相府厚重的朱漆大门缓缓打开，闹事者被这一动静吸引了注意，纷纷回头看过去。
只见一名绿衫女子从中走出，纤腰似柳、细眉如黛。她分明是素淡柔和的长相，在火把光亮的映照下，肌肤竟呈现出雪光般极艳的白，却仿佛一朵黑夜中盛放的昙花。
方才还镇定自若的丞相大人看到她后，面上浮现出一丝惊慌：“阿阑？你出来做什么？快回去！”
察觉到这是丞相的软肋，有人喊道：“先把那个女人拿下！有她在手里，不怕顾景曈不给个说法！”
闹事者被鼓动，转而朝着姜阑围拢过去。
“谁敢。”顾景曈的脸色骤然冷了下来。他挥手示意，原本护在他身周仅作防御姿态的家丁也冲了上去，强硬地将人群隔开。
却早有动作快的欺近了姜阑，正欲对她动手。家丁们鞭长莫及，她却不闪不避，连一个眼神也欠奉。
沈空青从黑暗中闪身而出，一脚将那人踹出三丈远。那人重重地摔在地上，痛得抽搐了几下，连挣扎着站起来的力气都没有，甫一撑起身子，便呕出一大口鲜血。
姜阑淡淡地瞥了一眼，嘱咐道：“下手轻些。”
“遵命。”沈空青勾了勾唇角，他平时不爱笑，如今笑起来，反倒有一种令人遍体生寒的凛冽杀气。
在场诸位大多是书生，哪里见过这样的场面，一时之间为他的气势所迫，再无人敢上前。
姜阑在人群中扫视一圈，最终锁定了目标：“那个身着缁色大褶衣，头戴同色幞头的。”
被点名的那人感觉到了不妙，矮下身子试图用人群遮掩自己，趁着场面混乱偷偷溜走。
沈空青却已一个纵跃落在他身侧，拎着他后领扔到姜阑脚边。
这一劲道使得他在地上滑跪了一段距离，磨破了双膝，裤腿被渗出的鲜血染就两抹红色。他还想爬起来逃跑，薛清乐就势反剪他双臂，牢牢将他钳住，厉声喝道：“老实点！”
“方才就是你喊话，叫他们拿下我？”姜阑询问道，语气温柔，唇边甚至带了三分笑意，眼神却冷得瘆人。“怎么，以为藏在人群中，我就找不到你？”
她分明生得一对柳叶眉、一双秋水眸，最是温婉不过的江南女子相貌。可不知为何，被她这样的眼神一盯，那人却觉得后背寒毛乍起，竟有些浑身发怵。仿佛他眼前的不是容颜姣好的如花女子，而是阎罗殿中专收人性命的艳鬼。
那人梗着脖子回道：“我们被顾景曈害到如此田地，还不能上门讨个说法吗？”
“哦？”姜阑冷声道，“那你倒是说说，顾相怎么害你们了？”
“我们的日子过得好好的，要不是被他诓骗参加科举，又怎么会搞得家破人亡？！”他提高了音调，“都是顾景曈的错！今日必得还我们一个公道！”
人群中有人跟着喊：“还我公道！还我公道！”
应和的人逐渐增多、扩散，直至声势浩大的齐声呼号：“还我公道！还我公道！还我公道！”
闹事者们的情绪愈发激动，家丁近乎要阻拦不住。
见矛盾激化，顾景曈快步而来，将姜阑护在身后。他没有劝阻她的行为，只是低声嘱咐道：“一旦场面失控，你即刻躲回府中，紧闭大门。”
“放心。”她轻轻冲他笑了笑，目光移向街巷的尽头。“就快来了。”
他循着她目光的方向望去，蓦地明了她的计划。
他与她站在一起，静静地等待着。
俄而，橐橐的脚步声、甲胄的碰撞声由远及近，显然是有军队靠了过来。听到这番动静，闹事者们一个个消停了下来。
有人眼尖地认出了士兵们的铠甲：“是巡防营！”
“原来是姑娘有意将事情闹大，引巡防营过来。”仲明不由得流露出钦佩之色，“姑娘好计策！”
巡防营中为首的将领正是端惠公主。只听一声马儿的嘶鸣，端惠勒了马，从马背上跳下。
她走向顾景曈，抱拳行过一礼，询问道：“顾丞相，这是怎么回事？”
顾景曈长长一揖作为回礼，还没来得及作答，那跪在地上的缁衣人已重重一叩头，抢先哭喊道：
“殿下明鉴！草民等人被顾丞相害得家破人亡，只是想上门讨个说法！却不曾想，顾丞相竟仗势欺人，派出家丁和护院殴打草民等人！还请殿下为草民做主啊！”
他这样大声一嚷，周遭的民众又有些群情激愤。
端惠一抬手，号令军队将这群人团团围住。他们的怒火还没来得及爆发，便已偃旗息鼓。
端惠振声道：“你们若果真有冤屈，该当去衙门击鼓！竟然聚众跑到一品大臣门前来闹事，你们眼中可还有我大盛的法纪？！”
“官官相护，击鼓又有何用？！”人群中有一青衫男子反问道，“我长兄听信顾景曈之言，报名参加科举，结果却在回家途中被人拖进巷子里，硬生生打断了腿……”
说到这里，他的声音有些哽咽。他努力压抑着哭腔，继续道：
“我难得没有想过报官吗？可官府说行凶者是喝醉了酒，酒兴上头随机伤人，判罚仅仅是赔了几两银子，关上十五日。可我长兄的腿，却是再也救不回来了……
“什么喝醉了酒？什么随机伤人？殿下问问今日来的人，哪一个不是家里突然就出了事？但凡告到官府，必然称作是意外！抓得到凶手的，判罚不过是重重拿起，轻轻放下；遑论还有连行凶者是谁都不知晓的……
