大楚敬和十年，夏。
昔日江南有名的富商何家，沉寂一番后再次热闹起来。
何雨堂坐在正厅，望着逐渐被搬空的家，一言不发。
债主们在他面前大声地议论他祖上留下的字画，蛮横地拿走每一样东西，连墙壁上的珠子，也要用刀剜下来带走。
旁人望着何府这位年轻的话事人，他才十八岁的年纪，倒是生得一副好样貌，眉如墨画，眼若点漆，举手投足间倒是大方得体，可到底也只有十八岁，腰杆挺得再直又怎样？如今兜里没了钱，还不是打肿脸充胖子？
“阿和，茶凉了。”何雨堂艰难地吞咽着，嗓音干涩，“再去帮我倒一杯。”
阿和是何雨堂的书童，比他小个一两岁，从五岁起就跟着他，虽然人前主仆相称，可何雨堂心里拿他当半个弟弟看待。
不多时，茶来了。
何雨堂却见阿和捧着热茶跪倒在地，低着头，似乎有什么话要对他说。
“主子，今后没人服侍你了，你要好生照顾自己。”阿和话语中带着哭腔，“天气转寒时要记得添衣，多喝水，别生了病，睡前千万记得把烛火熄了，别再像上次那样，把屋子给点着了。”
何雨堂接过茶杯，却只是放在一旁不碰：“我何家倒了，就连你也要走？不过没事的，我不怪你。”
阿和突然重重地在地上磕了一个响头，待何雨堂将他扶起时，却见他脑袋上都磕出了血，早已经泪流满面。
“少爷，我要走了。并非是因为何家要倒，只是我在奴籍，何家欠了债，自然要抵给债主。”阿和说。
“是啊，我看这小子够机灵，到我家来当个下等仆役是绰绰有余。”说话的人是何家的一个远亲，平日何雨堂多有照拂，让他做一份闲差事，可是看来，他丝毫不念旧情，并想借机狠狠踩上一脚，“对了，这个家仆还不够本该给我的分成，我看你小子身上这绸缎衣服不错，不如也脱下来给我吧。”
阿和替何雨堂争辩几句，却被何家远亲一个耳光甩出门去，临了还摆手，他知道何雨堂血气方刚，不愿他为了自己出手而伤了和气。
不多时，屋子里就只剩何雨堂一人了。偌大的屋子，没了人气，就多了几分阴森，虽然未见狐眠败砌、兔走荒台，可心中已经萧瑟如腊月寒冬。
他缓缓起身，踱步到后门，坐上早已经准备好的马车，往郊外驶去，债主来之前，他把母亲和夫人安顿在哪里。
马车停下在宅子门口，何雨堂望了一眼院内，没有半点灯火，心里于是却有一丝不安，他借着月光进了屋，却见母亲坐在前厅的椅子上等他，乌黑的头发一夜间白了大半，她眼神呆滞，并未转动眼珠。
“母亲，孩儿不孝，未能把家业给守住。”何雨堂伏在母亲膝头，却突然发觉，母亲的身上是冰冷的。
何老夫人似乎在天有灵也察觉到等来了她的爱子，头一歪，一个东西从指缝中漏出来，掉在地上。
何雨堂捡起来一看，是他送给夫人的耳坠。
他紧紧地把耳坠握在手中，帮母亲合上了眼睛。
一日之内，家破，人亡。他不能再承受任何打击。
夫人不在屋内，或许是受了债主惊吓，她那么体弱，这宅子常年没有修缮，恐怕蛇鼠众多，她定害怕极了。
想到此处，他便朝后走去，脑子里也还在思索要如何为母亲发丧，只这时两三道黑影闪过，他警惕起来，躲进暗处。
“百足之虫死而不僵，何家就算倒了，手指头里漏出来的，也够咱们吃一辈子了。”说话的是个大汉，何雨堂总觉得声音有几分熟悉，但一时想不起是谁。
“这事，还得是小师妹你出手，天仙局做得是滴水不漏。”
何雨堂听得迷糊，天仙局是江湖上的黑话，说的是设局骗人，可什么时候有人来骗他了？
“一般般，要是没有诸位师兄配合，恐怕也不会如此顺利得手。”说这话的，是个女人，语气里满是漫不经心。
啪嗒一声，何雨堂手上的耳坠掉在了地上。
“什么人？！”
“识相的就快点滚出来！”
“是不是何家的老太婆？”
“不可能，那老家伙早就被我弄死了！”
何雨堂缓缓走出，看了一眼怀里抱着金器的三人，一个是他的夫人，一个是夫人介绍给母亲调理身体的大夫，还有一个是按道理早已经病故的夫人表叔。
“所以，一切都是一场骗局？”往日种种，忽然间浮现在了何雨堂心头，“这是一场从一年前就开始的骗局，你不是孤儿，你是故意晕倒在我家门口。他确实是大夫，但他给我母亲开的不是什么调养身体的方子，而是慢性/毒/药，这才能解释我母亲为什么身体突然就垮掉，还有你……”
虬髯大汉笑道：“我也不是她的什么表叔，更不是什么红顶商人，之前你看着我下葬是真，不过半夜里我们又把坟刨开了而已。”
“花临，”何雨堂浑身颤抖，还有什么事情比真心被践踏更让人愤怒，“我对你并无半分假意，你为什么要这样做？”
