史蒂夫正站在宝石前，静静地望着它们。
次日，他便要将这六颗带来灾难，也撤销这一切的宝石物归原主。
他的脑海里始终重复播放着托尼打出那个响指的一刻。
对托尼，史蒂夫依旧心怀亏欠，他欠托尼太多，那是无数句道歉都无法偿尽的，可他甚至还没来得及去用更深刻的行动弥补。
这种错过折磨了他半生，对至亲，对爱人，对挚友，他似乎从未在正确的时间上给予他们应当的回应。
可如果，他能扭转这种错位的局面呢，如果他有机会回到过去，枉死的霍华德夫妇也好，坠落山崖的巴基也罢，还有那支他欠下的舞，他是否都能弥补。
“队长……”艾柯尔的声音从背后响起。
“怎么了？”史蒂夫放下手里的宝石，疑惑地回头。
“你已经决定好了吗？”她只是没头没尾地这么问了一句。
史蒂夫苦笑了一下：“还真是瞒不住你啊……”
“斯特兰奇博士说，如果我们改变了过去的节点，只会衍生出一条新的时间线。”
“我知道。”史蒂夫点点头，艾柯尔的话将他从无谓的妄想中点醒，他叹了口气，“我也明白，如果我救下了托尼的父母和巴基，那就意味着这个托尼的行为轨迹会发生改变，现在的巴基会消失，继而造成时间线紊乱，结局也会被改变。”
“我知道，即使我回到过去，唯一能做的，也仅仅是弥补我没能拯救他们的缺憾，可那对于这条时间线上的所有人都无济于事。”
艾柯尔有些惊讶，史蒂夫比她预想的更清晰地意识到这些，一口气把她的台词全说了，如此不够，还继续说着。
“我只是在想，我总对托尼有偏见，我指责他不是那种会牺牲自己，把求生机会留给队友的人。”他顿了顿，微微垂低了双眼，像在翻检自己曾经的偏见与固执，“可看起来，我是错的。他曾经和我说，我也该试试去过普通人的日子了，我在想，会不会他依然是对的。”
“我或许真的应当践行他的提议。「老冰棍总算愿意认可我的说法了」——真希望我还能听见他这么说。”
“那……巴恩斯中士呢？”艾柯尔问。
“他只会比你更早猜到我的想法。”史蒂夫终于露出了一点笑意，“而且我也没有瞒着他，他很支持我的想法，一如既往。”
“巴基……”他缓缓吐出他的名字，像是捧着一段遗落在时间里的、太久没被提起的旧梦，“天呐，我从来没想过，居然还能有和他再次并肩作战的机会。这太过宝贵，以至于我不计得失保下他后，才发现代价是违背了我向来的准则，以及伤害了我的另一位朋友。”
“能再见到他一面，我已经知足了，我想他也一样。他会去赎他该赎的罪，那是他心里的坎，我无法干预，也不该插足。”他摇了摇头，语气里却是全然的信任与笃定，“然后，他应该会像我当年一样，花不少力气重新融入这个时代——只不过，他会比我做得更好。”
“人们会明白，巴基就是巴基，是他自己，不是美国队长的好兄弟，不是谁的附庸。我的消失或许会有些残忍吧，但我想，那会对他的未来更好一些。他会用自己的身份在这个世界上继续行走下去。而我……我也想为自己活一次了，我的的确确…很想去过一下托尼说的生活……也去完成那些在当美国队长时，没办法完成的、属于史蒂夫·罗杰斯的责任。”
“我明白的……”艾柯尔用力地点了点头，她知道史蒂夫最深的执念是什么，她也明白当某些事情变成执念后，会在人生中占据多么沉重的份量，“队长……我可以跟你一起去归还宝石吗？”
“为什么…？”
艾柯尔的脚尖在地板上不自在地碾着：“我想再去看看他们，我舍不得他们。”
史蒂夫的眉头微微蹙起，他以为艾柯尔是过来劝说自己的，可现在倒形式一转，跟自己站到了同一边。
其实他猜得大差不差，早在艾柯尔下定决心来找史蒂夫谈话前，斯特兰奇就先一步找上了她。他像是早早看到前路，没头没尾地过来跟艾柯尔科普了一堆时间线小知识，让她去转述给史蒂夫听，便拂袖而去，深藏功与名。
艾柯尔不懂博士的用意，但她还是听话地照做了。只不过，在斯特兰奇把劝导的任务交给她时，大概没想到，后者也怀着和史蒂夫相似的心结。任务是圆满完成了，临阵倒戈却也来得果断。
“只是看看而已？”史蒂夫的双眼透出狐疑。
“……嗯。”艾柯尔尽力把自己的心虚粉饰成沉重，让那点可疑的停顿尽量不那么明显，末了还用力地点了点头。
可站在面前的毕竟是洞透过无数人心的美国队长，他一眼就看穿了艾柯尔的心思。
他弯下腰来，握住艾柯尔的肩膀，语气有些无奈：“孩子，斯特兰奇叫你过来是为了劝我不要做傻事，你这样可不好。”
