除了沈空青，佩兰便是夜昙最信任的手下。自她们相识起，佩兰的一生效忠就已注定。
前阁主魏京墨是个色胚，阁中稍有些姿色的女子，都逃脱不了被他玩弄折辱的命运。当这厄运降临到佩兰头上时，她才只有十四岁。
她刚进入千手阁，被这里的一切吓破了胆。她不敢反抗他的欺凌，与其说是怕死，不如说是怕求死也不能。
魏京墨生性残暴，凡是忤逆他的人，均要被关进水牢，受尽诸多刑罚。她见过有人被灌下毒药变成了傻子，斩断手脚弃入粪坑，依靠吃排泄物苟延残喘；有人被活生生剐了皮，再在伤口撒上糖霜，扔进蚁穴，受万蚁啃噬；有人被撑开□□，塞了几条蛇进去，捂着肚子惨叫了三天才死……
这个可怖的地方没有律法，实力才是主宰生死的君王。
她被魏京墨压在地上，他慢慢地剥开她的衣服，像是在拆开包裹糖果的油纸。他手指上的剑茧磨过她的肌肤，激得她浑身战栗。她怕得要命，又恶心得想吐，近乎要哭出来了。可她什么也不敢做，只能僵着身子任他作为。
在他就要占有她的时候，她听见了“哒、哒、哒”的脚步声。美艳的女子扭着细腰，步步生莲地闯了进来。她认出那是夜昙——那个靠着勾引魏京墨在短短一年内爬上堂主之位的女人。
夜昙生得极美，纤身柳腰，乌发雪肤。这样美的相貌已是分外难得了，偏生她还媚骨天成，眸光流转之间似要勾走人的心魄。
阁中许多人都瞧不上夜昙，佩兰也是其一。在一个靠实力说话的地方，她借色上位，亏得她面对着魏京墨这么个好色之徒，还能做出那副娇羞妩媚的姿态。
夜昙垂眸瞥了她一眼，目光又移到魏京墨身上，眼神腻得仿若软钩，将魏京墨从她身上钓了起来，似嗔还怨地娇声道：“难怪阁主这几日不来找我了，原是有了新人。想来是我年老色衰，失却了魅力，往后还是与阁主一别两宽罢。”
比起身下这个直挺挺的佩兰，那边柔若无骨的夜昙显然更合魏京墨的胃口。他撇开佩兰再不理会，一把将夜昙揽入怀中，哄道：“这是哪里的话？旁人不知，难道你还能不知晓？我最疼爱的就是你。”
夜昙欲拒还迎地推搡了几下，便主动攀上他的脖颈，在他耳边呵气。魏京墨本就好色，哪里受得了这样的撩拨，一把将她打横抱起，快步离开了。
佩兰逃过一劫。她此后问过夜昙：“为什么要救我？”
“我这副身子……早就没得救了，若能护住你们的清白，便算是物尽其用。”夜昙笑得妩媚，笑意却不达眼底，眸中是浓到化不开的哀戚，“等你们以后能离开千手阁了，也好干干净净地走。”
佩兰惊讶道：“可是我听说，进入了千手阁的人是没有办法再离开的。”
“那是现在，”夜昙的眸中闪过一抹冷意，“我会改变这一切的。”
佩兰仰头望着这个身陷泥淖、满手血污的女子，蓦地觉得，她的身体里或许仍流淌着不为人知的热血。
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顾景曈再次前往关家拜访，奉上了五百金的谢礼。
“此番我中毒昏迷，性命垂危，多亏关公子出手相救。今日我特地登门拜谒，略备薄礼，聊表谢意。”顾景曈向他施了一礼，缓缓道明来意。
关植耘瞅着一箱一箱抬进自己屋子里的钱，笑得合不拢嘴，连连吹捧：“顾相真是大气！佩兰的事，小昙花已经同我说过了，您带走她便是！还有什么需要帮忙的，尽管开口！”
顾景曈勾了勾唇角，淡淡笑着望向他：“如此甚好，我还真有一事相求。”
关植耘正悠哉游哉地饮茶，听见这话，差点一口茶水就喷了出来。他本就是客气客气，这人怎么不按剧本来啊？
话已经说出去了，覆水难收，关植耘只好硬着头皮道：“顾相请讲。”
“世道凶险，顾某是畏死之人，关公子那份家传解药，我愿再以五百金求得药方。不知这个要求，关公子可否应允？”顾景曈娓娓道来，冷眼觑着他的神色，眸中深藏探究。
顾景曈这人分外可怕，他的眸光深邃冷冽，往人身上一落，便会让人觉得自己被他看透了，所有的心思计较都无从遁形。
关植耘明明知道，这个时候但凡露出半点破绽，定会被顾景曈揪住。可是在这样压迫性的注视下，他竟然下意识求助似的望向了姜阑。完了，关植耘心里咯噔一下，恐怕顾景曈已然生疑了。
