夜昙几番追问，终于得知了少年的过往。
沈玉蓉是个风尘女子，早已落过了好几胎，月信一向不准。是以在她再一次怀孕的时候，她完全没有发觉。她不犯恶心也并不嗜睡，除了胃口好了不少以外，再没有别的反应。至于逐渐隆起的小腹，她理所当然地认为是自己吃胖了些。
她为了保持姣好的身材而节食，为了挣钱而继续接客。即便如此折腾，腹中的胎儿也健康顽强地长大了。待她终于发觉事情不对时，她已有了六七个月的身孕，除了将孩子生下来别无他法。所幸即使身怀六甲，她尚可以接待一些有特殊癖好的客人。
这孩子便这样诞生到世上，他娘亲的奶水都进了恩客腹中，他仅靠着一些米浆勉强果腹，竟也挣扎着活了下来。他渐渐长大，饿了本能地要吃东西，便去捡客人们吃剩的食物。青楼里其他人见了，都存心作贱地叫他“小狗”，叫得多了，这就成为了他的名字。
他五岁那年，沈玉蓉染上了花柳病，被老鸨撵了出来。她早已沾上了赌瘾，隐瞒自己的病情继续接客。每每伺候完客人拿到钱，即刻便拿上赌桌输个精光，还欠下了一屁股债。
她从来不管他的死活，离开了青楼，他也再没有剩饭剩菜可以捡，只能去街头巷尾偷东西吃。一开始还有人觉得他可怜，分他些吃食，时间久了，连他也成了过街老鼠。
她输了钱，被恩客虐待，心情不好便拿他出气，擀面杖都打断了好几根。一边打一边哭着把她这些年来的悲惨往事骂个遍，把这一切痛苦的源头都归咎于他。而他从最初的哭着喊娘亲求她住手，到后来逐渐变为麻木的忍受。
他曾经偷了钱，请了大夫来想要为她治病。她却像个疯子般把大夫大骂了一顿，说对方是诓钱的江湖骗子，把他预付的诊费抢了回来。大夫气得拂袖而去，她还颇为自得地教训他以后别再上当，若是往后再偷到钱直接交与她，说完便拿着这些钱又去输了个干净。
他十一岁那年，她终于病死了。他又偷了串铜钱，买了张草席将她的尸身裹起。他垂眼望着她，蓦地有了一种荒诞的想法：她会不会突然跳起来，像往常一样逼着他去把草席退掉，再把退回的钱又拿去赌博。
他觉得自己的想法真是好笑，草席里冰冷僵硬的尸体紧闭着眼，早已彻底地绝了气息。他在山上挖了个坑，将她的尸身埋了进去。在填上最后一抔土的时候，他蓦地觉得解脱，他再不会在外头挨完打，回家后又迎接新的一轮棍棒了。可又有一种彻骨的孤单与悲凉席卷了他，好似这天地间终于只剩下了他一人，茕茕孑立，不知归途。
少年在讲述这些的时候，面上没有多少悲痛，平静麻木得好似在讲述别人的故事。
巷子里路过一家四口，五六岁的幼童拉着身侧的哥哥撒娇：“我想吃糖葫芦，你再给我买一串嘛，就一串——”
哥哥皱着眉，低头吓唬他：“不可以，你今天已经吃了两串了，再吃你的牙会坏掉的。你就会像隔壁的方老爷爷一样，嘴里的牙都掉光光。”
小童闻言一把捂住了嘴，满脸惊恐地看着他。哥哥乘胜追击：“还吃糖葫芦吗？”小童用力地摇了摇头。
缀在其后的妇人以手帕掩唇笑出了声，同身侧的丈夫低语道：“你看看大宝，也忒会治小宝了。有这两个孩子，简直是我此生最大的幸福。”她蓦地心生感慨，面上尽是满足的笑意。
夜昙收回目光，眼前的少年满身是伤、衣衫褴褛，比起家庭和美、尚在父母庇佑宠爱之下的同龄人，他狼狈得像是一条在路边抢食的野狗。“你能带我去看看她吗？”
少年将她带到了沈玉蓉的坟前，只是一座小小的土包，上面立了一块空白的木牌当作墓碑，坟上被打理得干干净净，半根杂草也未生。
夜昙问道：“碑上怎的没留名？”
“我不识字。”
“那你知道是哪个玉，哪个蓉吗？”
少年垂下头，沉默不语。
夜昙叹了口气，从鞘中抽出长剑，飞舞的剑尖削去木屑，刻下清丽娟秀的五个字：沈玉蓉之墓。
少年张口咬破了自己的食指，跪在坟前将指尖的鲜血顺着刻痕描摹涂抹。血液顺着木板的纹理渗透蔓延，那个名字吸着他的血层层浸染，显得愈发深红刺目。少年的指尖的血终于凝住，那名字也不再加深，仿佛吸饱后终于放过了他，也抛弃了他，转而寻她的新生去了。
直到少年起身，夜昙方才离开，少年落后几步缀在她身后。二人没有言语，就这样一前一后地走了一路。
回到城中，夜昙终于开口问道：“你还欠着多少钱？”少年抿了抿唇犹豫片刻，最终还是如实告诉了她。
