关植耘余下的话被他噎了回去，那些未说出口的字句好似在咽喉处翻滚，灼得他生疼。
他怔愣半晌，缓过神后，又是一副万事不萦于心的模样：“言归正传，现下究竟是什么情形？”
沈空青道：“有人围剿千手阁。”
关植耘闻言，神色轻松了许多：“我当是什么大事，就这啊？你们千手阁到处树敌，早犯了众怒，哪年不被攻打个一次两次的……”
“这回不一样，”沈空青皱眉道，“对面太厉害了。我的每一步行动，似乎都在他的预料之中。”
“哦？”关植耘眉梢一挑，愈发来了兴致，“说来听听。”
“一开始，我收到的消息，只说是武林世家要对我们出手……”
这对千手阁而言，属实算不得什么新鲜事，故而沈空青最初也不以为意。
稍微有些出乎意料的是，这批人到了山下，并不直接发动进攻，而是先放火烧山。
山火一旦烧起来，是扑灭不了的。
千手阁所在之处草深林密，夜昙早防着有人用这一手，预先挖好了沟渠。沈空青当即下令引水入渠，阻隔了火势向山上继续蔓延。
这场大火接连烧了两日，他们若要通行，只能走地道……
“你们还有地道？”关植耘惊道。
“五年前师父提议修建的，狡兔三窟，总得多留点退路。”
“好么，我说怎么回回来你们千手阁，都感觉神兵天降，一个两个不知道从哪儿钻出来的。”关植耘道，“不是我说，你就不能在信里知会我一声吗？害我辛辛苦苦地从岩壁跳上来。”
沈空青冷冷地瞥他一眼：“你要是走了地道，兴许此时已经性命不保了。”
关植耘皱起了眉头：“你这是什么意思？”
“那些人发现了几个地道口，往其中熏入浓烟，我们只能撤出地道。有一批弟兄运气不好，选择的出口设了埋伏，被尽数剿灭。”
“嘶——”关植耘倒吸一口凉气，“心这么黑？这作风倒和小昙花有点相似。”
这人惯爱打岔，沈空青懒得接他的话茬，继续往下讲。
经此一遭，地道是不敢再走了。在山火燃烧的两日里，他们被迫困守阁中。
后来火势渐尽，沈空青便遣鬼蜮堂下山夜袭……
“等等，”关植耘打断了他，“鬼蜮堂不是你的旧部吗？你尚未探明敌方情况，就直接派他们去袭击？那万一要是失败了，死的可都是你最忠心的部下。你怎么想的？”
沈空青的面色愈发难看。
关植耘看他这番神情，便知自己说中了：“看来还真是失败了。要我说，这些年夜昙就是把你保护得太好了。她把你派回蜀州有什么用？你一点忙都帮不上。”
听到这句话，沈空青脸上骤然失却了所有血色，变得一片惨白。
他垂下了脑袋，直勾勾地盯着自己的右臂，好似要在衣服上盯出两个洞来。
“发什么呆呢？”关植耘道，“继续说，接下来怎么样了？”
沈空青抬眸，眼角仍微微向下耷拉着，再无平日里的半分凌厉之色。他艰涩开口，接着往下讲述。
对方却好似猜到了他会袭击，早已做好了准备。等待着他们的不只有武林世家，竟然还有驻守蜀州的镇南军。饶是千手阁人武功再高，也敌不过这么大的人数悬殊。
他做出的这一决策，最终让鬼蜮堂折损了大半。
“武林和朝堂联手了？”关植耘收起了那副吊儿郎当的模样，神色也严肃起来。“这可是史无前例的第一回，你们一点消息都没收到？”
沈空青道：“机要堂那边没传回任何异常，我也刚从京城回来，朝廷确实没什么动作。不知道他们究竟是什么时候结盟的。”
“这就难办了。”关植耘问道，“现下镇南军的统帅是谁？”
“戚同浦，我们之前交过手，师父说他勇猛有余，智计平平。这一次的围剿，不像他的手笔，可能幕后另有高人。”
“那就去查。”关植耘道，“两军交战，情报是最重要的。第一，你要派人潜伏到敌军内部，想办法洞察他们的行动；第二，查清楚对面指挥作战的将领究竟是谁，知己知彼方能百战不殆。”
沈空青道：“千面堂精于易容之术，可让他们混入敌方；我再传信给机要堂，查查朝中可有武将调动。”
关植耘点了点头，认同了这个计划。他沉吟片刻，又道：“既然对面不好对付，我们这几日莫要辄动，先据险而守，等小昙花回来吧。”
镇南军扼守住了进出的要道，那些个武林世家则轮流上阵前挑战，扰得千手阁昼夜不歇、时刻不能放松。
在关植耘的提议下，沈空青安排了各分堂轮番当值，败则退守，胜亦不可追击，以免落入对方的圈套。
千手阁虽被围困，但靠山吃山，食物与水源都不缺；反倒是对面远道而来，要运输粮草过来补给。
他们有这个底气跟对方耗下去。
战况一时胶着，镇南军的帅帐之中，亦是气氛凝重。
