二月二十，蜀州阴沉的天难得放了晴。春光明媚，百花团簇，遮天蔽日的老树抽出了新芽。今日南诏使团抵达蜀州，顾景曈天还未亮已起身，早早换上了朝服。他临出门时，姜阑尚在梳洗。他便立于她房门外，温声叮嘱：“今日晴光正好，阿阑可带上家仆出门走走。可惜蜀地无风，待我们回了京城，我带你去郊外放纸鸢。”
“好。”姜阑坐于妆台前遥遥应答，“景曈哥哥且去忙，不必忧心我。”
她听见他的脚步声渐渐远去，蹑手蹑脚地起身，轻轻翕开门缝，偷瞧他离去的背影。顾景曈似有所觉，回首冲她微微一笑。那身绯色官袍，愈发衬得他面如冠玉，眉眼如画。
姜阑手忙脚乱地阖上门，双颊烫得厉害。
顾景曈作为大盛丞相，自是需要做东，设宴款待南诏使团。此前黄庆先遇刺之事，南诏在顾景曈手中没讨着好，今日的宴会上，便卯足了劲灌他。刺史、参军等人发觉南诏来者不善，想替顾景曈挡酒，却被他一个眼神制止。
他知道南诏心有不甘，今日若叫他躲过去，往后指不定又要闹出什么幺蛾子，不如索性遂了他们的意。他并不善饮，南诏人又酒量奇佳，不多时他便醉了。
所幸他即便醉着，头脑昏沉些，也能保有五分神智。他依旧遵节守制，理智自持，叫人挑不出错来。
好容易散了席，他回到轿中，放松了精神，才觉酒意上涌。
姜阑在客栈中等他，夜近子时才望见他的轿子停在门口。他步伐不稳，仲明只得搀着他，姜阑也急忙上前将他扶住。她甫一靠近，便闻见他满身的酒气，蹙眉问道：“怎么喝成这样？”
“别碰。”顾景曈推开了她，语气有些许嫌恶。
姜阑一怔，待理解了他话中含义，霎时如坠冰窖。他……嫌她脏了？
电光火石间，她的脑子里转过了无数种念头，想到了最令她魂惊胆战的可能：他知道她的事了。也是，他有洁癖，定然不想被她这种人触碰……
她的脸色变得惨白，却听他含糊道：“我身上酒味大，别沾染了你。”
仓皇空落的心骤然被熨平抚顺，她为自己的胡思乱想感到好笑。这一笑，竟落下几滴泪来。
“怎么哭了？我方才力气使大了，弄疼你了么？”顾景曈慌忙替她拭去眼泪，他如今醉了酒，情绪全然不似平日内敛，灼灼的眼眸中满是她的倒影。
姜阑被他这样专注地望着，只觉得自己的心脏像是被架在炭火上烤，烫得她生疼。她也不知怎的，以为他嫌弃自己时，尚且还能勉强维持表面的平静；他这样温声软语地细细查问，反倒叫她眼眶酸涩，泪水怎么也止不住。
“我没事。”姜阑背过身，偷偷抹掉脸上的泪水，压抑着话音的颤抖，吩咐道，“仲明，送你家大人回房吧。”
姜阑也回了卧房，与顾景曈的房间仅一墙之隔。她听见隔壁传来悉悉索索的响声，过了一阵，这声音停了，夜里又重归寂静，想来是顾景曈已然睡下了。
她熄了烛火，正欲就寝，蓦地听见木窗被推开，一人从窗户翻了进来。她将发簪捏在手里，凝神运气将要发出，却听得来人说道：“师父，是我。”
她手腕一翻，转而将发簪射向蜡烛。簪身与烛芯摩擦，重新点燃了烛火。簪尖深深地没入桌面，发出“笃”的轻响。
烛光照亮了沈空青的脸，姜阑神色冷肃地望着他：“我说过，让你别来这里。”
“我若是不找上门来，只怕师父就要丢掉我了。”烛光朦胧，柔和了他的棱角，少了几分凌厉，只余一双眸子亮灼，满是懊伤，“师父从前什么事都会同我说的，如今为何不告诉我，你要同顾景曈回京了。”
“沈空青，我是你师父。”姜阑正色道，“我要做的事，不需要同你商量。”
“我没有要阻拦你……”他眉眼低垂，温驯如家犬，“现下在蜀州，便是我替师父传讯；师父去了京城，定还是需要我的。师父便带上我一起，如何？”
他低声恳求，姜阑不免有些心软，几番纠结权衡，最终仍是摇了摇头：“我已决意让佩兰与我同去。”
“佩兰能做的事我也能做，只要师父一句话，我做什么都可以。哪怕是要我去死，我也不会有分毫犹豫。”沈空青抓住了她的衣袖，言辞恳切，目光灼灼。
姜阑狠心地扯开了他的手，坚持道：“我要你留在蜀州。”
沈空青还欲挣扎：“师父……”
门骤然被敲响，姜阑一把捂住了沈空青的嘴，屋外紧接着传来仲明的声音：“时间不早了，姑娘早些安置吧，明日还要早起赶路。”
姜阑冲沈空青做了个噤声的手势，扬声答道：“这就睡了。”又将他推到窗边，压低声音道：“快走。”
