彼得对蜘蛛侠的生活逐渐得心应手，这也就意味着艾柯尔少了一条分散注意力的渠道。
要知道，失去手环的日子算不上好过，这几周里，艾柯尔的耳朵就没有哪一秒是清静过的。
生活似乎彻底被打乱了，处处塞满噪音，就连静谧的深夜，也会有声音攀在她的耳朵边缘，一刻不停地叽叽喳喳。更别提在学校里那些从人们心底直接跑出的、不加修饰的恶意，叫她躲也躲不开。
“我真的要神经衰弱了。”艾柯尔用被子把自己裹成一团，在床面拱成一个小山包，试图隔绝外界的声音。
“等你哪天能完全掌控体内的能量就不会神经衰弱了。”
洛基的声音一出现，杂音霎时就消褪不少。
“嘴上说着简单，做起来哪有那么容易……还没到那一天我恐怕就先倒下了。”她泄力躺倒，“这几周以来，我就没过过一天好日子。”
最近能称得上好事的，也就仅有她和彼得的生日了。
“话说，你好像很少过生日？”
放在以前，艾柯尔断然不敢提洛基的旧事。但相处得久了，她也就渐渐摸透了这位恶作剧之神的怪脾性。
他就像一条浑身布满逆鳞的蛇，日常得顺着哄才行。若他心情好，或许能容忍你在边缘地带小心试探几下；但若轻举妄动、越界妄为，那便是自寻死路。也正因掌握了这个节奏，她才有了如今在他面前从容游走的本事，敢于试着接近那些旁人讳莫如深的禁区，甚至敢于在洛基说她是“只会哭着找哥哥的小屁孩”时反声呛一句“口是心非的幼稚鬼”。
“关你什么事。”洛基甩出一记眼刀，“要不今天给你演示一下如何把人类的嘴巴缝上。”
“别别别。”艾柯尔连忙摆手，知趣地闭上嘴，她可不想生日变忌日。
“这种行星公转一圈的日子有什么可庆祝的。”
阿斯加德人一向热衷于办宴会，凯旋归来的战士、王室的婚礼，甚至只是某个得意之日，都能成为欢聚的理由。然而，唯独生日，他们几乎不屑一顾。对他们而言，年岁如流水，五千年的寿命中有太多比年长一岁更值得纪念的瞬间。也因此，他们从未刻意记住自己的生日。
“要不这样，到时你来代替我过生日，就当作是了解一下人类的习俗。”
洛基斜瞥了艾柯尔一眼，眉头皱起：“让我代替你去过这个无趣的节日？就为了满足你们人类那点可怜的仪式感？”
“拜托，我可是把我一年中最重要的日子之一让了给你，你确定不接受吗？”
他盯着她看了一会儿，眉头皱得更紧了，像是怀疑她是否脑子出了点问题。但那双锐利的绿眸中隐隐透出一丝好奇的光。他微微一顿，似是思索片刻，终于勉强地点了点头：“行吧。”
生日那天，艾柯尔早早地起了床。她挑了一条最喜欢的裙子，扎了温柔的丸子头，喷了点淡香水，一切都为了让今天的自己衬得上这场特别的仪式。
洛基站在她身后，目光在她身上来回打量，语气嫌弃得毫不掩饰：“你是认真的吗？要我顶着你这副花枝招展的模样度过今天？”
“对呀。”艾柯尔理直气壮地回答，一点都不在意他的贬低。
洛基眨了眨眼，似乎还在试图接受摆在眼前的事实。
“……这一定是我神生中最「难忘」的一天。”
「艾柯尔」背上书包，走出了房门，真正的艾柯尔则隐匿在洛基的影子中，观察着一切。
“生日快乐！”梅突然从门后出现，吓了艾柯尔一大跳，洛基却镇定自若，面无表情地接下了她递过来的礼盒。
“你演得惊喜一点行不行！”
眼见梅的表情僵在脸上，艾柯尔连忙鞭策洛基沉浸在自己今天的角色之中。他无奈地扬起嘴角，模仿着她的笑容：“谢谢你，梅，我很开心。”
梅一把揽住「艾柯尔」，感慨道：“不知不觉，我们的小棉袄都十五岁了。”
洛基的肌肉瞬间绷直，连呼吸都停滞了。
恰好推开门的彼得让洛基松了口气，他看着被紧紧箍住甚至摇来晃去的彼得，不禁泛起一阵恶寒。
彼得此时才从梅姨的热情拥抱中解脱出来，边走向他，边从身后拿出礼物：“生日快乐！”
洛基早就按照艾柯尔的指示从包里掏出了给彼得的礼物：“生日快乐。”
艾柯尔在学校里的朋友不算多，这一天下来，收的礼物也仅有寥寥数件，和平日里的生活相比，算不上有趣多少。
“如果生日不过是为了给一堆人表演假笑的日子，那简直无聊至极。”洛基不耐地解开魔法，恢复本来的样貌。
“别急嘛，先来帮我拆个礼物吧。”看见洛基的表情，她皱起眉头，摆出刻意恳求的神态，“拜托了～”
“……”
洛基按照艾柯尔的指示拆开那些包装精美的礼物，它们大多都是些精致却无用的小物什，可她却高兴得很。
洛基不太明白，他很少收到礼物，能被称得上是礼物的大概只有母亲赠予他的书籍。在他看来，这些东西并不能为他带来惊喜，更别提幸福。
可在那些琳琅满目的精巧物件被框进手机里，留下永不磨灭的痕迹时，他却突然有了一瞬间的满足感。
那是一种被在乎、被需要的感觉，礼物本身固然重要，但更重要的是它们作为纪念这种爱意的载体而承担的意义——将它们的主人与艾柯尔的情谊永远定格在这最美好的一刻。
