“你怀疑我不是海伦？”
她那面具一眼冷漠的笑脸丝毫没变，甚至转动着布丁：“你是海伦吗？”
“我……”
“你母亲叫什么名字？”
我两手紧紧绞着，吐出一口气来：“路易莎·邓肯。”
“带你走的女人呢？”
“布朗太太……至于又带我走的那个男人，我发誓不会再说出他的名字！那之后我当了妓|女，再之后我跑出去，靠站街才不至于被饿死。这够了吧？你还想听我怎么说？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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