沈空青深深地看了她一眼，终于翻窗离去。
姜阑关上窗，将嵌入桌面的发簪取了出来。她摩挲着桌上被钉出的小洞，不由得叹息出声。哪有什么及时止损，避免伤害的唯一方法，是从一开始就不要这么做。沈空青那孩子太过执拗，她不该招惹他的。
南诏使团休整了一夜，便由顾景曈一行人陪同进京。从蜀州到大兴，姜阑一路见过了草长莺飞，碧波万顷。从前总是为生计奔波，如今慢下脚步，方觉春光美好，不可辜负。
行了一月有余，车马终于抵达了京城。顾景曈带姜阑回了私宅，他虽贵为丞相，宅院却简朴无华：门口一对下马石，牌匾上“顾府”二字苍劲挺拔；院内屋舍寥寥，仅有会客、书房、卧房之处，些许松柏散植其间。
“这是前院，我住在这里，你可随时过来找我。后院是留给你的。”顾景曈带她行过垂花门，步入后院，眼前之景却与方才大相径庭。
迎面便是假山，山上植着各类奇株异草，立着几方亭台楼阁，峰峦丘壑巧如天工。淙淙流水自山顶淌下，遇断壁则成飞瀑，一如飞虹入水。池中十几尾纯色锦鲤摆尾相戏，时不时自荷叶间跃出，带起一片细碎水光，日光落入池水，鳞光水色灿灿相辉。
一座汉白玉砌成的小拱桥悬于水上，栏杆上以巧思雕出石龛，内置红蜡，以做夜间燃照之用。由桥上渡过池水，绕过假山，便是拱门。两旁是抄手游廊，其中交错间植着桃李、紫薇、桂菊、红梅等草木，一年四季，各成四种花林。
如今正是春日，桃花灼灼，李花清芳。花瓣随风落于姜阑发间，顾景曈垂眼望向她，只觉她艳过夭桃，洁比白李。他抬手替她摘去落花，温声笑语：“阿阑实在太好，煦风香花皆为你而来。”
姜阑红了脸，颊边染上桃花的艳色。
再往里走，可见小桥流水、杨柳拂岸。姜阑一阵恍惚，竟觉自己不似身在大兴，倒像是漫步于扬州春色。
“阿阑可还喜欢？”顾景曈问道，清冽如潭的眼眸中满满装着她。
姜阑点了点头，低声嗫嚅：“只是未免太过铺张……”
顾景曈勾起唇角，平素清冷的眉眼冰消雪融，温柔如一池春水：“你背井离乡随我到京城，难免想家。我不能陪你回扬州安家常住，已是对你不住。如今不过是造了些江南之景，若能缓解你几分思乡之情，便是值得了。”
仲明也笑道：“姑娘有所不知，这后院中的一景一物，皆是按照大人亲笔所绘的图纸建的。自建成起便空置了好些年，如今总算是迎来它的主人了。”
眼前泉石花木、楼桥阁宇，点点滴滴汇成他的似海情意。姜阑只觉得心脏仿佛也被泡在水里，软烂得不像话。
人越多的地方，消息便传得越快。向来不近女色的顾丞相，后院中竟住进了一个女人。这样的稀罕事不胫而走，很快便传遍了整个京城。
最先坐不住的，便是差点被皇帝赐婚给顾景曈的芷瑰公主。
芷瑰公主乃是王贵妃所出，自小备受宠爱。三年前她偷偷潜入父皇的书房，躲在屏风后面，恰好听见顾景曈为政事建言献策。她其实听不懂这些事，只是觉得他守礼而不卑，智绝而不傲。她自屏风缝隙中看了他一眼，即便穿着朝服，他亦清冷出尘，恍如谪仙。
顾景曈走后，她便自屏风后跳出来，缠着父皇说要嫁给他。
父皇捋着胡髯哈哈大笑，夸赞道：“不愧是朕的女儿，眼光就是好。”
她从小便知道，但凡有什么想要的东西，只须撒娇央得父皇同意，必定能得到。她已经准备好做待嫁的新娘了，可是这一回，父皇却同她说：“顾卿已经有未婚妻了。”
什么未婚妻，只要父皇一句话，这婚约作废了便是。
她又去央求父皇，娇声软语，假意落泪，什么手段都试过了。可是父皇就是不允。
父皇说：“芷瑰，你要懂事些。顾卿是朝中重臣，朕不能强逼于他。”
她才不要懂事，太过懂事的下场是什么也得不到，就像中宫的嫡公主端惠一样。
曾有外邦进贡了两箱夜明珠，父皇原打算分给两个女儿。她拉着父皇的衣袖哭诉，说她夜里怕黑，定要用夜明珠将整个寝殿照得如同白昼才可入眠。父皇被她哭得心软，便将两箱珠子都赐给了她。
绫罗绸缎、金银珠宝，大多都送进了她的宫殿。那个端惠，只能用些她挑剩下的。就连父皇去行宫避暑，也只会将她带在身边，而把端惠留在京中。
她想要的东西，哪怕去争、去抢，也一定要得到。
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