艾柯尔敏锐地体会到了他的情绪波动：“有朋友的感觉真不错，对吧。”
洛基瞥了她一眼，没有回答。他的心里莫名泛漫上一种奇异的酸涩，就像是身处黑暗的人看见光亮，向往，却又本能地想要退缩。他习惯了背叛，习惯了孤独，自然会恐惧需要交付身心的情谊，即便如今他没有撇下面前这个拖油瓶，也不过是贪图她潜在的价值。洛基很清楚自己每个决策背后的衡量。
艾柯尔表现如常，继续自顾自地说道：“哎哟，趁零点没过，赶紧许个愿。”
振振有词地说着什么天台上信号更好之类的话，艾柯尔匆匆忙忙地托着半块蛋糕上了楼顶。
“真安静啊，平时就算是一两点钟也都能听到人们的心声呢。”人心的百态从不会因夜幕降临而停歇，有生计的烦恼，也有□□的欢愉，而她难得从中寻得一方清静，“洛基，你知道吗，跟你待在一块时，那些声音就会变小很多。我很谢谢你为我带来一个安静的生日，也感谢你没有戳穿我的私心。”
像是自说自话，她没有等洛基回应，便小心翼翼地往蛋糕表面插上蜡烛，双手合十，表情诚恳地祈祷。
“……自欺欺人。”洛基一语双关地评价道。
艾柯尔可以读透他的内心，洛基从未避讳，也无从隐瞒，她不可能不知道自己对她的态度。洛基有些搞不懂了，他不明白为什么会有人感激一个从未真心待己的骗子抛出的小甜头，就像他不明白为什么自己迟迟无法下定摆脱她的决心。
这种拖延的仁慈很危险，她就是一个定时炸牌，洛基无数次警醒自己，他不应当在任何人面前留下弱点。也如艾柯尔无数次提醒自己，洛基很危险，她应当揭发他的罪行。但她愈是了解洛基，就愈是珍惜他的柔软。
无论是纽约大战的故意留情，还是再往后无数次的犹豫不决，她知道他动过很多次杀心，却没有一次狠下心来动手。
会是因为那个不知真假的后果吗？她不知道，但大概神的脑容量装多一个十数年长的人类灵魂也算不上什么。
在这种徘徊拉扯中，他们两个都不受控制地用各种荒谬的理由说服自己，掩饰这种禁忌的纵容，对彼此网开一面，交换来一寸寸的靠近。
也许是共感在无形中牵引，他们的轨迹正缓慢却不可逆地向彼此收拢，缠绕成一个日益复杂的结扣。潜移默化中，洛基的锋芒渐渐收敛，而艾柯尔则甘愿为这个罪犯遮掩罪行——他们明知彼此危险，却依然选择拥抱这份微妙的默契，拥抱这场筑在沙堆上的美梦。
正如洛基说的那般，他们都在自欺欺人。
“人类就是这样啊。就像你们阿斯加德人喜欢开宴会，我们也喜欢许愿，看个烟花要许愿，流星来了要许愿，生日自然也要许愿。”她吹灭蜡烛，视线投向无垠的夜空，仿佛聚焦在某个遥远的目标上，语气轻快而又笃定。
“我想或许是因为，我们会相信，在珍贵的时刻许下的美好心愿，一定会在某一天实现。”
就像她看见过洛基内心那一分柔软，于是一直相信着，有朝一日，他会真正地敞开心扉。
洛基感觉到心脏的某个角落微微发酸，像是有什么柔软的情绪正悄然漫出。他最终没再抗拒那股突如其来的善意，而是顺应着它，回应了她的期待：“向半块蛋糕许愿有什么用，神明就站在你面前，还不懂得抓住机会。”
“好啊，那就请恶作剧之神保佑，我的愿望是：世界和平，亲朋无虞。”
洛基笑了，眉梢带着一丝调侃，抱着手臂道：“那你自己呢？”
“所有愿望都成真！”艾柯尔眼睛滴溜溜转了一圈，毫不客气地钻着空子。
“没问题，不过——”洛基嘴角咧得更开了，一副诡计得逞的样子，“恶作剧之神的许诺都是相反的。”
“那你也逃不掉。”
艾柯尔做了个鬼脸，似乎把洛基归为自己的朋友这个举动是再平常不过的小事。
洛基迟钝地反应过来话中的含义。不知为何，比起惊喜或诧异，他更多是有些怒其不争。他威胁过她的性命，也始终算计着她的价值，这种以德报怨的行径简直蠢到没边。爱能感化一切的说法，不过是哄骗小孩的美好咒语罢了。
他张口，想用一句狠毒的话刺穿这份愚蠢的幻想，却发现那些刻薄词汇怎么都吐不出喉咙，洛基无奈地长叹了一口气。
“天真。”他最后只挤出这么一句话，带着无可奈何的纵容。
洛基悄悄把手背到身后，指尖一动，轻轻打了个响指。夜空中，一道绿光划破天幕，拖曳出一抹如流星般的尾迹。
艾柯尔惊讶地转身望向他，不知为何，她突然感到脸颊一阵发热，心脏也蹦跳得越来越快，甚至下意识地屏起呼吸，像是身体先于她的心灵在期待着些什么。
而她看见，洛基露出了一个柔和的微笑，手腕轻轻一转，掌心绽放出一朵小小的烟花，而在那绚烂的烟火之下，正静静躺着一枝蒲公英。
夜风吹起漫天的白色绒絮，而在那阵风中，她能听见洛基的声音。
“……生日快乐。”
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