“事实真相究竟如何，你们这些当官的心里比我们更清楚！我们只是本本分分的平头百姓，只想和家人一起平平安安地活着，你们凭什么……凭什么把我们当作党争的牺牲品！”
“好！”端惠朗声道，“你说的话，本宫记下了。”
她望着这些民众，言辞凿凿：“今日在场诸位，都听好了！我端惠以天家的名义，在此向尔等承诺！你们有任何冤屈，都可告与我知。我必然查出幕后之人，还你们一个公道！”
端惠在京中积累了不少好名声，她此言一出，无人再有异议。
姜阑福了福身，道：“殿下，可容民女同他们说上几句话？”
端惠道：“姜姑娘请讲。”
姜阑上前几步，高声道：“我想问你们一问，你们将家中遇上的祸事归咎于顾相，你们果真认为幕后主使是他吗？”
有人回道：“即便不是他，此事确实也是因他而起！”
“也就是说，你们心知肚明，戕害你们的人不会是他。”姜阑道，“顾相一力推行科举，待考的学子家中出现这些变故，于他有百害而无一利；而此事实际对谁有利，你们当真看不出来吗？”
“我们当然知晓，肯定是谢……”
“党”字还未来得及出口，这人已被身侧的人重重扯了一下，示意他噤声。
姜阑冷笑道：“你们知道始作俑者是谁，不去找他们，反跑到相府门前闹什么？”
“姑娘受丞相庇佑，就别在这儿站着说话不腰疼了。”一灰衣男子道，“我们虽不是出身贵胄之家，但日子倒还过得下去。顾景曈撺掇我们参加科考，难得真是为我们好么？”
仿佛这是什么天大的笑话，他说到这里，突然仰头大笑起来。直笑得眼泪都出来了，他才继续道：“他推行科举，鼓励我们参加，也不过是想在这一场斗争中压过谢党而已！”
他愈说愈是激动，不顾周围人的阻拦，接着道：“我们这些平头百姓，在你们这些官大人眼中算得了什么？权力斗争的牺牲品、棋盘上的棋子罢了！有人庇佑我们吗？有人在乎我们的生死吗？
“你们赢了，便能拿走最大的好处，我们至多分到几口肉汤；你们输了，不过在朝堂上经历一时的势弱，遭殃的永远是我们！”
姜阑厉声喝道：“亏你还是读书人！你读的书，就是让你冠冕堂皇地为自己的懦弱无能找借口吗？”
她柳眉紧蹙，条分缕析地陈词：“其一，你们明知幕后主使是谁，却畏惧他们的权势，不敢有丝毫抗争，反倒相府来闹事。无非是拿准了顾相亲厚爱民，不会同你们动真格的！
“对欺善霸弱者唯唯诺诺、避之不及，对心怀仁义者倒戈相向、恶语相加。此行此举，难道是君子所为吗？
“其二，你们口口声声称‘官官相护’，说当朝权贵如何不在意你们的生死存亡，那你们又为何不为自己谋取权力？你们的确没有生在贵胄之家，可顾相亲自铺了科举之路，你们却连踩上去的勇气都没有！
“一边说着，如今受尽欺凌，全因手中没有权力；一边退缩，不敢硬着头皮、铁了心为自己攫取权势！一身软骨头，难道不是懦夫吗？”
她冷哼一声，讥讽道：“你们常常自称文人，又以君子自居，怎的胸襟见地竟连我一个小女子都不如？”
姜阑这一番话，问得众人哑口无言。
半晌，终于有人嗫嚅着开口：“若是我自己，当然是不惧这些威胁恐吓的……可我们毕竟还有家人。”
闻言，姜阑回头看了一眼顾景曈，神色也不由得柔软下来：“是，我们都有在乎的、不能失去的人。”
她的目光移向远处，话音掷地有声：“但退让与屈服换来的安宁是暂时的，是捏在他人手中的。如若做一条摇尾乞怜的狗，是生是死、是饥是饱，全凭主人心情。
“只有让自己变得强大，将命运掌握在自己手里，才是长久之计。”
见姜阑言尽于此，端惠拊掌道：“姜姑娘真真是女中豪杰，倒令我刮目相看了！”
姜阑垂下眼眸，又恢复了平日里温婉和顺的模样，轻声道：“殿下谬赞了。”
“另外还有一事。”姜阑指了指跪伏在地的缁衣人，“这个人，恐怕有些蹊跷。几次群情激愤，都是因他唆使，还请殿下将他带回，仔细审问；若查出其他主谋，一并处置。至于其他人……”
她止住话头，望向顾景曈。
顾景曈会意，向端惠道：“他们不过是受人教唆，到底只是些可怜的百姓，毕竟没酿成大祸，还请殿下从轻处置。”
端惠微微一笑：“他们大闹的是顾相你的宅邸，既然丞相大人愿意谅解，那我自然没什么异议。”
她转过头，扬声向众人道：“今日之事就此作罢，但若再有下回，本宫决不轻饶！”
作者有话说
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第57章 相府之困
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