众人各显神通，为卡罗尔清理出一条尽量空旷的道路，她也不负众望，抱着手套势如破竹，直抵那辆面包车前。
可灭霸也早已等候在那里，他举起大刀冲向卡罗尔。艾柯尔见状，立刻冲上前，一发能量炮直击他胸口。紧接着，佩珀、苏睿和霍普也纷纷出手，三道能量光束齐发，将他生生击退数米。
眼见追不上卡罗尔，灭霸干脆将大刀猛地掷出，刀锋直指量子隧道那扇大开的门。
轰——！
一束炽白的光吞没了整个隧道，随之而来的是掀翻半个战场的冲击波。
艾柯尔只觉全身骨头都像断了一般，意识模糊中，她艰难地抬起眼皮，眼前所见的活物全都躺在地上，或是呻吟着挣扎起身，或是昏死得毫无声息。
唯一站着的，便是不远处缠斗的几人。
托尼就在手套的不远处，眼见灭霸朝手套冲来，他爬起身一把将他撞开，却被轻易甩飞。索尔来得及时，在灭霸碰到手套的一瞬间，一脚将他踹开，锤斧连续砸劈的同时回身去够手套。可灭霸也不是什么轻松的对手，逼得索尔不得不回身反击，将两把兵器交叉卡在他的胸前，尽全力下压，可即便调动起浑身的雷霆之力，斧刃也寸步难进。此时被甩飞最远的队长终于赶到战场，飞扑到灭霸背上，将他脖子死死往后勒。
但灭霸不仅力量惊人，战斗技巧亦无懈可击。他抓住破绽，一记抬臂打落战斧，又一个头槌击退索尔，随即翻身将史蒂夫砸倒在地，一拳击晕。
就在他即将拿到手套时，卡罗尔终于杀到。两人缠斗一番，卡罗尔终是敌不过，被他甩飞出去。
灭霸戴上手套，手指已然做出合拢的动作。
比起他的大业，他现在在乎的更多是输赢，就是这种功利带来的心急，让他没能预料到卡罗尔的再次袭击。
她的实力同样不容小觑，竟是硬生生将灭霸的五指分开，卡罗尔腾空飞起，挥起拳头直捣其面门。仓促之下，灭霸卸下力量宝石，握拳击出，将她再度轰飞。
一切似乎都尘埃落定了。灭霸将力量宝石放回手套上，七彩的光芒再度闪烁，灼烧着他整副身体。
绝对不可以让他得逞！
在这种情绪中，艾柯尔的身体也终于挣脱疼痛的桎梏，踉跄着爬起身来。恍惚中，她看见斯特兰奇对着托尼竖起一根手指，后者便毫不犹豫地冲了上去，与灭霸再次争夺起手套。
毫不意外地，托尼落败了。
绝望像是一桶冰水，将艾柯尔从头到脚淋了一遭，她全身僵滞，无法迈出哪怕一步。
她看着灭霸举起手，说出那句独断自大的诳语。
“我，即是天命。”
一个难以战胜的独裁者，仅凭一己之愿便要终结这个宇宙，这是多么残酷的做法，可更残酷的是，即使搏上性命，竟也没有一个人能阻止他。
转机却也在此绝望的时刻来临。
一声响亮的响指过后，什么也没有发生，灭霸的脸上流露出难得的错愕，他反复地看着手套，上面哪里还有哪怕一颗原石。
再回头，托尼已然挺起脊背，手上六颗原石齐聚，炽亮如星火。这六颗石头，烧毁了灭霸的半边身体，更是险些杀死班纳和浩克，如今却燃烧在一个凡人的躯体上。这份痛苦在托尼一具凡人的躯体上将有多剧烈，没有人能想象到。
可他扛了下来，脸上的神情抽搐着，分明痛苦，嘴角偏要挑起讥讽的角度，眼神里却交织着不舍和决绝。
“而我，是钢铁侠。”
像是诀别，也像是宣言，艾柯尔听见他这么说道，接着便是一声清脆的响指。
和五年前一样，生命的灯一盏盏熄灭，点亮的却是希望。灭霸带来的舰船、怪物、士兵通通化作尘埃，而他本人，亲眼目睹这一切，认命地坐倒在地，最终也消逝成灰。
艾柯尔见证了这一切，她看见灭霸打下的响指带走半数生命，亲身在这片焦土之上浑浑噩噩度过了五年，也目睹着班纳的响指带回逝去的生命。而现在，托尼·斯塔克的响指，为他们拯救世界的故事画下了最后一个句点，这个句点隆重而轰烈，燃尽了他的每一分生命。
她的脚步才终于在意识到这个可怕的事实后本能地迈动起来。
死亡正在以肉眼可见的速度蚕食着托尼的身体。他的脸上没有半分血色，眼珠也在短暂的滚动过后失去控焦的能力。
艾柯尔能看见罗德和彼得围在他身前，能听见彼得和他分享着他们胜利的喜讯，可她也能感受到，这一切，在托尼的感知中也如同他的生命般，褪去所有色彩和声响，逐渐飘散、飘远。
