人总会在意识到时间流逝的某个瞬间，突然回望过往，而这种瞬间，通常都发生在生日。
也许是那天难得的宁静唤醒了艾柯尔对佩戴手环时的生活的怀念，也可能是那些久违的安静反衬得此刻的纷乱更为刺耳，她开始忍不住回想起复仇者们曾给予她的关照与温暖。愧疚就这样在回忆与现实的强烈反差中，一点点浮出水面，愈发清晰。
听到艾柯尔突如其来的觉悟时，洛基没有任何对复仇者的敌意，有的只是对人类大脑结构的好奇。
“让我想想，你和那群马戏团演员们决裂多久了？几周，几个月？现在才觉得愧疚，那你先前都在干什么？”
“就……生气啊……”艾柯尔声如蚊蚋，肉眼可见地心虚，“那天以后，我几乎没有任何时间能安静下来独自思考。直到生日那一天，好像积压着的很多想法全都一股脑冒了出来……”
“简直…愚蠢到不可理喻……”洛基长长吸了一口气，像是试图抑制自己想翻白眼的冲动，不管她再说些什么，他都沉默以对。
既然如此，那只好换个倒霉蛋骚扰了。
这一天只不过是一年之中再平凡不过的又一个周六，倒霉蛋彼得正扮演着友好邻居蜘蛛侠，在街道上巡逻，直到今天的第十通电话响起。
腰间的震动让彼得浑身一哆嗦，差点径直撞上墙。他深吸一口气，刚准备按下接听，脑子里便自动回放起前九次通话，以及一周以来和妹妹对话的内容——“彼得，你说我要不要回去？”“我都有几周没和他们联系了。” “他们居然没有一个人来找过我！”“我应该怎么道歉啊？”
“停——！”不等艾柯尔开口，他对着话筒喝止了她的抱怨，“你先告诉我你在哪里，我过来找你。”
少女正将上半身伏趴在皇后区公寓的防火梯上，无奈地放下手机，她的右腕空荡荡的——那里本该戴着托尼设计的抑制手环，此刻它应该正躺在复仇者大厦的实验室里。
艾柯尔撇撇嘴，腹诽着兄长的不耐烦。她倒是想找另一位男士谈心，可那位能在耐心榜单上排倒数第一的邪神大人连艾柯尔的第一次抱怨都支撑不完就要赶她离开。
像是为了附和她的念头，洛基的声音适时在脑内响起：“我给你个建议，我帮你把那帮特技演员一锅端了，你就不用苦恼了。”
艾柯尔翻了个白眼。
而彼得已经找到了她，落在防火梯的栏杆上，倒扯着蛛丝缓缓滑下，隔着那副滑稽的游泳镜片盯着她：“我有一个很好的提议——”
艾柯尔眨了眨眼：“什么？”
彼得懒得废话，直接一把拽住她的腰，跃下防火梯，蛛丝甩出，直冲复仇者大厦而去。
“彼得·帕克！！”艾柯尔挣扎着拍打他的肩膀，“你不能这样——！”
“太晚了。”彼得轻巧地在风中调整角度，停机坪上硕大的字母赫然在目。他像投篮一样瞄准着字母中心，在即将抵达时，手臂一甩，把艾柯尔稳稳地抛了出去。
“亲爱的妹妹，我会告诉梅姨你今晚不回来吃饭的，祝你好运！”
…………
克林特·巴顿的视力堪比贾维斯的监控，很早之前艾柯尔就这么认为了。而这位神射手自然也是第一个发现艾柯尔踪迹的人：“星期五，是不是有点什么东西飞了过去？”
“是的，巴顿先生，您的视力还是这么好。”
星期五是个懂事的女孩，托尼从把她设计出来那天就如此评价道。此时她正贴心而及时地向众人报告另一位不太省心的女孩的行踪。
托尼猛地站起身，桌上的黑咖啡被带翻，滚烫的液体泼了笨笨一身，让它跟喝了假酒一般晕头转向打着旋。
史蒂夫一时没控制住力道，将加固过好几次的沙袋一拳打飞，沙子漏了一地，又重重地在墙上留下清晰的印痕。
娜塔莎是最冷静的一个，她合上笔记本，淡定地吩咐道：“星期五，让所有人去会议室。”
与此同时，艾柯尔狼狈地从地上爬起，心里闪过一个不妙的预感。她刚一抬头，就对上了克林特那双锐利的眼睛。男人双臂抱胸，居高临下地看着她，眉毛略略挑起。
“呃……”她干笑了一下，试图用笑容化解尴尬，“嗨？”
克林特盯了她三秒，叹了口气，像个对小孩无可奈何的家长。他拍拍她的肩，然后像提猫仔一样利落地拎起她的后颈，把她塞进了电梯：“走吧，叛逆期少女。”
电梯里只剩他们两人，艾柯尔盯着电梯按钮，试图整理等会要说的话。可她的思绪刚稍微理清，电梯门就“叮”地一声打开了。
下一秒，铺天盖地的心声汹涌而来，将她的腹稿冲得七零八落。
有人冷笑，指控她离家出走；有人长吁短叹，忧虑她的身心状况；有人在感慨，这群大男人到底能不能细心一点。
最终这些情绪都变成了七嘴八舌的“艾柯尔”。大家急匆匆地围上来，想数落，但话到嘴边又被担忧盖过。
事情最终还是首尾呼应般结束在娜塔莎的拥抱里。艾柯尔将脸埋在她的颈窝里，扁起嘴巴，嘟囔着：“我好想你们。”
