往后几天，亲王都在美丽的兰萨城歇息。这地方曾住着水域精灵的母系部族，他们用歌声送别了神祖，又用双眼见证圣树的诞生，历史少说也有七千年不止。然而，此后发生的习俗分化使这支人民一分为二，一半族人爬上树顶，制造精巧的树屋；另一半族人涉入河水，编织稳固的渔排。由于不再一起居住，亲族逐渐变得陌生。那些占据圣树的族人自诩为神之亲眷，放出如下铁律：水上漂渡者不得踏入树荫一步。水上居民的后裔，但凡不在贵士族行列的，都因此遭了排挤。
“但那都是旧时代的事了。”
艾克里森坐在竹筏前，他的兄长握着船桨。
“二百年的光阴，仅仅二百年啊。二百年都不够我们长大成人，可我们却已喊起‘旧时代’来了。”
“因为不再被人提起。”凯迪拉斯回答道，尽管他知道这不是个问题，“一位士兵不上战场，便算是退役了。一段往事无人惦记，便成为旧日了。”
说罢，他望向不远处的河心小岛，那里坐落着前朝的王城。高的、矮的、有顶的、没顶的，所有建筑都指向小岛中央。一座巨大的树桩矗立在那里，上方却空无一物。
“她彻底放弃了这棵圣树！”亲王对此感到不平。
“这不是什么新鲜事。”艾克里森讲，“大陆上没有一处精灵能活的地方了，这早就是个老消息，大家伙儿都心知肚明。”
“老消息？什么时候的老消息？”
“在你离开微光森林的那一年。”
亲王没有接话，他的兄弟便不再继续。谁也不曾打破沉默，放任竹筏沿着河道漂流。过不一会儿，他们碰到了浅水区的水田，船桨被水下作物缠住，怎么也解不开来。凯迪拉斯翻身下船，称要去找这片田地的主人帮忙。艾克里森不许他这么做。万一地主眼尖，识破了兄长的乔装，他将承受不可估量的麻烦。他只好跟着跳入水中，和兄长一齐把竹筏推了出去。
凯迪拉斯感到意外：“我发誓，误闯农田从来不是我的意图。只是，我的确不记得兰萨城有这样一个地方。这幅画面、这片场景，都不是我记忆中的兰萨城。”
“你迷路了。”
“还没到那个地步。”亲王环顾周遭，“前边有一片树林，自上而下，倒挂着生长。穿过那里，就靠近我们要去的街道了。”
艾克里森听了，不禁垂下头颅，“唉，故事很长。拿你自己的眼睛瞧吧，它们早已随圣树一道去了。”
亲王所述的倒挂森林，实则是兰萨圣树的气根部分。树干于脚踝处截断，断面有一座演武场那么大。它繁盛过，在凯迪拉斯的记忆里，它的臂展横跨大河两岸，垂坠而下的根须拦住河水，新生枝芽都无处可长。精灵把树冠当作高桥，在上面运输货物。那些枝条的光芒一度照耀至千里开外，直达龙域和人类的国土。树荫掩盖的范围被称作旧都。迁都那年，争吵声涨满了树干，议会桌前站起又离开数百名王室族人。无数精灵拔出他们的根，迁移至微光森林的西北部，再无心力涉足这座死城。
兰萨城的变化，一个昼夜也盘不清楚。王公贵族走了个干净，这儿便没有谁能说了算。早年遭受排挤的水域精灵沿着河流，陆陆续续回到了故土。他们不认得宫殿和庙宇，只当这些房屋已被废弃。于是，王室财产摇身一变，变幻为医院、储藏室和苗圃。
月光淋湿了苍白的河水，水面闪烁着粼粼青色。陆地上的灾难侵犯不了河流，它仍裹挟着蜉蝴来回冲刷，直至它们在反复摇摆中度过一生。波浪末端，一条扭动的蓝线抚摸着河岸，没过水域精灵的苗圃。这些苗圃性质奇特，不怕水淹，反倒依赖水中的养分存活。艾克里森指着蓝线解释道，那是浪头冲刷的痕迹。族人常说，祖先本没有后代，一年秋天，兰萨河溅起了水，水花落进田地，先民才种出后代。身为君主的艾克里森对这座主城及它的各路民谣了如指掌。他所在的部队，水涟巫医，从本地人手中买下一条街区作为大营，将其改名为“水涟王庭”。
兄弟俩步行至街道底端，绕过最后一间屋子，在一棵大树前停下脚步。凯迪拉斯认出了这个老家伙。它相貌奇特，好似一对双生子你绞我缠。不难看出，曾有工匠在保存其外形的同时将它的腹腔掏了个空，开凿出楼梯、窗口，做成一栋独楼。两条树根一左一右支撑起楼房下部。粗看，那像是常见的拱门形制，细看它则是个骗局。越往里行进，空间越拥挤，最里处只剩一道摸不着底的狭小缝隙。这道假门瞒骗过许多不速之客，让他们相信它只是一棵古怪的老树，仅此而已。
“就是这儿了，兄长。”艾克里森忽然说，“但愿你还记得从哪儿进去。否则，我必须逮捕你，以防你是乔装打扮的奸细。”
亲王正在思考，眼神却紧紧盯着弟弟，弄得他浑身不自在。他讪讪一笑：
“都是为了长远考量，不要怪我不留情面。”
然而，凯迪拉斯的神情似乎另有所指。他摇了摇头，语重心长地叮嘱道：“你呀，克里斯！你的心地太柔软。若我当真是个奸细，你上哪求救去？”
一片藤蔓几相勾连，坠下帘幕掩藏起真实的洞口。树干内部宽敞得很，轻易可供两人并行，唯一的坏处就是昏暗无比，必须扶着墙壁行走。不过，对于精灵来说，这或许算个好处。他们习惯了森林投下的阴影，反倒承受不了亮光。室内照明多数时候由萤虫或蘑菇承担，只要一丁点儿可供生存的养分，它们便甘愿卖力。富贵人家更爱使用幽火灯。一盏幽火灯过夜所需的灵髓燃料足够一件法器消磨一整个月，此等开销绝非一般家族花费得起，尤其是在灵髓稀缺的当代。这座树洞使用的照明手法是发光苔藓，常用于浴池和水田。它们受到引进之后，会慢慢爬满地表、墙壁和整个顶棚。树干中心的空旷处，一支法器对着空气写个不停，它的灵髓尖头冒出来，上面的符文清晰可见。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共3页
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