这个素日里以体弱温柔面目示人的女子，此刻面色还是苍白的，穿的也是她往日的素净衣服，只是眼神全然不同，陌生得仿佛是另外一个人，她双臂抱在胸前，刻薄得像烟花地的老鸨。
“找上你，是因为你的钱，”花临说，“说实话，你们家真的很烦，每天一睁眼，就要对每个人笑，我真的累了。库房里的钱归我们，你现在走，还有一条生路。”
“我第一次知道，你长了这样一张脸，居然也会骗人。”何雨堂嗤嗤笑了，太多的心痛震惊积压在一处，反而就想笑，原来，他是把这样的一个蛇蝎妇人捧在手心里的，不对，她还不算妇人，二人成婚许久，可他怜她体弱，一直未曾有过，“难道不担心我会告发你们？”
“只要你觉得你能活着走到衙门口，那你尽可一试。”花临淡淡地扫了他一眼，“你何家全盛之时都无法识破此局，何况你现在只有烂命一条，又要如何对付我们千门八将？”
虬髯大汉道：“跟他废那么多话干什么？还是让火将把他处理掉，以绝后患。”
花临吹了声口哨，一个魁梧的青年男人走进了院子里，因为衣兜里装满了金银珠宝，所以走路时浑身叮当作响。
“柴房有火，做得干净一点。”花临说，“别再像河东那个案子，下毒被仵作查出来。”
何雨堂养尊处优惯了，怎敌火将老练，即刻被人反剪了双手扔进柴房，门被锁上，四面起火，霎时间浓烟滚滚，目不能视，何雨堂无处可逃。
他躺在地板上，静静等待死亡。或许刚才，他如果真的离开，能有一线生机，可让蛀虫把家业掏空了，他已经没有脸面继续活在这世上了。
忽然间，他发现地面在震颤。转过头一看，旁边的地面露出一个窟窿，花临从里面探出头来：“让你走，你不肯，非要落个死无全尸才甘心是吗？”
“你这毒妇！还敢回来！”何雨堂挣扎着双手就扼住了她的咽喉，只是扑腾许久，吸入太多烟雾，手上并无力气，这才作罢。
花临拖住他的胳膊就要把他往洞穴里拖，何雨堂并不配合，突然间他察觉手臂一沉，侧头望去，花临口吐黑血，倒在他的臂弯里。
“可恶，他们阴我……”花临不断咳嗽，黑血也越吐越多。
柴房外，虬髯大汉的声音穿透火焰传了进来：“背叛师门，这就是下场，都明白了吗？”
传来许多人的应答声，而后就只有火燃烧的声音。
二人姿态亲昵，却良久无话，只听得耳边火焰咆哮。
一声断裂，着火的房梁砸了下来。
何雨堂却本能地护住了花临，明知死亡是迟早会来临的事，他却还是这么做了。
“我巴不得你快一点死。”何雨堂艰难地喘息着，虽然只剩最后一口气，男子总是要保护心爱之人，只恨他如此入骨地爱着她。
火焰灼烧下，目光所到之处都不太真切。
花临笑着，她肩头的衣服已经被血液浸染，分不清是她的血还是他的：“我知道，你的命我要你给，你只是，恨我牵连了你的家人。”
屋顶又掉下来了什么东西，他本能把她搂得更紧，就像烈火中的两只蝼蚁。
“下一世，不要再见了……”他咽了气，先去见了阎王，终究没听到她所说的话。
从没有主动过的她，伸手揽住了爱人的尸体，这个人活着的时候事事以她为先，到死都没能改掉。
“真的吗？我还想，下一世要是能早点遇到你，该有多好……”
人间的夜空是有星光的，地府却只有火把照明。
何雨堂披头散发，戴手铐脚镣，一袭白衣随着人潮前行。
火光最远照到的地方，就是奈何桥了。
忘记一切，下一世不要再见了。
可心里总是诚实的，他还是忍不住抬头寻了一圈，并无她的身影。
如果真的不在乎，又为什么要回来救他？
答案也已经没有了意义，如果那年杏花微雨时，他没有见过她，没有动过心就好了。
终于等来了一碗孟婆汤，可还没感受到碗的重量，汤就被人掀翻了。
一条龙横冲直撞飞进地府里，把何雨堂拎起来抓走了，同时不忘回头喊：“猴子，记得把生死簿也给改一改。”
何雨堂被龙抓着，低空飘过，在下方的人群中，他见到了他的母亲、他的小妹……还有她。
“你是谁，要带我去哪儿？”何雨堂挣扎着，受到了极大的惊吓。
小龙花式盘旋着躲开地府的追兵，对他解释道：“恩人，十年前，你在湖边救了我，我这次是来帮你的！”
“壮士，可我从未见过你，何来救命之说？”
小龙并不想回答这问题，直接将他扔进一个无底漩涡之中：“我只能帮你这一次了！”
2021年雄起！
作者有话说
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第1章 第1章
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