林麓军取道烟水镇，从那里踏出永夜王国的边境。从石门堡到烟水镇，地势逐渐走低，金河北岸的道路愈发平缓。当坡度完全消失的时候，空气中的味道已经变了个样，马蹄下冒出毛绒绒的蒲公英，不见了家乡的金弦草。出征当日那场细雨绵延数天，原本干涸的泥沙重新流动起来，灌溉着这片半死不活的大地，让一些久违的物种再次生长发芽。精灵们高兴地歌唱：
风的女孩儿啊，捡一束花，
献给河对岸的心上人吧！
翻他的城门，他家的篱墙，
求他的阿娘成全这佳话！
河水中的金粒子听了这歌谣，一个个轮番跃出水面，逗得他们开怀大乐。那一瞬间，他们恍惚觉得河神萨达叶回到了故土。传说祂是雪山之神用黄金铸造的宠儿，是诞生于桂花树下的财富之王，倘若祂还健在，二千年前磐石精灵就不会冒险东出，再用血与涕泪抹下回家之路。
“真想不到，我就这样踏上母亲的旧路。”卡门纳斯说。
越是往东移动，空气越辛辣，夹杂着粗糙的沙砾质感。地图记载，金河会在平原东沿没入沙漠，蛰伏一千里，然后重现于红色石头的迷宫。那地方叫做中河荒漠，荒州城就坐落于它的深处。
“莱赫达，我们到哪儿了？”亲王忽然问。
名为莱赫达的参将向身后投去一瞥。“距离烟水镇要塞少说也有百余里。”
“再走下去，我们将在月盛时分进入旱地。”亲王的战马暂缓了脚步，“与其如此，不如各军都歇息一晚，好挨过接下来的旅程。”
莱赫达一声“遵命”，吹响了停步的哨音。前前后后的骑队都停下来，向两侧撇开马头，从中走出精通魔法的法师，展开柔软的帷幔笼罩军队。这些帷幔被称作“灵幕”，它们无声无息，只隐约透出散漫的光，却隔绝沙尘与晚风，让鲜少休眠的精灵得以安心入睡。古时候，只有军队里的主母有权召唤灵幕，后来男兵也能学习魔法，于是所有精灵都用上了。凯迪拉斯见西面平原一块一块地亮起，说明该安顿的都安顿好了，便叫莱赫达喊副将们来王帐举行会议。左军翼将康萨列斯和右军翼将卡门纳斯率领的分队就在附近，因而最先到场；然后是全副武装的前锋翼将瓦涅金；两位参将，莱赫达与埃兰德尔，就坐在亲王两侧。林麓卫队共坐满了六朵垂头菇。随后，红叶卫队的将领也陆续到达。他们出身埃尔提亚家族，来自东郡最老牌的骑兵队伍。原则上来，他们并不归亲王调遣，只履行忠义，不负有臣责。
“看到了么，那个臭脸男就是红叶卫队的首将。一会儿他对你说什么，你都不要放在心上。”
克莱西被莱赫达箍在臂弯之下，参将的声音压得极低。少年顺着他的目光看去——亲王对面坐着一个红发精灵，身躯高大，且很粗鲁。他不按礼节好好端坐在菇伞上，而是高傲地挺着腰杆，当自己是这儿的主人。关于他无礼的姿态，亲王并无表示，比起忽略或忍让，更像是毫不在乎。
“你的加入着实令人意外，瓦德瓦尔。我本以为热爱和平的埃尔提亚家族不愿参战。”
亲王发话，瓦德瓦尔却眼也不抬，不客气道，“非要说这些场面话，就对着他们说吧。”——他将手搭在两个小辈肩头——“我的侄儿，奈尔莉与卡拉德，他们带头响应外战，闹得家宅锣鼓喧天。如若不然，我怎会答应参战！”
“都说月亮是后半夜的圆，可我看他们很是年青！奈尔莉，卡拉德，你们今年几百岁了，有无已降世的子嗣呀？”
卡拉德回答：“我方才成年小一阵子，而我妹妹奈尔莉还未过满人生的第一个世纪。”奈尔莉接着说，“我还年轻，不向往为人母父，只想要个施展拳脚的地方。”
兄妹两个生得十分相像，凌乱的头发如出一辙。亲王喜爱他们，就像喜爱血亲的侄儿女。
“那你们必定认识埃尔提亚家族最好的诗人，德利欧斯。”
“德利欧斯认识我俩。”
“你们二人与他相比，谁更年长一些？”
“自然是我，亲王殿下。”一个精灵跪在角落，手里抱着拨籁琴，发间挂着翠玉片，眉眼温驯，像个乖巧的男孩。可他脑后那蓬得像狮毛的红发异常扎眼，形状极为叛逆。亲王顺着接下话去：“那就由你负责看顾他们，德利欧斯‘大哥’。”
“定不辱命。”
凯迪拉斯又笑起来。
“明天可得早点儿出发，天光亮起就收拾，东天露出完整的太阳，大军就该启程。莱赫达，请为我等重申一遍准备事宜。”
“是！”莱赫达一站起，克莱西的视野全都被挡住了。参将的灵魂振振嗡鸣，只见他双手拉开一张金色光屏，魔法粒子震颤着，在空气中轻轻浮动。德利欧斯的瞳孔倒映着光芒，他因惊奇而半张着嘴：“这是……”
“荒州城。”莱赫达说道，“而它周围的赤红领域，便是我们必得跨越的荒漠。”
二十年前，参加曾跟随亲王出国走访，寻觅先主旧时的人类友盟。不料，使团被不知名的魔力漩涡卷入荒漠，在沙山之下匍匐七十九天，幸得人类旅客的指引，觅到一片绿洲。那是全盛时期的荒州城，一座奇妙的国度，没有官僚，没有军队，国人皆是平民。可他们的城墙高逾百丈，直入云天，高过龙脊山脉顶峰的积雪。这座城墙赋予人们安定、和平与善良的权力，允许他们友善接待异邦来客，套取彼此钱兜里的金银财宝。这帮好客的人民之中，一名学院教师友善地款待了使团，希望用语言和书籍换来平日难以触及的精灵知识。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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