夜昙去了当铺，将钗环一一卸下典当，换了一大把银两。她摘下钱袋，并这些新换的银两一同塞给少年：“走，去把账平了。”
他们一家一家地上门找债主，将沈玉蓉欠的钱尽数还清。从最后一家出来后，夜昙如释重负地长舒了一口气，她翻身上马，垂眼冲少年笑道：“好了，我们就此别过，往后你可以开始全新的生活了。”
少年上前几步，抓住了马鞍的系绳：“师父，我要跟你一起走。”
“别乱认师父，我可没收你这么个徒弟。”夜昙蹙眉喝道，“放手！”
少年执拗得很，死活不肯撒开。夜昙心下一横，轻夹马腹策马而驰，只听身后扑通一声，想来是少年被骤然蹿出去的奔马带倒在地。
她狠了狠心，决意不去管他，只是摔了一跤，不会有什么大碍。她不敢回头，怕看见少年摔出的伤口和希冀的目光，会忍不住心软将他带上。
她驰过了两条街，忽地听到有人挥手阻拦她，似乎在同她大喊着什么。她仔细分辨，隐约听出对方是在说她的马后边拖了个人。她急忙勒马回头，只见那少年竟然还紧紧抓着鞍上的绳索不放。
他跪倒在地，抓着鞍绳支起上半身，全身的重量都压在膝盖上。被拖行了这一路，地上蜿蜒出两道触目惊心的血迹。
夜昙连忙下马查看少年的状况，她半跪在他身侧，揽住他的肩头让他靠在自己身上，小心翼翼地将他抱起。
他的双膝已被粗粝坚硬的地面磨掉了一大块血肉，染着污泥的伤口深可见骨，看得夜昙倒吸一口凉气，骂道：“你都不知道疼的吗？被拖了这样远，怎的既不撒手也不叫我一声！”
少年终于松开了鞍绳，改为攥住夜昙的衣衫，仍旧一副极害怕被遗弃的模样，红着眼望向她：“师父，别丢下我。”
他伤得这样重，此时若再留下他一人，他能否活下去都尚未可知。夜昙无奈，只得将他一同带走。
少年的伤口感染，在路上就发起了高烧。夜昙一次又一次地请来大夫，一服又一服的药喂下去，一夜又一夜地守着他，终于将他从鬼门关抢了回来。
他清醒了过来，一双眼眸亮得惊人，视线牢牢地粘在夜昙身上，一瞬也不敢移开，似乎在担心她又将自己丢下。
夜昙经此一遭，已然体会到他的性子有多倔，若是再留下他，只怕他又要不顾性命地强行跟上。她只得好声好气地同他讲明白：“你现在还没有踏进千手阁的大门，尚且有最后的反悔机会。这是一条不归路，一旦踏上了，就再也无法回头了。入了千手阁的人，终身无法离开，你只能终日活在杀戮中，直到有一天事败，你也成为别人的刀下鬼魂，死亡才能将你解脱。”
少年定定地盯着她，语气坚定地重复自己的决心：“师父在哪里，我就跟到哪里。”
夜昙实在拗不过，只得由了他。她将他带回了千手阁，依照阁中的规矩，给他起了个名字——空青。他伤势未愈，暂时无法练习外功招式，她便先授他内功心诀。她陪在他床边，帮他换药治伤，教他识字习武，领他认千手阁密文。
他试过了诸般武器，最趁手的是一把长刀，她便手把手地教他刀法。他练轻功时不慎摔断过腿，她便总是护持在旁，稳稳地接住跌落的他。他执行任务受了伤，回来后委屈地同她喊疼，她便轻手轻脚地为他上药包扎。
少年渐渐长大，眉宇间的阴郁一点一点散去，笑容逐渐回到他的脸上。许是多年相处太过熟稔，她竟不觉得与他的亲密接触有何处不合时宜。
白露方才所提的诸多失了礼数之处尚在耳边，将姜阑脑海中纷乱的回忆搅得七零八落。若是白露尚且觉得她与沈空青太过亲近，十分不妥，那顾景曈呢？他也会这么想吗？
“姑娘怎的站在这儿？”仲明一来，远远地便见姜阑立在廊角，忙将她往里让，“虽说已至春末，大兴到底不比扬州和暖，姑娘身子单薄，站在风口上仔细受了凉。”
姜阑知他忧心，一面往里移步，一面问道：“你们大人呢？”
“大人他……公务繁忙。”仲明的眼神有些躲闪，“大人差我来问问姑娘，明日可得空？”
姜阑点了点头：“我成日闲在府中，一直是得空的。可是景曈有事找我？”
仲明后撤一步，躬身双手奉上一块精描细绘着“明月夜”三个娟秀小字的轻巧竹牌：“大人请姑娘携沈老板一起，明日正午于八珍居一聚。”
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