“不行，”关植耘一咬牙，索性胡诌道，“既是家传秘方，自然不便外泄，还请顾丞相见谅。”
“关公子说得在理，是顾某唐突了。”顾景曈彬彬有礼地致歉道，好似早已料到对方会拒绝。他俯首施礼，垂下的眼眸遮住了翻涌的暗色，仅在言语上表达了认可，不知在思量什么。
他发现不对劲了吗？他猜到了多少？
姜阑的心脏在胸口砰砰直跳，她攥紧了拳，掌心已是一片濡湿。哪怕是在完成那些极度艰险、九死一生的刺杀任务时，她也不曾这般紧张过。
顾景曈始终未向姜阑多问什么，直到一行人从关家出来，他方才对她说：“我尚有公务在身，你带着佩兰先回客栈吧。若是缺些什么尽管置办，不必替我节省。”他又转过头，吩咐随行的几位家仆：“你们送姑娘回去。”
姜阑见他神色无异，心神渐渐安定下来。她点了点头，亦嘱咐道：“你注意身子，别太劳碌了。你肩上的伤还没好，记得让仲明给你换药。”
顾景曈一一应允，立在原地目送姜阑走远。那抹倩影逐渐消失在他的视野中，他面上温煦的笑意也渐渐散去。他问仲明道：“查到什么了？”
仲明回答：“照大人的吩咐，我已找关家的下人打听过了，并未有人听说过这份‘家传解药’。前任家主——哦，也就是关公子的父亲——曾在与人决斗时被暗算下毒，自断一臂才保住了性命。若真有这神乎其神的‘家传解药’，又何至于此？想来如您所料，这‘家传解药’乃是关公子杜撰的。”
“这世上怎会有能解百毒的药。”顾景曈冷笑出声，“既然这药并非是关植耘给的，那定是阿阑从别处求来，又不愿使我知晓，便让他帮忙打个掩护。”
仲明困惑不已：“姑娘对大人情深意重，为何要欺瞒大人？”
“她啊，看起来柔柔弱弱的，实际上逞强得很。”顾景曈轻声道，目光随着神思飘远，将那些被埋藏心底的陈年旧事重新摊开翻拣，“从前在扬州的时候，她是家中庶女，主母和嫡姐总是欺凌她，她活得连个下人都不如。但她总是把身上的伤藏起来，不肯让我知晓。一是怕我担心，二是怕我非要插手维护她，给我惹上麻烦。分明自己都过得凄风苦雨了，偏偏要在我面前维持着宁静安好的表象；明明从小身处黑暗之中，却成为了照亮我的明月。”
“她便是这样的性子，打落了牙和血咽，受了委屈也憋着不说。”他收回目光，眸中心疼与怜惜似要满溢出来，“我若是不查清楚，替她将麻烦解决掉，岂非任她受人欺负？”
仲明回想起姜阑过往的经历，也不由得替她难过：“姑娘确实是个可怜人啊……”
顾景曈摒开那些繁杂的思绪，凝神垂眸，重新整合眼下的线索。解药不是关植耘给的，那还能是从哪儿来的？听说在他昏迷以后，阿阑从毒镖里找出一封看不懂的密信，像是千手阁的手笔。他已把那封密信，连同凶犯的宅子里搜出的那些密文，一同交给了暗卫营。目前尚未破解密信的含义，但已然可以确定上面的是同一种文字。
阿阑找出密信后，便急匆匆地离开了。最大的可能，便是她以身涉险，去了千手阁替他求取解药。
她单薄瘦弱的身躯，为了救他，只身前往血腥可怖的地狱修罗场。单是想想，他的胸口便像是压了块巨石，闷疼到近乎无法呼吸。
千手阁行事嚣张、手段残忍，她究竟用什么代价，才换回了他的性命？她白皙肌肤上的刺目红痕又浮现在他脑海中，他只觉得眼前一阵阵发黑。
仲明见顾景曈脸色苍白得吓人，身形也有些发晃，急忙伸手扶住了他：“大人，您没事吧？”
“没事。”顾景曈定了定神，紧紧抓着他的手叮嘱道，“若再有我生命垂危之际，你定不可再告知阿阑，直接拿刀结果了我便是。”
“大人！”仲明被他这话吓得魂飞天外，慌忙跪下，“您这是何意？”
“我身在高位，手握大权，又替她筹谋好了后路。我以为即便我遭逢不测，也能护她周全。是我忘记了，她即使看起来乖顺柔弱，实际上却是个极其坚强、很有主意的姑娘。她素来重情，定不会弃我而去。”顾景曈失却了血色的薄唇微微翕张着，吐出这些字字泣血的语句来，他牵动唇角，露出一个惨白的笑意，“可我宁愿死了，也不想让她承受半分苦楚。”
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