“千手阁就跟突然转性了一样，无论我们怎么故意露出破绽，他们也决不乘胜追击，只一味把守着险要之地。”戚将军只觉一个头两个大，“难不成他们真打算跟我们硬耗到底？”
顾景曈垂下眼眸，瞥向几案上的铁环——是从上次截获的那只信鸽腿上取下的。他伸手拿起来，指腹轻轻摩挲着刻于其上的眼睛标识，缓缓道：“他们是在等人。”
“等人？”
“那位既通晓用兵之道，又擅长毒术的人。”顾景曈道，“千手阁如今的应战方式，绝不是他的作风，大概他并不在阁中。这一只信鸽，或许就是去向他求援的。”
“那怎么办？”戚将军愈发苦恼，眉头紧紧皱着。“眼下千手阁已经这么难打了，等那个人回来，岂不是更……”
“所以我们最好抢在他回来前，拿下千手阁。”顾景曈攥紧了手中的铁环，抬眼望向千手阁的方位，眸光冰冷凝重。“即便不能直接剿灭，至少也要重创。届时他即便出手，也再无回天之力。”
戚将军点了点头：“末将这便集中兵力，准备强攻。”
“不能强攻。”顾景曈阻止道，“他们据险而守，又个个武功高强，你想让底下的人去送死吗？”
戚将军面露困惑：“那……还怎么重创？”
“这两日，我将各武林人士编为不同队列，轮番上阵进攻。你可知我为何要这么做？”
“自然是为了骚扰敌方，使其疲惫。”
顾景曈叹了口气：“那成功了吗？”
“不太成功吧……”戚将军迟疑道，“千手阁明显也分出了不同的队伍，以轮流应对袭击。”
“这才是我的目的，逼迫他们分开行动，从而摸清底细。”顾景曈道，“据前线反馈回来的消息，千手阁共有十支队伍应战。”
戚将军恍然大悟：“这说明千手阁本身的势力，就是由十个分部组成的。”
“没错。”顾景曈颔首，“其中最强的一个分部——我们姑且先称其为甲字部，我打算在这个甲字部上做功夫。”
“中军的意思是？”
“既不能从外攻破，那就从内瓦解。”顾景曈道，“千手阁上任阁主已死，那个人又还没回来，正是群龙无首之际。我们不妨挑起内斗。
“当这个甲字部进攻时，我军便佯作不敌败走，助长其骄傲自大的气焰；而到了与其他分部交手时，我们再使出全力，或与他们势均力敌，或打得他们撤退回防。”
戚将军听完这一计谋，不由得眼前一亮，接口道：“这样一来，千手阁内部必生嫌隙。甲字部认为自己武力高超，不会愿意再屈居人下。但凡他们开始争权夺利，我们便有了可乘之机。”
“正是如此。”顾景曈扔下了那枚铁环，漠然看着它在案上翻滚了好几圈，最终渐渐停下。“如今那个人不在阁中，我们要抓住这一天赐良机，想方设法削弱千手阁的势力。”
戚将军拱手应诺。
一开始收到圣上的旨意，他心中尚有些疑虑。虽然早听闻这位顾丞相厉害，但再厉害也毕竟是个文臣，哪里懂这些兵家之事？没想到与千手阁几番交手，竟打得对方节节败退，堪称是算无遗策。
如今他再无半分怀疑，已是唯丞相大人马首是瞻。
关植耘这个只守不攻的法子虽然稳妥，但千手阁素来嚣张惯了，哪里是能咽得下这口气的。接连守了七日，阁内已是人心浮动。
尤其是飞鹰堂堂主穆云实，他领着部下迎敌，每一场都打出了漂亮的胜仗。偏偏沈空青还三令五申，禁止他们乘胜追击。
千手阁中的高位，向来都是能者居之。沈空青虽然武功高强，但对他最为忠心的鬼域堂已折损大半，阁中未必有多少人愿意效忠于他。趁着如今阁主不在，正是夺权的好时机。
面前的堂众俯首听令，穆云实在他们身上扫视一圈，拿起了自己的武器——
这是一双月牙刺，两头俱是尖刺，握持的位置在正中；手柄处又连接了月牙形的圆弧，向外开刃。进攻时可用尖刺穿、挑，也可用弧刃架、撩，灵巧多变，以短取长。
他将月牙刺挂在腰间，领着飞鹰堂浩浩荡荡地去往主殿。
殿外站着一列守卫，为首那人上前阻拦道：“穆堂主，您知道规矩。进殿需要卸下武器，而且只有堂主及以上才能进去，您身后的弟兄都不能……”
他说话间，穆云实已将月牙刺从腰上解了下来。他以为对方是要放下兵刃，并未过多在意。孰料穆云实猛地欺近，抬手间便用弧刃划开了他的咽喉。
他的话说到一半便戛然而止，尚未来得及发出惨叫，捂住喉咙直挺挺地倒了下去。
感谢给我投了10瓶营养液的不知道哪位读者大大~
作者有话说
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第95章 内乱初现
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