灵魂的火焰在这副躯壳中摇摇欲坠，一如风中残烛。
她握住托尼的手，那只手掌唯一的回馈仅仅是在艾柯尔的手环上的轻轻摩挲，如同临别的托付，这份出自他手的礼物，是托尼对这个过早被卷入复仇者事件的少女最深的期盼、愧疚和保护。
佩珀扶起二人，蹲下身来。她的表情上并没有表露出太多的悲伤，更多的是对丈夫的理解和支持。可艾柯尔知道，那只是佩珀强撑着的结果，在场没有第二个人比她更悲痛彻骨。
托尼的眼珠也终于轻轻地转动了一下，凝聚起生命中最后的光采。他抬起手，回握住妻子的手，带到胸前的反应堆上，前者是他此生最亏欠的人，后者是他生命的系带。而大概，他想在最后的时刻，将自己的生命，交给爱所应归之处。
“嘿，小佩……”
托尼的嗓音像被火焰灼烧了数万次，音调却极力维持着亲昵的抚慰。
佩珀努力回给他一个微笑，她点点头，安抚着他。
“星期五？”她问道。
“生命机能情况危急。”
托尼不知有没有听清，可他只是怀着依恋，最后再深深地看了眼佩珀，露出一个慰藉的笑容，就仿佛他无比满足于消逝前最后的光景，是此生最爱之人。
下一秒，那个弧度便彻底消散。
“嘿，看着我。”佩珀轻轻扶住他的头颅，微笑着，“我们会没事的。”
托尼用尽了最后一份力气，将烧毁的半边脸颊藏在阴影中，也侧耳听去他能听见的最后一句话语。
“你可以休息了。”
他可以休息了，可以享受长久的永眠，不必再承受夜半的噩魇。托尼·斯塔克的灵魂合上了双眼，生命的光彩连同着胸前的反应堆，一同黯淡下去。
佩珀也终于忍不住悲痛，维持不住脸上强撑的笑容，她像是在同他做最后的道别那样，在他脸颊上轻轻落下一个吻，随后低下头，伏在他怀中，压抑而哀切的哭声一声声破碎地溢了出来。
佩珀的哀哭为托尼的逝世敲下确凿的章，陆陆续续围上来的战友们也意识到发生了什么。
史蒂夫看着托尼，他以为自己会想起多年前坠落的挚友，想起那份同等重量的哀悼。可他此刻脑海里只有他们初识的那一天，托尼扛着核弹，义无反顾飞向太空的模样，他那时就该预料到，假如地球一日不得安宁，那这个男人总会有把自己命搭上的那一天。
现在就是那一天，也是史蒂夫第二次失去朋友的一天。
如同被抽去了脊骨，史蒂夫的身躯猛然一沉，重重跪倒在地。就像多米诺骨牌倒下的第一张，从他开始，其余人也纷纷单膝跪地，为托尼哀悼，致敬。
这场无比漫长的雨季，似乎终于结束了。
一切都回到了正轨。战场被清理，城市有序重建，灭霸的生命被清算，世界的齿轮又开始重新运转。
可有些失去的东西，永远都回不来了。
艾柯尔并不是第一次参加葬礼，这个道理她早已明白。可当她目送那朵永不凋逝的玫瑰、那颗比金子更温暖的心缓缓远去时，心中仍旧无法平静。
她说不上来这场庄重的仪式该不该存在。死亡是确凿无疑的事实，英雄也应得一个圆满、庄严而受尊敬的落幕。
可另一个深藏在她心底的人，那一个至今也没有得到一段悼词、一场葬礼、一尊坟冢的人，始终带给她说不清道不明的希望。似乎只要不去举行这些仪式，死亡便永远不会落到诡计之神的头顶，只要不承认死亡，他就依旧在世界的某个角落逡巡游走。
她真的很想再去寻找他的踪迹，即便其徒劳，正因其徒劳，那种微渺的希望才像火苗一样在她的胸膛里燃烧着，给予她几分继续向前的动力。
艾柯尔觉得自己陷入了一种恶性的循环里，她解不开这个死扣，甚至甘心在无尽的奢望里永不停歇地奔行下去，直至力竭而死。
“……孩子，嘿——艾柯尔！”直到有一个声音将她从这份折磨得她快要精神衰弱的状态里拉出来。
她猛地一惊，抬起头来：“斯特兰奇博士，您找我有什么事吗？”
“叫我斯蒂芬就好。”他挥手，示意她跟自己走到一旁僻静的角落，“我需要你帮我传达几句话，可以吗？”
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