“可我……”
“嘘——”他少有的、不太礼貌地打断了艾柯尔的话语，“听我说，我下定决心去，是因为这并不会影响到我们现在的结局，而我仅剩的家人们——复仇者们，也都会理解我、支持我的决定。假如这任意一条条件无法实现，我都不会轻举妄动。”
史蒂夫没挑明，但正是出自艾柯尔之口、却由斯特兰奇委托的这番劝解，让他真正下定了决心。法师的话一如既往地高深莫测，可归根结底，时间的魔法总归是闭环的，如果他行差踏错，偏离了原有的轨道，斯蒂芬一定会第一时间现身阻止。
可事实是，他并没有。
史蒂夫甚至敏锐地察觉到，在他的「过去」里，他从纪录片中听闻的，佩吉那位神秘的丈夫，或许就是他自己。
像一个难以解明的轮回，史蒂夫并不擅长理清那些玄奥的因果，于是便也不去拆解，而是顺应着命运的指派，把脚步迈向冥冥之中指引的方向。
只不过，他并不希望自己的选择，会影响到艾柯尔的抉择，她还有更漫长的人生可走，而在踏入这片时空的迷雾之前，她理应比他更慎重、更清醒。
“可艾柯尔，你还有自己的家人，你和他们分别了五年，还没来得及团聚，就要抛下他们吗？”史蒂夫讲得很认真，“就像你说的，有些决定不只关乎自己，也关系到身边的人。我不会强迫你改变你的决定，但我希望你最后的选择，是深思熟虑，且能担起后果的。”
“你应当对你的家人负责，你明白吗？”
迷迷糊糊地调转了身份，又被赶回家里的艾柯尔坐在了饭桌前。她有一晚上的时间去和家人说明白这件事情，而饭桌大概是最适合一家人开诚布公的地方。
她叉起一块牛排，焦黑的边缘刚一入口，那股微苦的焦咸便迅速在口腔扩散开来。这熟悉又陌生的味道让她瞬间红了眼眶。
“我好想你们……”
这本该是一顿团圆的晚餐，却不知怎么变成了三人抱成一团的局面。被思念与失而复得冲刷着，艾柯尔以为自己回到过去的念头会因此动摇，可出乎意料的是，她只是更明晰了自己的心意。
这份来自至亲的、清晰摆在面前的爱，温柔地拂去了她心头残存的犹豫，在她心上落下一份无比笃定的信念。
“梅，彼得，我有事情要和你们说。”她吸了吸鼻子，缓缓呼出胸中那股滚烫的情绪，“我想要回到过去，拯救牺牲的人。”
她知道梅姨会反对，知道彼得一定会坚持陪她一起去。她甚至没敢动用能力，只是抱着一丝侥幸——希望这一次，他们的答案能有所不同。
她的侥幸的确有用，也许是恶作剧之神真的在保佑她吧，也可能是这五年的天翻地覆悄然改变了两个曾死而复生之人的想法。
“艾柯尔，你真的长大了。”梅姨轻抚着她的脸庞，眼神里充满欣慰，“只是答应我，保护好自己，好吗？”
彼得早早帮她承受了隐瞒身份的批斗，此刻留给艾柯尔的，只有在十数年养育里，生根发芽的母爱，就像那一株株蒲公英，将孩子养育成饱满而健康的洁白小伞，再目送他们乘风高飞。
彼得比她更早地落地生根。人人皆有其归处，有人四海为家，行侠仗义；有人驻守一处，安护片隅。他生在此处，长在此处，也理应当一个合格的好邻居，守护好皇后区的安宁。
假如妹妹有比他更远大的理想，他会保护好她的家，让疲于奔行的心有处安放。
“累了的话，随时都可以回家休息噢。”
艾柯尔从未觉得如此精神饱满，如果说不久前站在这个时间机器前的，是一个背水一战、将人生的所有都寄望于奇迹之上的赌徒，那么现在，她便是披挂整齐、带着期盼与祝福出发的勇者。
艾柯尔环顾四周，斯蒂芬并不在这。
他能预见到史蒂夫的离开，那他所看见的未来里会有她离去的情景吗？如果斯特兰奇在这里，他会阻拦自己吗？还是说他也早就预料到了这一切，才不予现身？
对这一切，艾柯尔全都不得而知，只是比起相信她未曾亲眼从魔法里睹视过的未来，她更愿意遵循内心所愿，用脚步去丈量自己的未来。
所以，此刻她与队长并肩站在了这里。分别之前，她再次紧紧拥抱了这位如父如兄的引路人。
“我会想你的，史蒂夫。”
“我也是。”
一阵白色的眩光吞没了他们的尾音，再睁眼时，她已经踏上了旧日的土地。
被强光照射后的视野有些模糊，艾柯尔眨了两下眼睛，才逐渐找回焦点。
她记得这个街头，正是在这里，她和洛基交换了相片，留下他们生离死别前的最后一面。
而她能看见，那个让她思念了五年的身影近在咫尺。
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