夕阳的余晖透过幕窗，折射出一种格外透亮的明黄色，照在身上还隐约浮起一层暖意。这让她想起大人们佐酒时放糖炙烤过的柠檬片，酸甜交融在微烫的温度里。她第一次把它放进嘴巴时，心情也跟它的味道一样复杂，而此刻，她真想往嘴里倒一杯酒，把这份复杂的香气佐着一起咽下去。
还没等她幻想到自己一醉方休，次日事平的时候，幻视便很贴心地拿出了托尼因为匆忙而没来得及捎上的手环，将它物归原主。一旁的旺达指了指大家，无奈地耸耸肩，归结着他们不够体贴的缘由——“Boys”。
艾柯尔接过手环，垂下眼睫，手指攥紧了衣服的一角，擦着掌心渗出的细汗。
她的喉咙有些发紧，话明明已经在心里翻来覆去演练了无数遍，可真正要开口时，却像被一块无形的石头堵住了。
“那个……”她终于艰难地发出声音。
艾柯尔没有抬头，但能感觉到所有人的目光都落在她身上，没有催促，也没有责怪，只是在耐心地等她开口。
她抬起头，目光缓缓扫过房间里的每个人。史蒂夫依旧是那副沉稳的模样，双手交叠在桌面上，耐心地等着她开口；克林特靠在椅背上，手指无意识地敲击着扶手；托尼坐在最远的地方，抱着手臂，微微扬起下巴，一副漠不关心的模样。
娜塔莎拍了拍她的后背，给了她一个鼓励的眼神。
艾柯尔抿了抿唇，又咽了口唾沫，努力平复着心跳：“我是说…我不该……不该那么对你们说话。”
“我那天很生气，真的很生气……我觉得你们没有站在我这边，甚至连最基本的公道都不愿意伸张……”想起本的事情，她的声音不可控制地发起颤来，“我不明白……为什么你们可以打倒齐塔瑞人，可以摧毁九头蛇，可以追捕那些穷凶极恶的恐怖分子……却不能替本叔叔复仇。”
“我当时觉得，你们口中的正义太遥远了……遥远到即使是我——幸运得能离你们这么近的人都触碰不到。”说到这，艾柯尔几乎已经是哽咽着吐字。
“我后来想了很久，真的很久……我明白了，你们不是不想帮我，而是不能。”她抬起头，声音终于不再颤抖得那么厉害，“你们不是无所不能的神，你们只是……愿意站出来的人。”
“我一直以为，复仇者这样的英雄，是不会被世俗规则束缚的存在。但其实……你们比任何人都受限。你们要遵守规则，要考虑后果，要平衡公道与秩序……可我当时根本不在乎这些，我只想着，我失去了最重要的亲人，而我要让那个凶手付出代价……”
她闭了闭眼：“但我忘了，如果连你们都越过规则，那这个世界就会失去底线。”
房间里再次陷入了沉默。
片刻后，史蒂夫缓缓开口：“艾柯尔，你不是第一个问我们「复仇者究竟是为谁复仇」的人。”
他的声音温和而坚定：“我们确实不可能拯救所有人。如果我们无视规则，任由愤怒和仇恨驱使自己行事，那我们就不再是英雄，而只是穿着战衣的刽子手。”
艾柯尔咬了咬下唇，轻声道：“我知道……所以，我很抱歉。”
托尼突然发出一声冷哼：“哼，不说我还以为这里是什么叛逆少年收容所呢。”
“你最好哄哄这个小气的幼稚中年男人。”娜塔莎愉悦地笑了笑，弯腰伏在艾柯尔耳边，声音像细腻白沙中的泡沫，漫进耳道，“他天天大喊着要让星期五违法入侵监控，还说要在你的手环上加装强制监护系统。”
在场唯一有抚养经验的克林特摊开手：“我劝过他了，强行绑住小孩是没用的。”
“无需担心，必要的时候我会拦截非法骇入。”幻视表情认真，一旁的旺达捂着脸想悄悄溜走，却被读不懂空气的机器人拉住，“旺达会帮忙劝服斯塔克先生。”他转头看向旺达，“你会吧。”
托尼被气得胡子都发起抖来，他气愤地指着复仇者的两位小幺：“巴顿，你看看——这就是你没有强行绑住的小孩！”
“唔……”艾柯尔磨蹭着脚步，心虚地挪到托尼身旁，“对不起，托尼……”
“托尼——？不不不，别叫我托尼，请叫我斯塔克老师，我来自复仇者幼稚园。”托尼伸出食指，用力地摇了摇，又抱起手臂，别过脑袋。
“斯塔克老师……”
“你真叫啊！”
“你们别笑了……”艾柯尔欲哭无泪地看着身后憋笑的众人，指了指太阳穴，“我听得见的好不好。”
艾柯尔向队长投去求救的眼神，史蒂夫压下上扬的嘴角，适时开口：“留下来吃个晚饭再回家吧，我送你回去。”
史蒂夫话音刚落，懂事的星期五便说道：“已预订外卖订单，约十五分钟后送达。”
“星期五——！我撤回夸你懂事的那句话！”
“Boss，我点了芝士汉堡和甜甜圈。”懂事的星期五懂事地说道。
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